Нет большого секрета, что династия Романовых в XVIII веке в общем-то закончилась по общепринятым европейским понятиям. Не тянитесь за помидорами, никакой конспирологии. Правящей династией стали потомки Петра Великого по женской линии (через дочь Анну) голштинские Ольденбурги, младшая ветвь династии датских и шведских королей. И если внутри страны Романовы проглатывали немецкую часть своего титула, то в приличном обществе назывались реальным именем средняя (Голштейн-Готторпская) ветвь династии Ольденбургов. Там же в приличном обществе подбирали себе невест, игнорируя русских, польских и даже кабардинских красавиц. Север Германии с иронией называли племенной конюшней Романовых.
Сам по себе Ольденбург вполне себе заштатное княжество, но в чемпионате мира по удачно жениться/выйти замуж его правители заняли бы в Европе уверенное второе место после Габсбургов. Династия известна с XI века, но вертикальный взлет случился в середине XV века, когда Дитрих Счастливый через брак получил права на Гольштейн, а его сын Кристиан и вовсе прорвался в короли Дании и Норвегии. С учетом того, что до 1523 года формально существовала Кальмарская уния, объединявшая все скандинавские страны в этакую лайтовую вариацию евросоюза, Ольденбурги получили небесспорные, но реальные права еще и на шведский престол. Правда династия Васа долгое время Ольденбургов к шведскому престолу не подпускала, но это оказалось поправимо.
Их младшая ветвь зацепилась за русский трон через брак Карла-Фридриха Голштейн-Готторпского и Анны Петровны Романовой. Их единственный сын Карл Петер Ульрих (в России переименованный в Петра Фёдоровича) и стал первым Ольденбургом на русском троне. Его сын Павел сменял родовые голштинские земли на герцогство Ольденбург, а потом подарил его родственникам матери, оставив себе только Россию. Ольденбурги помимо России и Скандинавии пролезли на престол Греции и Великобритании. Протестантские династии вообще были очень популярны в Европе XIX века. К XXI королей в Европе почти не осталось, но почти все они Ольденбурги.
При этом за русским троном Ольденбурги охотились давно. Началось всё еще при Иване Грозном. Собственно, от него Ольденбурги получили первые права на русский трон. Царь в принципе симпатизировал протестантству, читал Лютера, возможно коксплеил своего современника Генриха VIII. Датчане же были важными торговыми партнерами (контролируя северный путь через Архангельск) и объективными союзниками против шведов в борьбе за Ливонию. Борьба шла с переменным успехом. Московская армия побеждала в боях, брала города, но окончательной победы одержать не могла. В изворотливом уме первого русского царя созрел план создания вассального протестантского государства во главе с союзным принцем из династии Ольденбургов.
Подходящим кандидатом показался принц Магнус, младший сын короля Дании Христиана. В 1560 году принц появился на острове Эзель и десять лет пытался расширить свое наследство. Получалось не ахти. Шведы были против Магнуса, брат на троне особой поддержки не оказывал. В 1569 году Иван Грозный и Арцымагнус Крестьянович договорились и породнились. Этакое Касимовское ханство на прибалтийский лад. В жены принцу отдали дочь двоюродного брата царя Ивана бывшего регента Владимира Андреевича Старицкого Евфимию. Через этот брак Ольденбурги получили небольшое, но очевидное право на русское царство. После ее скоропостижной смерти женой Магнуса стала младшая дочь опального князя Мария.
В целом Магнус долгое время достойно играл свою роль, но круговерть опричнины цепанула и его. Иван Грозный в начале 1570-х даже угрожал передать наследство не мятежному сыну, а Магнусу. Старший сын царя Иван Иванович увидел в датчанине соперника, и, как мог, ограничивал его права. Мстиславские тоже посматривали на Магнуса без большой симпатии (конкурент Семену-Саин-Булату, хоть и слабый).
В конце 1570-х Магнус переметнулся на сторону победоносной армии Стефана Батория, сохранив часть своих владений. Московиты измены не простили, но после череды поражений им стало не до принца-предателя. Умер незадачливый вассал Грозного в 1583 году на фоне завершения Ливонской Войны. Его жена Мария Старицкая и дочь с большим трудом вернутся в Россию и доживут до Смуты. На Марию даже будут жаловаться царю Василию Шуйскому, обвиняя в симпатиях к Дмитрию Угличскому (Лжедмитрию II). В европейской литературе была популярна история о романе княжны Марии и Стефана Батория с продолжением в виде Лжедмитрия как их сына. Ну что ж европейцы – люди доверчивые, и не в такое поверят. В конце Смуты ее вместе с Ксенией Годуновой ограбят «донага» казаки Заруцкого и Марины Мнишек (информация бессмысленна в контексте данной статьи, но дает четкое понимание, за какие поступки в Москве не любили «поганую польку Марину»).
Вторая попытка Ольденбургов породниться с правящей династией Московии случилась при Борисе Годунове. Его дочь, царевна Ксения, была буквально самой завидной невестой Восточной Европы, к которой сватались буквально все завидные женихи. Помимо неземной красоты в приданное удачливому жениху обещали должность удельного князя и второе место в очереди на московский престол (после Фёдора Борисовича). Требования были невелики. Нужно было перейти в православие (и то требовали не от всех), ненавидеть проклятых Васа (по крайней мере Юхана III и его потомков, правивших в Швеции и Польше), вести себя относительно прилично и иметь полезные связи в Скандинавии. В целом Даниловичи (и Годуновы как их продолжение) спокойно относились к династическим бракам, роднясь и с татарскими царевичами, и с Гедиминовичами. Потом вполне успешно пользуясь налаженными связями в своих интересах.
Первым достойным кандидатом был Густав Васа, сын Эрика XIV, шведского короля, свергнутого Юханом III. Жених прибыл в 1598 году в Москву, заключил помолвку, получил в удел Калугу и стал наслаждаться жизнью. Наслаждение включало открытое сожительство с бывшей любовницей, пьяные дебоши и нежелание креститься. Да и связи в Швеции у незаконнорожденного сына сумасшедшего короля были не те, о которых мечталось амбициозному тестю. Помолвку разорвали, а незадачливого жениха отправили в Углич, где он и спился к 1607 году.
Скорее всего Густава прокатили по сугубо конъюнктурным соображениям. В 1599 году к царевне Ксении посватался Максимилиан Габсбург, несостоявшийся король Польши. Максимилиану обещали Тверское княжество (только-только отобрали у Симеона и вот опять), очень ненастойчиво предлагали перейти в православие, жених даже корону в Москву прислал (в том числе ей потом венчали на царство Лжедмитрия I). Породниться с Габсбургами – звучит круто, тем более Годунов проводил последовательную проимперскую политику (отчасти на том и погорел), но Максимилиан соскочил сам. Третий сын Максимилиана II, едва не севший сначала на польский, а потом и на имперский престол, мог бы стать неплохим великим князем тверским. Или нет. Годунова поманили миражем и кинули.
И тут на горизонте появились Ольденбурги, вежливые и договороспособные. Иоганн Шлезвиг-Гольштейнский, прибыл в Москву и очаровал местных. И переход в православие для него не проблема, и союз с Данией (ведущим торговым партнером и объективным союзником против Швеции) обеспечивает. По записям епископа Арсения Елассонского: «принц весьма понравился самой дщери и родителям её, царю и царице, и всем придворным, кто видел его, потому что был не только благороден и богат, но и был молод, а главное настоящий красавец и большой умница. Царь и царица весьма полюбили его и ежедневно принимали его во дворце, желая устроить брак».
В целом всё шло к свадьбе, но в октябре 1602 года царевич внезапно заболел и умер. Тут бы и поверить в случайность, но от яда умерли примерно в то же время царь Фёдор и царь Борис, чуть позднее еще и кандидат в цари Михаил Скопин-Шуйский. В центре Москвы явно орудовала так и не пойманная банда сверхудачливых отравителей имени Мстиславского-Бекбулатовича и деятельность Иоганна Шлезвиг-Гольштейнского их явно не радовала.
Напоследок к царевне посватался грузинский царевич Хозрой, но на фоне катастрофического поражения русских войск в Дагестане и начавшейся Смуты тоже как-то передумал (извинялся уже перед царем Михаилом, говорил дороги небезопасные и всё такое).
Ольденбургские снова были близки к русскому трону, но не выдержали жесткой конкурентной борьбы.
В выборах 1613 года Ольденбурги участия не принимали, правда косвенно оказали Романовым огромную услугу. Кальмарская война очень ограничила возможности шведов по удержанию Новгорода. Поэтому, когда в 1643 году шведы решили взять реванш (и успешно взяли к 1645), датчане настойчиво просили Московию о союзе и поддержке. В Москву дважды (в 1641 и 1644 годах) ездил принц Вальдемар, договаривался о союзе. Дело шло настолько хорошо, что Вальдемару предложили в жены царевну Ирину и полцарства в придачу. Вопрос уперся в смену религии. В 1641 году принц был категорически против и его не стали неволить, отпустив к отцу. В 1644 году (на фоне страшных поражений датского флота) принц стал сильно сговорчивее, обещая и детей крестить в православие и посты блюсти, отказываясь только от перекрещивания. При этом принц свободно дискутировал с патриархом о вере (к неудовольствию тяжело больного царя). Обстановка накалялась, в Москве снесли несколько протестантских кирх, свита королевича убила стрельца при попытке бегства. Самого Вальдемара посадили под арест, прямо наплевав на все традиции гостеприимства. В этой истории, ставшей частью выборов царя 1645, Ольденбурги снова оказались рядом с московским троном. Пролетели мимо него то ли из-за принципиальности королевича Вальдемара, то ли (что скорее) из-за интриг патриарха и Морозова. Незадачливого королевича (и потенциального жениха сестры) отослал из Москвы новый царь Алексей. Денег на дорогу дал глава правительства Федор Шереметьев. Проклятья на дорожку сыпал патриарх Иосиф, послания которого о пользе православия датский принц публично называл «пустой бесполезной болтовней на 48 сажен».
Царь Алексей своих сестер и дочерей замуж не выдавал, соответственно Ольденбурги отдыхали от мечт о русском троне. А вот Петр, в отличии от отца, дочерей и племянниц деятельно раздавал замуж. Не успел только младшенькую, любимую Елизавету (жених повторил судьбу королевича Иоганна, приехал в Россию и умер). Племянница этого прекрасного молодого человека приехала по накатанному пути и стала легендарной Фике.
Ну а Ольденбурги выхватили наконец лучшую партию из возможных. За два месяца до своей смерти Петр отдал старшую дочь Анну в жены Карлу-Фридриху Голштейн-Готторпскому, герцогу без герцогства. Петр отнесся к лютеранству зятя спокойно, подписал с ним длинный-длинный брачный договор, который никто не собирался соблюдать. Карл-Фридрих стал членом верховного тайного совета и чуть не стал мужем императрицы (Анна была третьей в очереди на престол после матери и племянника).
Взлет и падение Карла Фридриха было очень быстрым. После смерти Екатерины I бояре во главе с Менщиковым и Долгорукими погнали из верховного тайного совета и царевен, и Карла. Незадачливый граф вернулся в Голштейн, где Анна родила единственного сына и умерла от родильной горячки. Именно этот мальчик стал Петром III, первым полноценным Ольденбургом на троне. Трон для него завоевала тетя Елизавета. Сам Петр справлялся плохо, но род продолжил. На полтора века целеустремленные северные немцы стали династией, элитой и движущей силой великой российской империи.