Не скрывающая досаду Наташа с размаху засунула в мусорку весь букет и чуть не прожгла глазами новую соседку, а потом отряхнула ладони от листьев и только собралась с достоинством покинуть поле боя, как Марфа остановила её властным тоном:
— Стоять! Сперва мы поговорим.
После этих слов Наташа будто впечаталась в невидимую стеклянную стену и от удара вытолкнула из лёгких весь воздух, уставившись на девушку в нелепых кирзовых ботинках с непритворным ужасом.
— П-п-поговорим о чём?
Марфа подошла ближе и почти столкнулась лбами с холёной барышней.
— Укуси свой локоть.
Наташа с мученическим выражением подняла левое предплечье и начала с усилием притягивать к щеке локоть, грозя вывихнуть челюсть.
— Всё, хватит! Перестань, — Марфа поморщилась, а Наташина рука упала, как плеть. — Сейчас ты скажешь мне всё, о чём я спрошу. Чего хотел твой гость?
— Он хотел, чтобы я обеспечила ему победу в тендере, — Наташка чуть не подавилась от своего признания, но после её пальцы, кисти и локти мелко затряслись. — Откуда ты знаешь, тварь? Кто тебе сказал про меня?
— Никто. Ты сама. И лучше успокойся, а то я запру тебя не в этом квартале или микрорайоне, как твой обожаемый шеф, а, скажем… в шкафу. Как тебе идея? Хочешь посидеть там неделю-другую? Раньше было принято держать демонов в ящиках. Как по мне, отличный был обычай. Например, в подвале делается…
— Тебе конец, — с ненавистью выплюнула Наташа, но совладала с дрожью.
— Или год! Я могу запереть тебя на год. Может, мне прямо сейчас сказать, что я хочу, чтобы ты…
— Всё-всё! Не надо! Ты же этого не сделаешь?
— Да? И что же мне помешает?
— Чего ты хочешь? Я всё сделаю. Всё что угодно, клянусь. Хочешь бабла? Одежду нормальную? Машину? Квартиру?
— И это всё? Думаешь, я такая наивная и не знаю правила? Да и клятве твоей грош цена.
— Так кто тебе рассказал? — Наташа запахнула разрез майки.
— Такими вещами не делятся, сама понимаешь. Достаточно того, что я тебя нашла и мы поняли друг друга.
— То есть ты просто спросила про шефа и всё?
— Ну ты же умная девочка. Конечно, мне нужно больше. Назови всех людей, кто про тебя знает…
— Только один, — выпалила Наташа, — и я понятия не имею, откуда он узнал.
— То есть у тебя один хозяин? Этого быть не может.
— Да, один.
— А раньше? Сколько было раньше?
— Какая разница? Они были не так умны и я легко расправилась с ними. Тебя интересует вся криминальная хроника или только за последние десять лет?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Среди них была Федина жена? Таня?
— Что? Нет, конечно. Эта мышь у себя под носом ничего не видела, так что она не могла догадаться. Нет, это исключено.
— Тогда что с ней случилось?
— Откуда я знаю? Мне она свободно дышать не мешала. Спроси других демонов по соседству, может, им стало скучно.
— Ты тоже думаешь, что это был демон?
Наташа смяла пачку и выкинула в окно, попав по голубю, гуляющему на капоте малолитражки.
— Я видела тело. Ещё до того, как приехала полиция. И мне пришлось убрать… Ну ты понимаешь. Кое-какие свидетельства.
— Что именно?
— Кольцо. Обручальное кольцо было расплавлено.
— Ты всегда за другими прибираешься?
— Если кто-то насвинячил в моём доме, то — да. А что ещё остаётся? Привлекать внимание чужих хозяев мне не с руки, сама понимаешь.
— Ну да. А сама ты чистый ангел. Ещё немного, и я поверю, что мне не стоит совать тебя в шкаф.
— За розы обиделась? Ну ты же их не взяла.
— А если бы взяла?
— Ну не взяла же! А ты точно не хочешь шмотки? Выглядишь отстойно для человека, который знает про демонов.
— А ты точно не хочешь оставить в покое мою одежду?
— Сдаюсь! — Наташа провела по губам, имитируя закрытие молнии. — Как тебя зовут?
— Марфа.
— Чёрт, — выругалась Наташа, — что за имя? Сколько тебе лет?
— А тебе?
— Больше, чем кажется, — Наташа показала ровный ряд белоснежных зубов.
— Тогда мы похожи.
— Сомневаюсь.