Астероид Бенну удивил астрономов в 2019 году, выбросив небольшие камешки, и теперь метеорит может дать ключ к разгадке этого странного поведения.
Одним из наиболее удивительных открытий космического корабля OSIRIS-REx было то, что астероид Бенну стрелял в него роями гальки размером с футбольный мяч. Может показаться, что разумное существо настойчиво просит, чтобы его оставили в покое, но рациональность подсказывает нам, что должно быть другое объяснение, даже если мы еще не выяснили, какое оно.
Такого «выплевывания гальки» никогда не видели до 2019 года, но теперь астрономы могут подтвердить, что Бенну не одинок. В Nature Astronomy они приводят доказательства того, что то же самое когда-то произошло с родительским телом метеорита Aguas Zarcas (AZ).
Метеорит AZ упал недалеко от одноименного города в Коста-Рике, по совпадению также в 2019 году, и был передан в дар Чикагскому полевому музею. Как углеродистый хондрит CM2, его состав аналогичен составу Бенну. Готовя его к изучению, полевой куратор профессор Филипп Хек и студент Синь Янг заметили нечто необычное в космическом камне.
«Мы пытались выделить из метеорита очень мелкие минералы, заморозив его жидким азотом и оттаяв теплой водой, чтобы разрушить его», — пояснил Ян в своем заявлении. «Это работает для большинства метеоритов, но этот был довольно странным — мы нашли несколько компактных фрагментов, которые не распадались».
Такие прочные камешки раньше видели в метеоритах, но исследователи разбили их на части, чтобы понять их состав. Однако обнаружение странностей, которые могут оказаться важными, является важным научным навыком. «У Синь был очень открытый ум, он сказал:« Я не собираюсь размалывать эти камешки в песок, это интересно », — сказал Хек.
Пара провела компьютерную томографию, сравнивая гальку с остальной частью метеорита, и заметила их деформацию от сферической, и все они имели одинаковую ориентацию. Каким-то образом один и тот же процесс затронул их всех, но остальную часть скалы оставил нетронутой.
Без наблюдений Бенну пара могла бы зайти в тупик, но с ними они предложили объяснение.
Во-первых, родительский астероид AZ, должно быть, испытал столкновение на высокой скорости, деформировав одну его часть. Разница температур между Солнцем и обращенной в ночь стороной астероида сделала астероид хрупким и в конечном итоге заставила его расколоться.
Камешки были сброшены с ночной поверхности и начали вращаться вокруг астероида. Несмотря на низкую гравитацию, когда поблизости ничего не было, галька в конце концов упала обратно на поверхность астероида в недеформированной области. Последующее столкновение «в основном собрало все вместе, и этот рыхлый гравий стал сплоченной скалой», — сказал Хек.
Возможно, при том же столкновении, а возможно, в каком-то более позднем событии эта часть метеорита оторвалась и в конце концов упала на Центральную Америку.
«Удивительно видеть то, что было только что обнаружено космической миссией на астероиде в миллионах миль от Земли, и найти запись того же геологического процесса в коллекции метеоритов музея», — сказал Хек.
Описанный процесс сложен, но за миллиарды лет жизни астероиды испытают множество небольших столкновений подходящего размера. Это то, что, как утверждают авторы, астрономы склонны игнорировать при объяснении эволюции астероидов, вместо этого сосредотачиваясь на гораздо более редких крупных столкновениях. Есть простой способ проверить, правы ли авторы. «Мы ожидаем этого и от других метеоритов», — сказал Хек. «Люди просто еще не искали его».
Тем не менее, есть один аспект, который статья не объясняет – почему родительское тело AZ, или Бенну, если уж на то пошло, выплюнуло камешки. Для тел с такой малой массой требуется небольшое усилие, но оно не равно нулю. Нам может понадобиться больше миссий, таких как OSIRIS-REx, чтобы разобраться с этим.