Когда мы думаем о животных, которые вместе охотятся на добычу, мы обычно представляем себе стаи волков или косаток. Но к этому списку недавно добавили обычных летучих мышей: новое исследование предполагает, что они показывают друг другу, где можно найти вкусных насекомых.
Как уже известно большинству людей, летучие мыши способны находить летающих насекомых в кромешной тьме с помощью эхолокации. В частности, они излучают ультразвуковые волны, которые отражаются от тел насекомых и возвращаются к большим ушам летучих мышей, сообщая им, как далеко и в каком направлении находятся эти насекомые.
По словам ученых из Потсдамского университета Германии и Института исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница, эта система может определять местонахождение насекомых только в пределах от 10 до 15 метров — иначе мышь попросту не заметит такую крошечную цель. Тем не менее, поскольку сами летучие мыши значительно крупнее насекомых, они могут эхолоцировать друг друга на расстоянии до 160 метров в идеальных условиях.
Чтобы увидеть, как летучие мыши могут использовать этот факт в своих интересах, исследователи приклеили небольшие радиопередатчики к спинам 81 обыкновенной ночной летучей мыши (Nyctalus noctula). Массив антенн в среде обитания летучих мышей принимал сигналы от этих передатчиков, что позволяло ученым отслеживать схемы полета каждого животного в течение пяти сеансов за трехлетний период.
Выяснилось, что при охоте на насекомых большие группы летучих мышей расходились достаточно далеко, чтобы охватить как можно большую территорию, оставаясь при этом в пределах эхолокационного диапазона друг друга.
Коллективная работа
Если какая-либо из этих летучих мышей встретит рой насекомых и начнет преследовать их, соседние летучие мыши будут уведомлены обнаруженными изменениями в ее движениях полета и специальными эхолокационными сигналами, которые она начнет использовать, когда на самом деле атакует насекомых. Затем эти другие летучие мыши направлялись к местонахождению первой летучей мыши, ловя себе некоторых насекомых.
Используя компьютерную модель, ученые определили, что, «общаясь» таким образом, летучим мышам требуется на 40% меньше времени, чтобы найти добычу, чем если бы они игнорировали других летучих мышей. Исследователи заявляют, что именно поэтому важно защищать общие насесты, в которых живут «кланы» летучих мышей, поскольку существа попросту могут не найти достаточно пищи, если будут жить небольшими группами или просто поодиночке.