Он стоял напротив НЕЕ и смотрел ЕЙ прямо в глаза. Впервые Петя не чувствовал того дикого ужаса, который овладевал им всякий раз при встрече с призраком. Девушка повисла в воздухе посреди гостиной, ноги ее почти не касались пола, отчего казалось, что она гораздо выше Пети.
— Ариана, — позвал Петя и заметил, что безжизненный взгляд девушки дрогнул.
Читать с начала:
Девушка подплыла к Пете ближе. Он заметил, как по ее шее снова течет кровь. Его всегда больше всего пугала ее страшная кровавая рана на затылке. Петя глубоко вздохнул. Ему необходимо сохранять максимальное спокойствие, чтобы узнать то, что нужно.
— Я вижу и слышу тебя, Ариана. Я хочу поговорить с тобой.
Девушка задумчиво посмотрела на него, а потом села на банкетку, тяжело опустив голову на клавиши рояля. Тишину гостиной нарушил нестройный, пронзительный звук, и Петя вздрогнул от неожиданности.
"Спокойно, это слышу лишь я, и больше никто," — мысленно успокаивал он сам себя.
— Расскажи мне, Ариана, что с тобой произошло? — спросил Петя, стараясь говорить спокойно и тихо.
— Не со мной. С нами, Илюша, — ответила девушка, слегка приподняв голову, она с недоумением посмотрела на него.
— Хорошо... — согласился Петя, — что произошло с нами - с тобой и со мной?
Ариана поднялась и легко заскользила по паркету в сторону окна, волоча за собой длинный, пропитавшийся густой кровью подол платья.
— Ты говорил, что любишь меня. Я верила тебе. Зачем ты убил меня? — всхлипнула она и закрыла лицо руками.
Плач ее становился все громче и громче, и вскоре Пете пришлось зажать уши ладонями. Он знал, что если сейчас попытается перекричать вопли призрака, то его услышат домашние и решат, что приступы возобновились.
Петя вернулся домой всего несколько дней назад, торжественно сообщив отцу и маменьке о том, что полностью излечился на Воробьином острове от своего недуга. Он смотрел на изумленные лица родителей, стараясь не встречаться с мертвым взглядом Арианы, стоящей позади них.
Маменька тут же бросилась Пете на шею.
— Не зря я верил и молился за тебя, Петр! — воскликнул отец, и его губы задрожали.
Это было так странно, отец никогда не позволял давать волю эмоциям, Пете казалось, что их у него и вовсе нет. А тут он не сдержался и растрогался...
Сейчас, один на один с Арианой, Петя думал о родных и пытался утихомирить ее - так, чтобы никто дома не заподозрил, что с ним снова что-то не так. Ариана, между тем, кричала, и по искаженному страшной гримасой лицу лились слезы. Кровь из раны на шее пропитывала ее платье, текла на пол и заливала все вокруг. Стараясь не поддаваться панике, Петя прошептал:
— Я могу помочь тебе. Чего ты хочешь?
Шепот его утонул в страшном неистовстве, которое в один миг наполнило мрачную гостиную, но так же быстро стихло после его слов. Ариана подошла к нему близко, Петя почувствовал знакомый холод, и мурашки побежали по его спине.
— Я устала... Я очень устала... Я хочу, чтобы ты умер.
Петю с ног до головы обдало холодом. И в этот момент дверь гостиной громко скрипнула, Петя вздрогнул и с облегчением услышал за спиной ласковый голос маменьки:
— Петенька, я не помешала? Ты так увлечен занятиями, что, боюсь, опоздаешь к ужину. Отец расстроится, ты же знаешь, как он любит, когда вся семья в сборе. Поэтому, я пришла позвать тебя.
Петя, бледный, как мел, отвёл глаза от Арианы и обернулся к маменьке, стараясь придать своему окаменевшему лицу обыденное выражение. Маменька нахмурилась и внимательно осмотрела юношу с ног до головы.
— Сыночек, с тобой все в порядке? — неуверенно спросила она.
— Живот что-то прихватило... — соврал Петя, — ужинать я, пожалуй, не буду. Лучше пойду прилягу.
На ватных, негнущихся ногах он прошел к двери и обернулся перед тем, как выйти. Сложно было поверить в то, что это не сумасшествие. Посреди гостиной стояла маменька, а позади нее стояла ОНА - девушка, истекающая кровью. Алым было испачкано все вокруг: рояль, темные портьеры, пол и даже Петины руки. И видел все это только он...
Но он не сумасшедший, не бесоватый, он избранный. Просто пока он еще не привык к этому.
"Это твоё предназначение. От себя не убежишь," — так сказал ему отец Алексий, и Петя впустил в свою душу слова давно умершего старца, который явился к нему, чтобы помочь, вразумить, успокоить.
***
Поздно ночью, когда дом погрузился в темное, сонное безмолвие, Петя вышел из своей спальни и бесшумно спустился на первый этаж, тихо ступая голыми ногами по холодному полу. Он приоткрыл дверь отцовского кабинета, и щеки его залила краска стыда. Он знал, что копаться в чужих вещах - это низко и подло.
Но весь вечер Петя не находил себе места от мыслей, переполняющих его голову. Страшные догадки разрывали его изнутри на части. И если раньше он лишь смутно подозревал о том, что случилось с Арианой, то теперь был уверен в этом.
Его отец убийца.
От одной этой мысли все сжималось внутри. Но сомнений не было - это отец убил несчастную молодую девушку, которая из-за этого не может упокоиться. Остаётся узнать, как и при каких обстоятельствах это произошло.
Петя не знал, с чего начинать поиски, он даже толком не понимал, что именно нужно искать, но сегодняшняя угроза со стороны Арианы не на шутку напугала его. Петя раскрыл наугад первый ящик стола. Чеки денежных переводов, оплаченные счета, расписки и прочие документы. Не то, все это не то, да и не может человек хранить под рукой то, о чем мечтает забыть.
Петя осмотрел все ящики, но не нашел ничего, что касалось бы прошлого отца. Тогда он сел в отцовское кресло и осмотрелся. В окно проникал слабый лунный свет, заливая все поверхности жидким, холодным серебром.
"Если бы я хотел что-то спрятать, где бы я спрятал это?" — подумал он и еще раз обвел глазами небольшое замкнутое пространство кабинета.
И тут взгляд его упал на книжный стеллаж. Петя встал и подошел к книгам. Одну за другой, он доставал книги с полок, пролистывал каждую, ожидая найти хоть что-нибудь.
Спустя час безрезультатных поисков, Петя вздохнул и устало опустился на пол. И тут внимание его привлек толстый том, одиноко стоящий на самой нижней полке. Петя взял в руки книгу, но это оказалась не книга, а шкатулка в виде книги. Петя уже видел такую однажды: маменька дарила подобную искусно сделанную вещицу одной своей приятельнице. Она тогда ее назвала "книга тайн". Значит, и отец хранил в ней свои тайны.
Кое-как с помощью ножниц Петя раскрыл шкатулку и с интересом взглянул на ее содержимое. Внутри лежало письмо, несколько фотографий и белый кружевной платок с вышивкой. Одна из фотографий сразу же привлекла внимание Пети - портрет девушки. Он провел по контуру лица указательным пальцем. Сомнений не было, это была Ариана, он сразу узнал ее. При жизни она была настоящей красавицей, у Пети даже дух захватило от томной дымки в ее взгляде.
До Пети донесся шум. Он выглянул в окно - первые лучи рассвета брезжили на горизонте, рассекая темное небо оранжевым светом. "Наверное, это кухарка занялась завтраком, больше в такую рань никто в доме не встает," — подумал Петя, быстро вынул из шкатулки содержимое, и, сложив все под рубаху, тихо вышел из отцовского кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.
Весь день он ходил сам не свой, мечтая о том, чтобы скорее оказаться в одиночестве своей спальни - только тогда он сможет рассмотреть снимки и прочитать письмо. Как назло, именно сегодня маменька пригласила гостей, и Пете целый день приходилось вежливо улыбаться и поддерживать светские беседы.
Он замечал на себе многозначительные, пристальные взгляды и старался не обращать на них внимания. Наверняка, он слыл среди местных сплетников психом, которого чудесным образом исцелили монахи на Воробьином острове. Петя не обижался - от людей лучше не ждать излишнего благородства, чтобы не разочаровываться потом.
Под вечер среди гостей появилась ОНА. Петя то и дело натыкался на ее мертвый, холодный взгляд. Несколько раз, когда он в очередной раз замирал на месте, уставившись в одну точку, маменька подходила к нему и интересовалась, все ли с ним хорошо. В конце концов, он сказал ей, что у него сильно разболелась голова.
— Тогда иди наверх, приляг, Петенька! — ответила маменька и торопливо поцеловала Петю в лоб.
В своей комнате Петя скинул с шеи ненавистный галстук-бабочку, достал из-под кровати письма и фотографии и разложил их перед собой.
На всех снимках была запечатлена Ариана. Старые, пожелтевшие, потрескавшиеся от времени карточки хранили кусочки ее жизни: тепло улыбки, блеск глаз, легкость случайных движений. Около часа Петя рассматривал фотографии, брал в руки то одно, то другое фото. В его воображении оживали картинки.
Вот Ариана гуляет по саду - на ней белая блузка, длинная темная юбка. Из прически, аккуратно уложенной на затылке, выпало несколько тонких прядок, они то и дело падают ей на лицо.
Ариана заливисто смеется, манит Петю за собой, бежит в глубину тенистого сада, а потом останавливается, присаживается на край глубокого колодца и, с замиранием сердца, смотрит на самое дно. Когда Петя догоняет ее и, тяжело дыша, садится рядом, она поднимает голову, смотрит на него ярко-голубыми глазами и спрашивает:
— Ты правда любишь меня?
Голос ее - чистый, тонкий, бархатистый. Он ласкает и тревожит Петин слух.
— Да, — отвечает он, не в силах оторвать взгляда от прекрасного лица девушки.
— Всей душой? — спрашивает Ариана, и голубые глаза ее светятся искренним счастьем.
— Всей душой, — отвечает Петя и понимает, что это действительно так...
Эту картинку сменяет другая. Ариана стоит у большого окна, смотрит на вихри снега, кружащиеся на улице. На ней серое шерстяное платье, на плечи накинута пуховая шаль. По бледному лицу катятся прозрачные, как хрусталь, слезы. Петя не знает, что заставило ее плакать, но он подходит к ней и обнимает за плечи, прижимается лицом к длинным, волнистым волосам, вдыхает их цветочный аромат с легкой горчинкой...
Картинка снова меняется. Сейчас Петя видит, как Ариана сидит за роялем в гостиной его деда, пальцы ее быстро двигаются по старинным клавишам. Петя с первых нот узнает произведение: Шопен, вальс до-диез минор. Эта музыка отражает весь восторг от зародившегося в нем чувства и всю боль от осознания того, что это лишь иллюзия, его собственный, выдуманный мираж.
"Кем была Ариана?" — вопрос звучал в Петиной голове разрозненным многоголосьем.
"Кем ты была, Ариана? И почему он убил тебя?" — снова и снова шептал он, прижимая холодные ладони к разгоряченному лбу.
Петя взял письмо и распечатал его. Почерк был ему знаком - мелкие витиеватые буквы, так писал его отец.
"Милая Ариана!
Несмотря на то, что ты никогда не прочитаешь эти строки, я пребываю в таком сильном волнении в эту самую минуту, что не могу ничего с собой поделать - мне нужно как-то выплеснуть переполняющие меня чувства.
Сегодня я во всем признался отцу. Я рассказал ему о нас и о моих дальнейших планах. Я действительно, не представляю жизни без тебя и хочу, чтобы ты стала моей законной женой, ведь ты дала мне понять, что наши чувства глубоки и взаимны.
Я был готов к тому, что отец разозлится на меня за своевольный выбор. Скажу больше - я был готов покинуть дом навсегда и уехать с тобой далеко-далеко, на край света. Это было обдуманное, взвешенное решение.
Но, к моему удивлению, отец отреагировал на мое признание спокойно, без бурных эмоций. Получается, я зря волновался. Скоро мы с тобой будем вместе, и нам не придется скрывать наших чувств.
Милая Ариана, не знаю, зачем я это все пишу... Счастье переполняет меня. Хочу побыстрее увидеть тебя, чтобы поделиться с тобой этим детским восторгом и ликованием.
Люблю тебя! Люблю тебя больше всего на свете!
Навеки твой, Илюша."
К концу письма Петя почувствовал, что перед глазами у него все двоится и мутнеет, и что виски разрывает от боли. Прижав ладонь к лицу, он понял, что у него сильный жар. Сдвинув под кровать фотографии и письмо, Петя кое-как поднялся на ноги и, не раздеваясь, как был, в рубашке и брюках, рухнул на кровать.
Позже он очнулся от того, что кто-то положил на его пылающий лоб холодное полотенце. Маменька беспокойно хлопотала вокруг него, он узнал ее по мягкости рук. Отец тоже был рядом - его шумное дыхание нарушало тишину Петиной комнаты.
— Петенька, сынок, доктор сказал, что у тебя лихорадка неясного происхождения. Возможно, из-за нервов. Он вернется утром, — Маменька говорила с Петей таким тоном, как будто ему было восемь, а не восемнадцать, — папа побудет с тобой, пока я схожу на кухню и приготовлю тебе клюквенный морс.
Когда Петя с отцом остались наедине, Петя повернул к нему голову.
— Отец, мне нужно поговорить с тобой.
— Не сейчас, Петр. Поговорим позже, когда ты поправишься, — ответил отец.
Мы поговорим сейчас! — голос Пети прозвучал настойчиво и хрипло, — из-за тебя я много лет бежал от того, отчего сбежать невозможно - от самого себя... Из-за тебя я считал себя сумасшедшим, больным и одержимым бесом. Но на самом деле это не так. И ты прекрасно знаешь это.
Отец поднялся со стула и подошел к Пете, посмотрев на него с жалостью.
— Петр, не трать свои силы на разговоры. У тебя жар, ты бредишь, — взволнованно сказал он.
Петю разозлил его нарочито заботливый тон, и он стукнул кулаком по кровати.
— Я узнал, кем была Ариана! Я все знаю о вас! Я нашел ее фото в тайнике в твоём кабинете! — закричал Петя.
Отец замер, от его лица отхлынула кровь, и оно стало похоже на восковую маску.
— Это ты убил ее! Ты! Ты! Ты! — Петя закричал, и голос его сорвался, превратившись в надсадный шепот, — Скажи мне лишь одно, почему ты это сделал? За что?
На какое-то мгновение в комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Отец смотрел на Петю, и в его глазах читалась боль.
— Ты ничего не знаешь, Петр. Ничего...
Он резко развернулся и вышел из комнаты, оставив Петю тонуть в темной пучине собственных мрачных фантазий.
***
Пока Петя болел, отец не заходил к нему, ссылаясь на неотложные дела, хотя каждый раз, когда жар немного спадал, Петя просил маменьку позвать к нему отца.
Он пришел к нему, когда Петя окончательно поправился и постепенно возвращался к привычной жизни. Тихонько постучав в дверь, отец вошел и сел за стол, на котором были разложены фотографии Арианы.
Он рассматривал их долго - так, словно видел впервые. Потом поднес портрет девушки к губам, и на глазах его выступили слезы. Он хотел незаметно смахнуть их, но не выдержал и разрыдался, закрыв лицо руками. Петя молча смотрел на отца, размышляя о том, чем вызваны его слезы. Тоской? Или раскаянием?
— Ты хочешь знать, кем была Ариана? — спросил отец.
Петя сел на край кровати и кивнул.
— Она была любовью всей моей жизни. Нет, я вовсе не хочу сказать, что я не люблю твою мать, я всю жизнь был предан ей одной. Но это совершенно другие чувства.
Любовь к Ариане была, как вспышка. Как яркая молния, разбившая напополам мое сердце. Мне тогда было столько, сколько тебе теперь. Чувства в этом возрасте самые пылкие, самые настоящие...
Ариана была дочерью нашей кухарки. Мать ее, к несчастью, умерла во время родов, и отец пожалел бедную сиротку, оставил ее в своем доме. Мы выросли вместе - вместе учились музыке и грамоте, вместе играли и бегали по саду.
А потом, когда мне исполнилось двенадцать, отец отправил меня учиться заграницу. Спустя шесть лет, когда я вернулся в родной дом, я был ослеплен красотой Арианы. Она выросла и расцвела, как прекрасный цветок. Никогда я не видел подобной чистой, естественной, идеальной красоты.
Вот только было одна сложность - Ариана была неизлечимо больна. У нее обнаружился какой-то неизвестный докторам недуг, который постепенно разрушал ее мозг. К восемнадцати годам она уже почти не говорила, разучилась читать и писать и часто вела себя, словно ребенок. Когда я поздоровался с ней, она меня даже не узнала.
Единственное, чего она не забывала никогда - это ноты. Когда Ариана садилась за рояль, невозможно было поверить в то, что за минуту до этого она ползала по полу, собирая в кулак невидимые крошки... Играла она виртуозно, эмоционально: ее пальцы порхали по клавишам, как грациозные птицы, прямая спина двигалась и вздрагивала, словно в танце. Ариана особенно любила Бетховена и Шопена.
Несмотря на недовольство отца, я стал проводить с Арианой много времени - занимался с ней, играл, учил ее заново читать. Он спрашивал меня, зачем я трачу на это время, а я искренне верил, что любовь способна исцелить любой недуг. Я верил, что Ариана может поправиться. И она и вправду делала кое-какие успехи - начала узнавать меня и общаться со мной.
В то время я часто фотографировал ее - по фото невозможно было даже предположить, что она была какая-то ... не такая. Проявлять фотографии Арианы было для меня истинным блаженством. Я с томительным восторгом смотрел, как проступают на бумаге, опущенной в раствор сульфида натрия, любимые черты...
Однажды она поцеловала меня - не случайно, а сама, по своей воле. Я бы никогда не посмел воспользоваться ее беспомощным состоянием. Но она поцеловала меня сама, и в этот момент ее взгляд был осознанный. Тогда я понял, что мои чувства к ней взаимны.
К тому времени я уже окончательно потерял голову от любви к этой красавице. Я бредил ею, и единственным моим желанием было соединить наши жизни навеки. Я готов был ухаживать за ней всю свою жизнь, оберегать ее, хранить ее маленький мирок, только бы она была рядом со мной.
Я долго не решался сказать о своих намерениях отцу. Мой отец был суров и деспотичен. По его мнению, все должны были делать так, как он прикажет. Я всегда все делал так, как он велел, был послушным, но в случае с Арианой я был готов дать ему отпор. Любовь делает самого трусливого человека бесстрашным и сильным.
Я подозревал, что у отца уже давно выбрана невеста для меня. И был решительно настроен уйти из дома вместе с моей возлюбленной, если это понадобится. Но, к моему удивлению, когда я заявил, что женюсь на Ариане, отец никак не отреагировал на это. Просто кивнул и вышел из столовой. Я расценил это, как хороший знак. Я подумал, что так он выразил свое согласие.
Как же я ошибался!
В день, когда было назначено наше с Арианой тайное венчание, я зашел за ней рано утром, но ее комната была пуста. Няня девушки сказала мне, что час назад мой отец был здесь и увел Ариану на прогулку.
Я сразу заподозрил неладное. Тревожные чувства закрались ко мне в душу. Превозмогая волнение, я выбежал из дома. Оббежав двор и сад, я решил искать Ариану в лесу за домом. Мы с ней часто скрывались там от любопытных глаз, поэтому мне были знакомы все тайные тропки.
Я звал ее, выкрикивая во все стороны ее имя, но мне никто не откликнулся. Постепенно я разволновался так сильно, что стал кричать, как умалишенный. А потом я вдруг увидел между деревьями темный мужской силуэт. Это был отец.
Он стоял, опустив голову вниз. На мой зов он даже не обернулся. Я остановился в нескольких шагах от него, чтобы отдышаться, а потом увидел ЕЕ - лежащую в траве... Она... Она была мертва...
Он убил ее. Мой отец... убил Ариану...
Я взвыл, вцепившись пальцами в волосы, подбежал к девушке и упал на колени рядом с ее бездыханным телом. Что было потом - не помню. Эти страшные минуты выпали из моей памяти навсегда. Я очнулся лишь ночью в своей постели. Надо мной стоял отец.
Он сказал мне, что другого выхода у него не было. А потом сказал то, отчего мое, и без того израненное сердце, разбилось на тысячу осколков. Оно до сих пор разбито, хотя столько лет уже прошло...
Отец сказал:
"Если бы я знал, что ты способен полюбить эту больную, безумную девчонку, то я бы давно от нее избавился. Я бы сделал это и раньше, но пожалел. Твоя любовь к ней была нездоровой, неправильной. Потому что она была моей дочерью..." — так сказал мне отец.
Ты хочешь знать, кем была Ариана, Петр?
Она была моей сестрой.
***
После всего услышанного Петя долго молчал. Отец тоже молчал, перебирая в руках белый вышитый платок, который Петя взял из его шкатулки вместе с письмами.
— Когда ты впервые произнес ее имя, я испугался. Я подумал, что ты сходишь с ума. Как можно видеть ту, которой уже давно нет в живых? Я хотел, как лучше, сынок. Я хотел, как лучше...
Отец стоял передо Петей бледный, уставший, с красными от слез глазами.
— Ты до сих пор видишь ее? — спросил он, прижав платок к глазам.
Петя кивнул. Нижняя губа у отца задрожала, и он резко опустил голову.
— Она такая же, как на этих фотографиях?
— Она такая, какой ты видел ее в последний раз, — ответил Петя, — А еще она думает, что это ты убил ее. Как бы это глупо не звучало, но ты должен поговорить с ней. А еще... Ты должен похоронить ее по-человечески.
Отец подошел к столу и взял портрет Арианы. В его глазах было столько любви и нежности, что Пете стало слегка обидно за маменьку, отец никогда так не смотрел на нее.
— Это то, о чем я мечтаю долгие годы - поговорить с ней, попросить у нее прощения за то, что не сумел ее уберечь... Этот груз много лет давит на меня, клонит к земле своей тяжестью.
***
Через неделю на семейном кладбище появилась новая свежая могила. Петя с отцом стояли рядом с высоким и ровным земляным холмом, на котором лежали две белые розы.
ОНА появилась рядом с ними неожиданно. Петя поднял глаза и встретился с мертвым взглядом.
— Она здесь, стоит прямо напротив нас, — сказал он отцу.
Тот поднял голову и стал всматриваться в воздух, надеясь увидеть знакомые призрачные очертания Арианы.
— Прости меня, милая Ариана... — начал он, и Петя отошел в сторону, чтобы не мешать ему, — Прости, прости, прости! Я не убивал тебя, это сделал мой отец. Наш с тобой отец... Я не уберег тебя, в этом моя вина, с ней я прожил всю жизнь.
Отец помолчал, вытер слезы и снова заговорил, обращаясь в пустоту:
— Я всегда помнил о тебе, и всегда буду помнить. Ты навсегда останешься моим самым светлым воспоминанием.
Он упал на колени и положил голову на могилу Арианы. Плечи его вздрагивали от безудержных рыданий. Петя обернулся - ОНА стояла на коленях рядом с отцом и гладила его по голове. Она все слышала, она все понимала. Ее кровь капала на могильный холм, но это видел лишь Петя. А потом девушка растаяла в воздухе, оставив после себя лишь легкую, туманную дымку.
Грустная улыбка озарила лицо юноши, он повернулся и медленным шагом пошел прочь. Петя знал, что Ариану больше не увидит, он, наконец, выполнил то, что она ждала от него - помог упокоиться ее уставшей душе.
Что делать дальше: вернуться послушником на Воробьиный остров или остаться дома и продолжить занятия музыкой, - этого Петя еще не решил. Он не торопился с выбором - впереди у него была целая жизнь.
Он точно знал лишь одно - какой бы путь он не выбрал, после Арианы обязательно будут другие - те, кому понадобится его помощь. И теперь он не испугается. Он сделает все возможное, чтобы неупокоенная душа как можно скорее обрела покой.
В этом смысл его жизни. В этом его истинное предназначение.
*****************************
❤️ ПОНРАВИЛСЯ РАССКАЗ?
«СПАСИБО» автору можно перевести на карту (сбер) — 4274320063989449
Или через безопасную форму ЮМАНИ:
#мистика #рассказыолюбви #мистическиерассказы #мистическийрассказ #призраки #привидения #художественнаялитература #сказкананочь #почитатьнадосуге #мистикаиреальность