Начало.
Мощеный чистый тротуар возникал в тумане, материализуясь по мере их продвижения между двумя рядами длинных бледно-кремовых зданий. Шаги Горина гулко отзывались в тишине в это позднее утро здесь было пустынно.
Полина больше не сопротивлялась, она думала только о том, чтобы идти с ним в ногу. Он не позволял ей отставать.
Не останавливаясь, Горин свернул на каменную лестницу и поднялся по ней с Полиной на два этажа.
Не успел он дотронуться до двери, как залаяла собака. К ней тут же присоединилась другая. Владислав застыл с поднятой рукой.
- Рэкс, - его губы сжались в жестокую гримасу. Он стал стучать по двери кулаком. Собаки по другую сторону зашлись лаем от непривычного шума. - Рэкс, Рэкс, Рэкс!
- Боже правый, уймитесь же, - издалека донесся чей-то голос. На нижней площадке открылась другая дверь. Полина посмотрела вниз и увидела любопытное лицо пожилого человека в халате. Собаки с диким лаем скребли дверь. Вся лестница сотрясалась от их воя и громовых ударов Влада.
Голос изнутри пытался успокоить их.
- Тихо, Гретта, слышишь, дурная псина. Молчать, а то меня заставят пристрелить вас…
Горин внезапно прекратил молотить по двери и прижался к ней щекой. Собаки все еще лаяли, когда кто-то отодвигал щеколду. Дверь открылась, и клубок из белой и черной шерсти, розовых языков и пушистых хвостов бросился на Влада.
Полина смотрела мимо них на светловолосого сонного человека, который стоял в прихожей. Он был с голой грудью, но в носках, а на подбородке блестела пена для бритья. Лай прекратился, собаки прыгали и прижимались к Горину. Он встал на колени, протянул руки; собаки лизали его лицо и запускали лапы ему в волосы.
- Влад? - спросил человек на пороге, как будто его только что разбудили от глубокого сна.
Полина взглянула на пожилого любопытного человека с нижнего этажа, который все еще смотрел наверх, немного наклоняясь, чтобы ничего не пропустить.
- Можно нам войти? - спросила она.
Светловолосый мужчина все еще смотрел на Влада и собак. Он взглянул на Полину и внезапно, как будто очнулся, отступил назад.
- Проходите, - сказал он, перекинул полотенце через плечо и взял Влада за руку. Горин вошел, собаки визжали и вились у его ног. Полина быстро вошла и закрыла за собой дверь.
Хозяин, пребывая все еще в большом недоумении, пригласил их в гостиную.
- Влад, - повторил он.
Горин перешел комнату, оперся руками на подоконник и выглянул в туман. Потом он повернулся и стал спиной к стене. Собаки в экстазе прижимались к нему. Сильное волнение исказило его лицо, он закрыл глаза и сполз по стене на пол. Черно-белый пес стал лизать его ухо. Он обнял собаку рукой и уткнулся лицом в шелковистую шерсть. Черный пес скулил и пытался протиснуться между ними.
- Я думал… О Боже! Говорили, ты умираешь! Что ты почти умер… Отдали мне твоих собак, - полуодетый мужчина шагнул к Владу, но не знал, что ему делать. Он встал на колени. - Влад, - беспомощно сказал он.
Горин не поднял головы, только глубже запустил пальцы в шерсть Рэкса.
Светловолосый человек обернулся к Полине.
- Что произошло? Мне сказали, что он умирает. Что случилось?
- Вы его друг?
- Конечно, я его друг! Лучшего друга у него нет! Выкладывай начистоту. Женщина? Что ты с ним сделала? - Он снова посмотрел на Горина. - Боже правый, - это действие наркотика?
- Он нуждается в помощи.
- Какой помощи? Кто вы?
- Меня зовут Полина... Он был пациентом в приюте для умалишенных, принадлежащем моему дяде. Я ухаживала за ним. Мы… - Она глупо хихикнула и развела руками, - мы бежали оттуда.
Мужчина откинул волосы со лба. Он сел на корточки.
- Влад, - снова сказал он тем же недоуменным голосом.
Горин поднял голову. Его глаза были темны как ночь и полны влаги. Сердитым и в то же время смущенным движением он поднял руку и вытер лицо рукавом.
- Друг, - хрипло сказал он, - Ден, - Он со стоном откинул голову к стене.
- Ден? - спросила Полина. - Это имя?
- Денис, - уточнил светловолосый человек и добавил машинально: - Денис Кольцов, к вашим услугам.
Горин посмотрел на своего друга. Рэкс совался своим носом в его щеку и висок и извивался от восторга. Влад обнял пса.
- Ден… спасибо, - сказал он. - Спасибо… со-ба… ваш…
Денис не сводил с него глаз. Горин издал еще один мучительный звук и затряс головой.
- Правильно. Собаки. Ничего. - Денис встал, подошел к креслу и сел. - Вставай с пола, приятель. Я должен думать. А я не могу думать, когда ты сидишь на полу.
Полина подумала, что было бы совсем неплохо вернуться к нормальному состоянию. Лицо Влада приняло очень странное выражение - он был на грани срыва. Ему не хотелось, чтобы его друг был свидетелем того, как он теряет контроль над собой.
- Может быть, друг Денис сначала закончит свой туалет? - предложила Полина ему в надежде, что это даст возможность Владу взять себя в руки.
- О Господи, Боже… - Денис начал поспешное отступление. - Тысяча извинений. Простите! Я забылся. Я не ожидал! Оставайтесь здесь! Не уходите!
- Мы не уйдем, - пообещала Полина.
Денис прищурился, как будто его все время удивляло, что Полина говорит вместо Влада. Он удалился в другую комнату и захлопнул со стуком дверь.
Если Горин пренебрег картошкой и мясом, то сейчас он, видимо, был не прочь разделить с Денисом завтрак, состоявший из семги, свежих устриц и хлеба с лимоном.
Владислав потягивал дымящуюся темную жидкость и бросал кусочки со стола собакам, а тем временем его друг расспрашивал Полину. Пока они говорили, Владислав с безмятежным выражением лица наблюдал за ними сквозь пары из своей чашки. Влад был похож на человека, который сделал нечто грандиозное, а теперь с большим удовольствием отдыхал, ожидая реакции окружающих.
У Дениса, во всяком случае, не было никаких сомнений, что Влада следует оградить от его родственников.
- Отвратительная гадина, - таково было его сжатое мнение о тётке Влада, а отзывы Дениса о матери включали такие слова, какие Полина никогда прежде не слышала.
Как она ни старалась, ей было трудно привыкнуть к его манере говорить. Она замялась в нерешительности, когда он спросил, уверена ли она, что никто не пронюхал, куда они пошли от церкви.
- Пронюхал? - спросила Полина с недоумением.
- Обнаружил вас. Никто не проследил, куда вы пошли?
- Думаю, что нет. Мы поехали на дворцовую площадь и сюда на такси.
- Дворцовая площадь! - Денис коротко рассмеялся. - Славная девушка. - Он усмехнулся и кивнул в сторону Горина. - Кто бы мог подумать, что ты нацелишься на мануфактуру, а?
Горин слегка повернул голову и улыбнулся в ответ. Он отхлебнул из чашки шоколад. Полина подозревала, что Влад понимает происходящее еще меньше, чем она.
