Одной из функций грунта в аквариуме является его участие в биологической фильтрации воды. Поверхность каждой отдельной гранулы – это полезная площадь для заселения микроорганизмами, которые принимают участие в азотном цикле. То есть, они перерабатывают опасные аммиак и нитриты в менее опасные нитраты, которые либо поглощаются растениями, либо выводятся подменой воды. Следовательно, любому субстрату необходимо время, чтобы прошло заселение бактериями. Обычно этот процесс занимает около двух месяцев. Внесением бактериальной культуры в грунт (в виде порошка или капсул) можно сократить время до двух-четырех недель. Однако если Вы желаете добиться стабильных условий в аквариуме, первые 2-3 месяца грунт в аквариуме сифонить нельзя. Но подмену воды необходимо проводить регулярно.
Далее все зависит от типа Вашего аквариума. Если он оформлен искусственными растениями, без живой флоры очистку грунта необходимо проводить регулярно. Дело в том, что живые растения используют накопившийся мул, осадок и отходы жизнедеятельности рыб для постройки своего организма, выводя, таким образом, их из воды (подрезкой листьев, черенкованием). Если же их в аквариуме нет – эти вещества накапливаются в большом количестве, что приводит к отравлению рыб и других обитателей аквариума. Сифонить грунт в аквариуме без живых растений необходимо примерно раз в две недели. Если проводить очистку чаще, популяция микроорганизмов может не успеть восстановиться, но если реже – возрастает опасность отравления рыб. Исключение в данном случае представляют аквариумы с заметным перенаселением, очистку грунта в них проводят чаще (раз в 7-10 дней).
Грунт в аквариуме с живыми растениями можно сифонить не чаще чем раз в 6-12 месяцев. Во-первых, как упоминалось выше, растения используют накопившийся мул в качестве питательных веществ. Во-вторых, корни растений способны самостоятельно создавать необходимые условия для роста (даже насыщать грунт кислородом). В-третьих, микроорганизмы могут вступать в симбиоз с растениями, а очистка грунта делает перечисленные условия невозможными. Кроме того, очищая грунт, Вы высвобождаете в воду массу питательных веществ, которые нарушат баланс аквариума и вызовут вспышку водорослей (внезапное появление черной бороды или нитчатки). При запуске травника часто используют питательные подложки под грунт, рассчитанные на полгода - год использования, вносят гранулы или шарики в качестве удобрений. Если сифонить грунт, они просто вымываются и не выполняют своих функций.
Но, как же понять, когда пришла пора сифонить грунт в аквариуме, засаженном живыми растениями? Очень просто. Достаточно следить за состоянием их корней. Если после очередной прополки Вы вдруг заметили, что корни растений стали коричневого цвета и возможно незначительно подгнивают – это сигнал, что пора проводить очистку грунта. В хороших условиях корни должны быть белого цвета, допускаются также коричневые корни у некоторых видов (например, эхинодорусы), но они должны быть крепкими, без видимых следов загнивания. Длинные белые корни у длинно стебельных растений также свидетельствуют о закисании грунта и необходимости его очистки.
Однако в аквариуме с живыми растениями нужно следить за чистотой грунта, собирая опавшие листья, остатки корма, трупы рыб и прочие загрязнения с его поверхности. Удобно проводить эту процедуру совместно с регулярной подменой воды, двигая шлангом на расстоянии 2-3 см от поверхности грунта.