Начало.
Когда Полина вошла вместе с Владом в гостиную, там все были в сборе: Семья Вебер, тётка Вера и мать Влада — Галина Васильевна. Не вставая со своего кресла, тетушка Вера проговорила:
- Влад, это семья Вебер..
Отец семейства невесты, хорошо одетый, энергичный мужчина, тут же шагнул вперед, неслышно ступая по ковру. Посторонним сразу бросались в глаза его румяные щеки, он протянул руку.
Владислав посмотрел на нее без интереса, затем поднял взгляд на лицо мужчины и еле заметно кивнул.
- Владислав, - быстро проговорил Станислав Вебер, кивая в ответ и тем самым стараясь сгладить возникшую неловкость, - Визит к вам для меня - большая честь. Позвольте представить мою жену. - Он слегка повернулся назад. Стоявшая за ним красивая маленькая женщина тут же кивнула в ответ. - А вот, - продолжал Вебер, - моя дочь Анна. - Отеческой улыбкой он подал ей знак приблизиться к Владу, - Анна, не прячься. Сегодня она очень смущается… Вы, конечно, извините ее, первое знакомство… Ну, подойди же к нам, милая, познакомься с Владиславом.
Из-за спины матери показалась обещанная невеста, встав рядом с отцом, она на секунду подняла на Горина робкий взгляд и чуть наклонила голову. Полина успела рассмотреть ее, отметив, что невеста очень юная и слишком бледная. Такая же, как тетушка Вера. Но щеки были румяные, как и у отца. Испуганно-смущенное личико казалось слишком круглым, но, тем не менее, девушка была очень мила. На ней было зеленое платье с множеством белых кружевных оборок. Если черный строгий костюм Влада делал его отчасти похожим на волка, то юная Вебер напоминала испуганного ягненка.
Полина видела, как Влад скользит изучающим взглядом по изящной прическе своей невесты, плечам, по рукавам, тонкой талии. И все же - как молода! Полина не дала бы ей и семнадцати и, судя по всему, она была недалека от истины в своих предположениях.
Владислав выглядел бесстрастным. На кивок Анны он ответил еле заметным кивком, исполненным молчаливого, но безупречного такта. Он стоял, выпрямившись, и практически открыто рассматривал свою нареченную из-под длинных ресниц.
- Очень милая девушка, не правда ли, Владислав? Красивая, скромная, благочестивая! - Выплывая вперед, проговорила Галина Васильевна. - Вебер и ее дочь являются активистками общины, которая занимается постройкой церквей.
Тётка Вера, опираясь на клюку, с трудом подняла свое массивное тело с кресла.
- Насколько мне помнится, Станислав выражал желание посмотреть библиотеку, - объявила она. - Давайте предоставим молодых людей самим себе. На некоторое время. Полина, вы останетесь. Позвоните, чтобы вам подали освежающие напитки и чего-нибудь перекусить.
Полина была рада поручению - все-таки хоть какое-то занятие. Галина Васильевна очень не хотела уходить, но тетушка Вера настояла, говоря, что без ее помощи она не обойдется. Обе женщины покинули комнату. За ними, не желая отставать, удалилась и семья Вебер. Владислав проводил их кривой ухмылкой.
Когда дверь за ними закрылась, Владислав тут же повернулся и отошел к окну. Он стоял к девушкам спиной, глядя через стекло на улицу.
Невеста заметно покраснела. Сцепив руки, она стояла на одном месте как вкопанная и смотрела в пол перед собой.
- Может, вы присядете? - спросила ее Полина, почувствовав себя здесь временной хозяйкой.
Анна взглянула на нее, затем молниеносно и исподтишка посмотрела в сторону Влада.
- Да, - еле слышно прошептала она.
Полина поднесла к камину два кресла, еще одно, поодаль, поставила для себя. Именно в это-то кресло и поспешила девушка.
- Прошу вас сесть сюда, - мягко возразила Полина, показывая на кресло перед камином.
Она решила попытаться познакомить Анну с Владом поближе. Ведь им, в конце концов, вместе жить…
Анна неохотно присела на краешек того кресла, на которое ей было указано. Она сидела, выпрямив спину и опустив глаза. Ее ручки, сжатые в кулачки, покоились на коленях. Полина посмотрела на Влада, но он только саркастически ухмыльнулся. Она нахмурилась и показала ему глазами на приготовленное для него кресло. Он удивленно приподнял брови и остался стоять на месте, демонстрируя решительный и холодный отказ подчиниться.
Полина села на свое место. Ей пришлось наклониться вперед, чтобы видеть лицо Анны.
- Меня зовут Полина, - сказала она бодро.
Девушка кивнула, она бросила на Полину короткий диковатый взгляд и снова опустила глаза.
К счастью, в этот момент появился слуга с чайным подносом, что на несколько минут прервало неловкую паузу и вынужденность бездействия. Полина тут же засуетилась возле подноса, разливая чай и спрашивая Влада и его невесту о молоке и сахаре. Юная леди отказалась от сладких пирожков.
- У меня сейчас нет аппетита, - тихонько сказала она.
Полина отнесла чашку Владу, который продолжал изучать через окно окрестности дома. Он прислонился к тяжелым портьерам, без возражений принял чашку, но пить чай не стал.
Полина вернулась к камину, неловкая пауза вновь стала затягиваться.
- Владислав очень любит моду, - произнесла она.
Анна взглянула на нее так, как будто Полина говорила на каком-то нерусском диалекте.
- Вы следите за модой, Анна?
Девушка растерянно моргнула.
- Совсем нет.
- Я бы могла вам порекомендовать некоторые журналы и книги. По-моему, супруги должны жить во многом общими интересами. Если, например, жена разделяет то или иное увлечение мужа, ей это только в радость. А вы как считаете? И вообще, у каждого человека есть какое-нибудь любимое занятие. Я, к примеру, обожаю возиться в саду. А вам что нравится?
Анна Вебер провела языком по пересохшим губам, прежде чем ответить.
- Ездить на дискотеки, - сказала она. - И танцевать. Правда, я еще ни разу не была там. Меня пока не отпускали. Мама говорит, что теперь пришло время, и что когда… - Она еще раз метнула в сторону Влада короткий и осторожный взгляд. - После… Меня отдадут замуж. У меня будет атласное платье со шлейфом. В моей прическе будут перья. И я буду носить бриллианты.
Полина поднялась с кресла, она направилась в сторону Влада, но, не доходя до него, остановилась и отчетливо произнесла:
- Анна Вебер любит танцевать на танцах.
Владислав был занят созерцанием чайной чашки. Голос Полины прервал его размышления, и он поднял на нее глаза.
- Танцевать, - выразительно повторила Полина. - Анна любит танцевать. Любит дискотеки.
При этом известии брови Горина удивленно приподнялись.
Полина вздохнула и вернулась к молодой леди у камина.
- Владислав болел и… Если вы будете произносить фразы медленно и раздельно, то сможете прекрасно общаться с ним.
- Он сумасшедший, да? - горячо зашептала Анна. - Вчера его сестра рассказала мне, что он едва не убил свою домработницу!
- Он не сумасшедший, - заверила ее Полина. Девушка вся дрожала. Задыхаясь от волнения, она спросила:
- А правда, что его держали в доме для умалишенных? Он был закован в цепи?!
Пола поджала губы.
- Это правда!.. - по-своему расценив молчание Полины, задохнувшись от страха, решила Анна. Ее чашка упала на поднос. Она поднялась с кресла. - Я вижу это по вашему лицу! - Она в третий раз скользнула взглядом по фигуре Влада. - Отвратительно! Я не желаю общаться с ним! Я не хочу, чтобы он дотрагивался до меня!
- В таком случае, по-моему, вам не следовало давать согласие на замужество, - спокойным тоном ответила Полина.
Анна Вебер устремила на нее немного растерянный взгляд.
- Все говорят, что я должна.
Полина не могла поддержать назревавшее в душе девушки неповиновение, но и не хотела хорошо отзываться о решении ее родителей. Это было бы… нечестно. Ей оставалось надеяться только на то, что девочка сама разберется в своих проблемах.
- Я должна. Я буду Гориной, - воскликнула Анна приглушенно. - Гориной!
Владислав скривил губы в усмешке. Он наконец-то оторвался от окна, обогнул Полину и стал приближаться к Анне. Та медленно отступала назад. Щеки ее горели.
- Не смейте! - вскрикнула она, прижавшись спиной к позолоченному столику. - Не смейте дотрагиваться до меня! Полина!!!
Владислав поймал ее рукой за подбородок и заставил смотреть прямо на него. Бедняжка была на грани истерики. Его другая рука медленно двигалась по ее широкому поясу на платье, его пальцы четко выделялись на белом атласе. Затем его ладонь поползла выше, бесцеремонно подминая под себя все кружева, оборки, рюши, которые окаймляли ее открытый корсаж.
Когда Анна попыталась вырваться, он схватил ее за руку, притянул к себе и обнял. Девушка стала отчаянно бороться, тяжело и шумно дыша.
- Непристойно, неприлично! - кричала она дрожащим голосом. - Отпустите меня!
Но он только крепче прижимал невесту к себе.
- Дотрагиваюсь… когда хочу… - хрипло проговорил Влад.
Жестокая интонация парализовала Анну. Она затаила дыхание и уставилась на него, как оцепеневший от ужаса зверек на охотника, пришедшего проверить свой капкан. Полина поднялась с кресла.
- Влад, - сказала она.
Он отпустил Анну, она тут же отскочила и стала отряхивать свои шелка и ленточки. Метнув на Полину испуганный взгляд, она подхватила юбку и бросилась вон из комнаты. Дверь грохнула.
- Анна Станиславовна Вебер.
С каждым словом его правый кулак ритмично сжимался и разжимался. Он взглянул на Полину из-под сумрачных бровей.
- Ты испугал ее своими действиями.
- Сука, - четко и раздельно произнес он. Страшная ухмылка скривила его рот. Он подошел к камину и взял в руки миниатюрную фарфоровую статуэтку. Затем он с силой швырнул ее прямо в очаг. Статуэтка разлетелась на мелкие кусочки. Полина содрогнулась, но решительно сделала шаг вперед, чтобы успокоить Влада.
Вторая фигурка была брошена прямо ей под ноги, Владислав тут же схватил третью, намереваясь сделать с ней то же самое. Полина остановилась, Владислав швырнул статуэтку, она разбилась. Мелкие осколки попали Полине на платье.
- Мое, - сказал Влад, - Ломаю, - Он окинул взглядом богато украшенную комнату. - Ломаю все.
Полина отвернулась.
- Отлично! - зловеще проговорила она. - Ломай! На то ты и Горин! Можешь разбить здесь все!
Она бросила на него внимательный взгляд через плечо. Влад, казалось, не понял перемены ее настроения, тогда Полина добавила:
- Только теперь она не выйдет за тебя замуж. Придется вернуться в Дом Жизни!
- Анна Станиславовна Вебер, - ухмыльнулся он, наступая ногой на крошки фарфоровых осколков.
- Тебя отошлют назад! - повысила голос Полина. - Назад!
Это наконец привлекло его внимание. Он прищурился.
- Нет.
- Если не будет свадьбы, то… назад.
Он нахмурился.
- Если… сва…
Полина указала на дверь, через которую минуту назад убежала его нареченная.
- Теперь она не выйдет за тебя замуж! Откажется!
Владислав сконцентрировал внимание на лице Полины, как бы обдумывая сказанное. Наступила тишина. Затем… Затем он рассмеялся.
- Откажется? - он отрицательно покачал головой и опустился на стул с позолоченными ножками. - Сумасшедший… Отвратительно… Дотрагиваться!.. - Он скорчил гримасу брезгливости и сделал отталкивающий жест, очень похожий на жест Анны Вебер. Влад снова рассмеялся, - Полина? Думаешь… откажется?
