Появление названия города, как и названий многих городов мира, связано с именем реки Москвы, которая носила это имя задолго до появления поселения. Кем дано название, и что оно означает, точно не известно. На сегодняшний день существует три основных версии: балтская, славянская и финно-угорская.
Балтская и славянская версии указывают на то, что корень моск- означал «вязкий, топкий» или «болото, сырость, влага, жидкость». Балтское название реки могло оставить племя голядь, а славянское — жившие здесь вятичи.
Согласно финно-угорской версии, слово Москва происходит из какого-то волжско-финского языка, и означает «река-Медведица», либо «Коровья река»[12]. Существуют и другие версии происхождения названия города, но они менее состоятельны и убедительны. В частности, популярное сравнение названия Москвы с прикамскими гидронимами на -ва (Колва, Яйва, Сылва) несостоятельно, поскольку слово ва со значением «вода» есть только в языке коми, никогда не живших даже близко к Москве.
В 1712 году столица России была переведена в Санкт-Петербург. В 1708 году Москва стала (и оставалась до 1929 года) административным центром Московской губернии. В 1728 году при Петре II в Москву был перенесён императорский двор, который находился здесь до 1732 года[49], когда Анна Иоанновна вернула его обратно в Санкт-Петербург. Москва сохранила статус «первопрестольной» столицы и была местом коронации императоров. Данный титул применяется для подчёркивания исторического старшинства Москвы как города, в котором впервые появился престол русского царя. В словаре Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона Москва называется «первопрестольной столицей России»[50]. Оставалась Москва и центром притяжения российской знати, — эта роль лишь усилилась после издания Манифеста о вольности дворянства 1762 года.
В 1730 году в Москве впервые появилось уличное освещение. Развивалось заимствованное из европейской практики каменное мощение улиц; новые дома предписывалось строить не за заборами во дворах, а по красным линиям улиц, оформляя их[51]. В 1737 году в Москве произошёл большой пожар. В 1755 году Михаилом Ломоносовым и Иваном Шуваловым по приказу императрицы Елизаветы основан Московский университет. В 1771 году в Москве разгорелась эпидемия чумы, которая унесла жизни более чем 50 тысяч человек (четверть тогдашнего населения города). На пике эпидемии умирало больше тысячи человек в день, трупы не успевали убирать с улиц, а страсти в городе накалились настолько, что привели к Чумному бунту. В качестве одной из мер по прекращению эпидемии был издан указ Правительствующего Сената «О мерах к прекращению эпидемий и устройству кладбищ» от 17 ноября 1771 года, который запретил во всех городах погребения при церквах и потребовал создать новые кладбища за городской чертой (одним из первых было Миусское кладбище). Эпидемия также особенно остро поставила вопрос о водоснабжении города, и Екатерина II, следуя наказам москвичей, 28 июня 1779 года подписала указ о строительстве московского водопровода
С 1917 по 1991 год руководство городом осуществлял Моссовет[1]. 12 марта 1918 года Москва стала столицей Российской Советской Федеративной Социалистической Республики, в 1922 году — Союза Советских Социалистических Республик. В 1929 году Москва стала столицей Московской области, образованной вместо Московской губернии (в 1931 году Москва была выделена в отдельную административную единицу)[1]. Население столицы быстро росло: если в 1923 году его численность составляла около 1,5 млн человек, то в 1936 году уже около 3,6 млн человек[2]. В городе началось интенсивное развитие транспортной инфраструктуры. Так, в 1924 году в Москве открылось автобусное движение, в 1933 году был запущен первый троллейбусный маршрут, а в 1935 году для пассажиров открылась первая линия метрополитена. В 1932—1937 годах для решения проблемы водоснабжения города был построен канал Москва—Волга, после чего Москва получила неформальный статус «порта пяти морей»[1]. В 1935 был принят генеральный план реконструкции города. В то же время историческая застройка центра города подверглась выборочному уничтожению; был разрушен ряд храмов и монастырей, в числе которых архитектурные шедевры XVII века церковь Успения на Покровке и храм Святителя Николая Большой Крест, Храм Христа Спасителя, Страстной монастырь. С 1932 года в Москве было уничтожено не менее 426 памятников мирового значения[61].
С начала 1930-х, в годы индустриализации, в Москве интенсивно развивается промышленность, в первую очередь металлобрабатывающая, машиностроительная, электротехническая; были построены крупные предприятия авиа- и автомобилестроения[2]. В это время страна и город нуждались в высококвалифицированных кадрах, поэтому в Москве быстрыми темпами развивается сеть высших и средних технических учебных заведений — в столице были созданы Московский финансово-экономический институт, Московский энергетический и Московский авиационный институты, Институт механизации и электрификации сельского хозяйства, горный, нефтяной, геологоразведочный, станкостроительный и полиграфический институты, Институт стали и сплавов, Институт цветных металлов и золота и другие[62].
Также важным направлением поддержки индустриализации была реализация достижений науки на производстве. Город внёс существенный вклад и в этой отрасли. В тридцатые годы в Москве была создана целая сеть научно-исследовательских и проектных институтов технического профиля, крупнейшими из которых были: Реактивный научно-исследовательский институт, Институт машиноведения, Экспериментальный научный институт металлорежущих станков, Научный автотракторный институт, Центральный институт авиационного моторостроения, Энергетический институт, Всесоюзный институт лёгких сплавов, Всесоюзный институт электромеханики и электромашиностроения и многие другие[63]. Подавляющее большинство из них входило в систему Академии наук СССР[62]. В это время в городе также развиваются средства массовой информации, издается много газет, с 1939 года организовано регулярное телевизионное вещание.