Длиннокрылая акула относится к семейству Серые акулы . Она несет реальную опасность для человека и издревле считалась настоящим кошмаром мореплавателей. Они были убеждены, что хищница первой появляется на месте кораблекрушения и начинает методично убивать еще находящихся на плаву людей. Кровожадность длиннокрылой акулы значительно преувеличена. Она становится опасной только тогда, когда испытывает сильный голод. Человек не является ее типичной жертвой, поэтому в сытом состоянии она испытывает к нему лишь легкую заинтересованность и не более того. Она может несколько раз толкнуть его мордой и уплыть вдаль, утратив к нему всяческий интерес.
Ареал обитания находится в тропических, субтропических и теплых умеренных регионах Мирового океана приблизительно между 30° северной и 35° южной широты. Длиннокрылая акула встречается в водах с температурой от 18°С до 28°С. Наиболее комфортно она чувствует себя при температуре выше 21°С. В Тихом океане рыбы распространены от Китая до северного побережья Австралии до Гавайских островов, Калифорнии и севера Южной Америки. В Атлантике они обитают от юго-восточных берегов США до Аргентины, включая Мексиканский залив и Карибские острова. Длиннокрылые акулы почти повсеместно присутствуют в Индийском океане. Через Красное море и Суэцкий канал они периодически попадают в Средиземное море.
Представители данного вида обитают в водах глубиной около 180 м. На мелководье меньше 35 м они бывают очень редко. Чаще всего они встречаются вокруг океанических островов. Длиннокрылые акулы наблюдаются преимущественно в открытом море в приповерхностных слоях. У самого берега они появляются нечасто и лишь изредка погружаются на глубину до 140 м. Хищники неспешно плывут, широко расставив грудные плавники. Они держатся поодиночке или небольшими стаями, иногда вместе с китами или крупными черепахами. Их самих часто сопровождают прилипалы, корифены и рыбы лоцманы.
Активность может проявляться в любое время суток, но чаще днем. Длиннокрылые акулы любят следовать за кораблями, питаясь пищевыми отходами. Они довольно медлительные и не могут конкурировать с белыми и чернорылыми акулами из-за своих скоростных качеств. Хищницы способны только на кратковременный рывок, чтобы атаковать намеченную жертву. Их флегматичность вызвана необходимостью экономить энергию во время длительных миграций. При обнаружении добычи они мгновенно преображаются и начинают кусать любые предметы, находящиеся рядом с ними. В таком состоянии они нередко наносят серьезные раны даже друг другу.
Молодые длиннокрылые акулы могут подвергаться нападениям зубатых китов, крупных тунцов и парусников На взрослых особей нападают белые, бычьи, тигровые и песчаные акулы. Основу рациона составляют различные виды костистых рыб. В меньшей степени поедаются морские птицы, небольшие черепахи, крупные улитки, ракообразные и головоногие. Длиннокрылая акула чаще всего охотится на стайных рыб. Она старается оказаться посреди их скопления, а затем без разбору хватать мощными челюстями все, что будет поблизости. Часто она просто плывет с широко открытой пастью, в которую попадает зазевавшаяся рыба. Такая тактика компенсирует низкую скорость хищницы. При удобном случае она поедает падаль. Особенно ей нравятся разлагающиеся туши морских млекопитающих.
Взрослые особи достигают длины тела 280-350 см, а отдельные экземпляры до 400 см. Вес 80-170 кг. Самцы мельче и легче самок. Телосложение крепкое. Характерной особенностью является наличие округлых плавников. Спинной плавник очень широкий и высокий, а его кончик закруглен. Прямо за жабрами находятся длинные грудные плавники в форме лопастей. Брюшные плавники маленькие и расположены близко к анальному плавнику. Небольшой второй спинной плавник находится у основания хвоста. Хвостовой плавник вертикальный и раздвоенный. Его верхняя часть примерно в два раза больше нижней. У спинных, грудных и брюшных плавников кончики белые. Голова заканчивается сужающейся мордой. Верхняя сторона тела окрашена в серо-коричневый или слегка бронзовый цвет. Брюхо беловатое. Кожа усеяна зубчиками, придающими ей шероховатость. В каждой половине верхней и нижней челюсти имеется по 13-15 зубов. Они имеют треугольную форму и расположены в несколько рядов. Глаза сравнительно маленькие, снабжены мигательной перепонкой и посажены посреди головы. Имеются 5 жаберных пластин, последние две из них располагаются над основанием грудного плавника. Продолжительность жизни длиннокрылой акулы 20-25 лет.