"Мы все - звёздная пыль" – говорит нам до тошноты ванильная фраза, и она, на удивление, не врёт. Как рождаются звёзды, мы уже поговорили, теперь расскажу, как они живут и умирают.
Пока в молодой вселенной не зажглись первые звёзды, в ней царила кромешная тьма, и у нее был очень скудный химический состав. Много водорода, мало гелия, ещё меньше лития и больше ничего (как-нибудь остановлюсь на этом подробнее). Первые звёзды путем термоядерного синтеза стали обогащать вселенную элементами тяжелее водорода – ядра водорода сливаются и дают гелий, гелий сливаясь дает углерод и т.д. вплоть до железа. Звезда всю свою жизнь балансирует между силами гравитации, которые стремятся сжать её, и давлением термоядерного синтеза, которое стремится звезду раздуть и взорвать. На протяжении своей жизни звезда находится в равновесии между двумя этими силами – ядро медленно сжимается, повышая температуру, атомы сливаются, производят всё более тяжелые элементы. Если звезда в 8 и более раз тяжелее Солнца, в какой-то момент она дойдет до железа. Тут начинаются проблемы: чтобы заставить ядра железа сливаться друг с другом, нужно потратить энергии больше, чем получится потом в результате реакции. Для звезды это означает смерть: когда звезда доходит до железа, она больше не производит энергию и уже ничто не мешает гравитации схлопнуть звезду. Её вещество буквально падает на ядро звезды с огромной скоростью. Из-за этого происходит грандиозный взрыв (ученые назвали это явление сверхновой), а от звезды остается маленький, но очень тяжелый труп – нейтронная звезда или черная дыра. Во время взрыва сверхновой очень кратковременно температура и давление внутри нее достигают миллиардов градусов, благодаря чему ядра железа интенсивно сливаются в более тяжелые элементы. Например, золото, платина, уран. Именно поэтому их так мало во вселенной и на нашей планете – потому что они образуются только во взрывающихся звездах, завершающих свой жизненный цикл.
Из этого следует интересный вывод. Ваше тело состоит из очень многих химических элементов – в-основном углерод, кислород, азот и много чего еще. И всё вещество, из которого вы состоите (кроме водорода), было когда-то образовано в ядре звезды, возможно даже не одной. Т.е. звезды буквально жили миллионы лет и умирали ради того, чтобы получились мы.
Иногда даже звезды ошибаются.