Дождь хлестал по лобовому стеклу, и мутная пелена застилала все впереди. Уайт тихо матерился под нос, с трудом удерживая автомобиль на скользкой дороге.
Изредка впереди возникали светлые пятна, оказывавшиеся фарами едущих навстречу машин. Тогда Уайт сбавлял скорость и прижимался к обочине. Ему совсем не хотелось, чтобы какой-нибудь лихач столкнул его в кювет. Пусть погода и была при мерзкой, всегда находились идиоты, любящие погонять.
Впереди показались два мутных пятна. Уайт потихоньку начал давить на тормоз.
И увидел его.
Парень стоял на обочине, обхватив себя руками. На нем, несмотря на ужасную погоду, не было куртки, футболка и джинсы промокли насквозь.
Сам не зная зачем, Уайт остановился. Нажал на кнопку стеклоподъемника. В салон ворвался мокрый ветер, заставивший его поежиться.
- Тебя подвезти, парень? – крикнул он, думая, что за шумом разгулявшейся стихии тот его не услышит.
Однако парень моментально повернул голову. Несколько секунд он смотрел на водителя, словно прикидывая, стоит ли садиться, потом затрусил к машине.
Он плюхнулся на заднее сиденье, что удивило Уайта. Обычно автостопщики предпочитали переднее.
- З-здравствуйте, – парень протянул мокрую холодную ладонь, и Уайт ее пожал.
- Куда едешь? – спросил он.
- Д-до ближайшего г-города, – у бедняги зуб на зуб не попадал.
Уайт включил печку.
Некоторое время они ехали молча.
- А что в ближайшем городе? – наконец спросил Уайт.
- Ничего. Просто путешествую, – судя по расслабленному голосу, попутчик наконец отогрелся.
Уайт глянул в зеркало заднего вида. На вид парню было около двадцати. Длинные светлые волосы мокрыми сосульками свисали вдоль лица. Но больше всего Уайта поразили глаза. Они были ярко-фиолетовыми.
- Носишь линзы? – вырвалось у него.
– Прости, это не мое дело.
- Ничего, – парень довольно улыбнулся.
- Интересно, – протянул водитель. Потом, вспомнив, что еще не представился, спохватился. – Джек Уайт.
- Элиот Хитч.
- У тебя говорящая фамилия, – рассмеялся Уайт
– Любишь путешествовать автостопом?
- Любил когда-то. Теперь это уже привычка.
Уайта несколько озадачил ответ попутчика, но он не стал ломать голову. В конце концов ему встречались и похлеще, а он много автостопщиков повидал, переезжая из города в город.
- А вы куда едете? – спросил Хитч.
- В командировку.
- А почему на своей машине?
- Так решило начальство. Сам понимаешь, спорить с ним бесполезно.
- Угу, – Хитч откинулся на спинку сиденья.
– Вас кто-нибудь ждет?
- В смысле? – глубоко внутри зазвенел колокольчик тревоги, и Уайт напрягся.
- В смысле, у вас есть семья? Не бойтесь, я просто спросил. Не хотите отвечать – не надо.
- Семья у меня есть, – осторожно ответил Уайт.
– Жена и двое детей. Правда, дети уже с нами не живут. Разлетелись кто куда.
- Замуж вышли?
- А как вы… – Уайт прикусил язык.
Хитч с улыбкой кивнул на фотографию, приклеенную рядом с радио.
- Насколько я могу судить, это ваши дочери.
- А… Ну да, – Уайт немного расслабился. И как он мог попасться на такую элементарную уловку?
- Тогда вам нужно беречь себя, – серьезно сказал Хитч.
– Несмотря на то, что у дочерей теперь свои семьи, вашу они никогда не бросят.
- Я знаю, – ответил Уайт.
Младшая изредка интересовалась, как дела, а старшая звонила еще и за тем, чтобы поклянчить деньги. Надеяться на их помощь он перестал лет пять назад.
Некоторое время в машине царила тишина. Радио было выключено
– Уайт не любил радиостанции, а все имеющиеся диски уже прокрутились не по одному разу за весь путь, и просто надоели. Хитч молчал. Глянув в зеркало заднего вида, Уайт увидел, что тот спит, откинув голову назад.
Он проехал дорожный указатель, но что на нем было написано, Уайту не удалось разглядеть – дождь усиливался. Он сбавил скорость, завидев впереди светлые пятна фар приближающегося автомобиля.
На обочине кто-то стоял. Еще один автостопщик? Уайт начал притормаживать.
- Не надо, – раздался сзади голос Хитча.
Уайт вздрогнул, едва не выпустив руль. Когда попутчик успел проснуться?
- Не останавливайтесь.
- О чем это ты?
– Уайт уже разглядел, что на обочине стояла девчонка. Совсем еще молоденькая, лет пятнадцати-шестнадцати. Несмотря на сильный дождь, он четко видел и черную футболку, и короткие шортики.
- Если вам дорога жизнь, не останавливайтесь, – произнес Хитч.
- У тебя оружие? – запаниковал Уайт.
- Нет. Просто послушайте моего совета. Проезжайте мимо.
Уайт разозлился. Как этот малец смеет указывать, что ему делать? Бедная девочка насквозь промокла и одета явно не по погоде. Он не мог проехать мимо.
Он свернул на обочину.
- Не надо, мистер Уайт, – тихо сказал Хитч.
– Это последний шанс уехать.
Девчонка, завидев машину, подбежала к пассажирской дверце.
- Прошу вас, едем дальше.
Но Уайт уже опустил стекло.
- Куда тебе? – спросил он, игнорируя попутчика.
- Д-до города, – девчонка стучала зубами от холода.
- Уезжайте, – прошептал Хитч.
Девушка открыла дверь и села на пассажирское сиденье рядом с Уайтом.
- С-спасибо.
С черных волос текло, одежда промокла насквозь. Косметика размазалась, отчего глаза казались ввалившимися. На бледном лице сияли два красных пятна.
«Да у нее температура!», – решил Уайт. Бедняжка еще и простудилась, что, впрочем, было весьма ожидаемо.
- Как тебя зовут? – спросил он.
- Лили, – ответила она.
– А вас?
- Джек Уайт. А это…
- Элиот Хитч, – мрачно ответствовал с заднего сиденья парень.
Лили даже не повернула голову в его сторону.
- До города еще далеко, – сказал Уайт. – Ты можешь поспать.
- Угу, – она вжалась в сиденье. – Я ужасно замерзла.
- Еще бы, – Уайт кивнул на ее облачение, больше подходившее для пляжа. – Как тебя угораздило оказаться посреди такой бури в летней одежде?
- Что поделать, погода так переменчива.
- Сколько тебе лет, Лили?
- Пятнадцать.
- А где твои родители?
- Отдыхают за границей.
- А почему тебя не взяли с собой?
- Я не живу с ними. Ушла из дома в четырнадцать.
И во второй раз в голове Уайта зазвенел колокольчик тревоги. Но если он еще мог связать его со странным попутчиком, то эта девчонка никакой опасности не представляла. Уайт посмотрел в зеркало: Хитч сложил руки на груди и уставился в окно.
Только сейчас до Уайта дошло, что попутчик не произнес ни слова с того момента, как назвал свое имя. Он хотел окликнуть Хитча, но почувствовал, как в бок уперлось что-то острое.
- Сворачивай на обочину, – приказала Лили.
- Что… – он повернулся к ней.
Глаза девушки горели безумным огнем. То, что Уайт принял за температуру, оказалось кое-чем похуже.
- О нет, – простонал он.
– Ты же не убьешь меня, правда?
- А сам-то как думаешь? – она ехидно улыбнулась.
– Сворачивай на обочину, я сказала.
- Хитч, – позвал он.
– Хитч, сделай что-нибудь.
Взгляд наркоманки метнулся в сторону.
- С кем это ты разговариваешь?
Почему Хитч ничего не делает?
Неужели он просто сидит, сложа руки, и ждет, когда его убьют?
Уайт глянул в зеркало.
На заднем сиденье никого не было.
Холодные капли дождя падали на лицо, смешиваясь со злыми слезами. Правый бок горел огнем. Повернув голову, Уайт увидел какой-то комок, валяющийся на асфальте рядом.
Его кишки.
Эта стерва выпустила ему кишки. И теперь он медленно умирал на обочине под дождем.
- Хитч, – позвал он. Голос вырвался из горла вместе с кровью.
Раздались шаги. Тихие, мягкие, как шепот дождя.
- Простите, мистер Уайт.
Он повернул голову. Рядом с ним стоял Хитч. Светлые волосы снова намокли и упали на глаза, однако одежда оставалась сухой.
- Почему ты… Почему ты не помог мне?
- Я пытался, – печально ответил тот.
– Но вы не стали меня слушать.
- Ты мог схватить ее! Мог помешать!
- Нет. Не мог. Я предупреждал вас, но вы не послушались.
В бок снова вонзилось сверло боли, и Уайт вскрикнул.
- Помоги… – прохрипел он.
– Хитч… Помоги мне… Вызови «скорую»…
Во взгляде парня сквозило сожаление и жалость.
- Я не могу.
- Почему?
- Я сделал для вас все, что мог. Простите.
Он повернулся и зашагал прочь.
- Хитч! – крикнул Уайт из последних сил. Рот заполнился противным вкусом крови.
– Стой, Хитч! Помоги!
Прежде чем скрыться в пелене дождя, парень обернулся. Фиолетовые глаза сверкнули.
Последнее, что Уайт увидел в своей жизни, был дорожный знак, раскачивающийся под порывами ветра.
«Не берите попутчиков».
А. Medea_Monroe