Артемка долго ходил по лесу в поисках хоть какой-нибудь тропинки. В своём лесу он сразу бы нашёл, там он знал все дорожки и тропинки. А этот лес был незнакомый. Когда совсем стемнело и мальчик выбился из сил, он сел под огромное склонившееся дерево. Ему казалось, что под деревом будет не так страшно. Он замёрз, зубы выбивали мелкую дрожь и очень хотелось есть. Сколько он так просидел, не знает, но усталость взяла свое. Мальчик стал засыпать. Уже и холод не так чувствовался.
И тут Артемка видит, как к нему кто-то подходит.
-Сынок, Артемка, вставай, иди за мной.
-Папка, а ты как здесь?
Начало истории тут
-Идём, родной, а то здесь замёрзнешь. Я отведу тебя в безопасное место.
Мальчик шёл за отцом не останавливаясь. Сердечко его бешено билось, он никак не мог понять, как его отец опять с ним.
Они подошли к сторожке.
-Артемка, здесь ты переждешь до утра. Здесь живёт дяденька хороший, я его знаю. Утром он тебя отведет к маме. Там есть лампа керосиновая, я тебя учил как её поджигать. Там тепло и еда есть. Давай беги.
-Пап, а ты? Я хочу с тобой.
-Мне, сынок, нельзя туда. Меня отпустили, чтоб тебе помог. Тебя нельзя было здесь одного оставлять. Иначе мы бы с тобой вместе остались навсегда. А тебе ещё не время туда. Беги. Все будет хорошо.
Мальчик побрел к сторожке, перед входом обернулся, чтоб ещё раз посмотреть на отца, но там уже никого не было.
Артемка зашёл в сторожку, зажёг лампу, было тепло и сухо. На столе под полотенчиком стояла незамысловатая еда. Картошка, яйца, хлеб, молоко. Артемка немного поел, отогрелся и его сморил сон. Он крепко уснул.
Уже ночью зашёл в сторожку егерь с соседнего участка. Он внимательно рассмотрел пацаненка.
-Вон оно как. Его ищут там, а он здесь оказался. Ну слава богу, что жив-здоров. Утром надо отвести домой.
Егерь уложил поудобнее мальчика, укрыл и улегся рядом с ним.
А Галя с Павлом подъехали к болоту уже на рассвете. Она бегала, кричала, проваливалась в болоте, но никого не нашла.
-Паша, неужели дед ошибся и я его не найду?
-Не придумывай, дед никогда не ошибается. Найдём. Мы же ещё не везде были. Надо обогнуть немного болото, может он там.
Они прошли ещё километра три, вышли на сухое место, опять звали Артёмку, но только эхо было в ответ. Уже солнце стало подниматься, туман стал рассеиваться и Галя увидела как им навстречу идёт Артемка.
-Мамааааааа!
-Сынок!
Они бежали друг другу навстречу и только ветер свистел в ушах. Она крепко обняла сына и прижала к себе.
-Родненький мой, живой. Слава богу. Как я боялась тебя потерять.
-А мне папа помог выйти из леса. Он довёл до сторожки и сказал, что ему дальше нельзя.
Галя нисколько не удивилась, она была уверена, что это был ангел-хранитель, посланый дедом.
- Ещё он мне сказал знаешь что?
-Нет. Скажи.
И мальчик на ухо зашептал ей.
-Он сказал, чтоб ты с дяди Паши держалась. Он хороший, нас в обиду не даст. Хорошо, мам?
На радостях она готова была пообещать сыну все что угодно, хотя не очень поняла, про что он говорил. Главное, сын был рядом. Она долго благодарила егеря, плакала и обнимала. Потом они пошли к машине. Приехав в деревню, всем сообщили, что мальчик найден и поиски надо прекратить.
Гены дома не оказалось, как и его вещей. Он оказался смышленным и просто опередил события. Ушёл, оставив записку, в который просил его простить. Он не со зла. Только чтоб она не писала на него заявление в полицию.
Когда страсти немного поутихли, к Гале пришёл Павел.
Он был другом Ивана с самой школы. И только когда Иван женился, он уехал в город, там завёл семью и сюда приезжал редко.
-Мне с тобой надо поговорить. Я тебя ещё со школы приметил, с того самого дня как вы переехали в деревню к нам. Помнишь, как мы вместе приходили к тебе, как в кино ходили. Я тогда ему сказал, что ты мне нравишься, а он говорит, что теперь делать, я тоже её люблю. Мы не знали как поступить и написали тебе записки с предложением в одно время придти в разные места на свидание: к нему и ко мне. Ты выбрала его.
Я уехал в город, женился, но мы прожили только два года. Не сошлись характером. Я давно уже один. Галя, давай начнём жизнь сначала? Я обещаю, что тебе будет со мной хорошо. Мне Иван не простит, что я оставил тебя одну.
-Я подумаю, Паша. Я ещё не отошла от того, что с нами случилось. Не торопи меня, пожалуйста. Мне надо к дедушке сходить и к Ване, поблагодарить хочу их.
А дед Макарий одобрил Пашино предложение.
-Тебе с ним будет комфортно. Да и ты сделаешь его счастливым. Не раздумывай.
А потом они все втроём пошли на могилу к Ивану. Иван смотрел на них с фотографии, улыбаясь.
-Ваня, прости меня за сына, что чуть не потеряла его. Спасибо тебе за него.
В ту ночь Галя спала спокойно и приснился ей Иван. Он удалялся от неё, помахал рукой и растворился в воздухе.