Жану было плохо, очень плохо! Он находился в странном, огромном помещении, где преобладал серый цвет. Все его оттенки! Серые, пористые, какой - то неправильной формы поверхности, которые трудно было разделить на стены, пол и потолок. Сам он - замотанный в более плотный серый кокон, напоминающий осиное гнездо. И какой - то клейкой слизью прикрепленный к тому, что условно можно назвать стеной.
Он забыл, что такое свет. Что такое пища. Ведь за неимением таковой его кормили какими - то растворами внутривенно. Но толку от этого было мало - несчастный слабел с каждым часом. Разум ускользал от Жана, перед глазами висела серая пелена. Он давно уже замолчал. Ничему не противился, ни на что не реагировал...
- Тау, может быть, достаточно? Твоя игрушка чахнет на глазах. Скоро остатки жизни покинут его! Может быть ... отпустить? Ко всем духам соленого мира?
И еще... я понимаю, что ты не опасаешься мести его соотечественников, хотя это могучая раса. Для них он мертв, давно уже сгорел в лучах Саула! Но один из твоих отцов, Истинная, император Шиира - Санед Ри! Что, если он узнает о твоих развлечениях? Думаю, он не будет этому рад! - пыталась достучаться Лау до принцессы Тауренд.
Но напрасно! Тауренд зашипела, перебирая щупальцами, принимавшими самую причудливую форму. Здесь не было землян - значит, и перчатки с сапожками больше не нужны! Возмущенно раздула живот. Раздувала, пока он не принял форму шара - отвратительного, землисто серого шара, разрисованного пятнами, как плохая географическая карта. От гнева в раздутом брюхе что - то бурлило... Зашипела, засвистела в ответ:
- Ну уж нет! Даром, что ли, я так рисковала? Вот когда "отдаст - Богу - душу" - как они говорят, тогда и избавимся от останков. А пока... любовь меня больше не интересует! Буду просто смотреть, сколько он протянет при наших условиях. Записывать, дневник вести. Я ведь исследователь, в конце концов!
Лауренд вздрогнула. С самого своего рождения она была приставлена к донельзя избалованной императорской дочери и такого насмотрелась! Тауренд ловила ламышей - безобидных зверьков Шиира, во множестве обитающих на мелководье. Одних она морила голодом - до тех пор, пока они не умрут. Других обливала различными веществами, и наблюдала, что с ними происходит.
Однажды нашла детенышей ламышей и по одному бросала их в кипяток, наблюдая, как моментально скукоживаются и белеют крохотные тельца! Лау была вынуждена находиться рядом и смотреть на это. Она до сих пор вздрагивает, когда по ночам вспоминает глаза этих крошек, резвящихся в коробке и не понимающих, какая участь их ожидает! И все и всегда Тауренд записывала в свой дневник!
Бесполезно ее уговаривать, пока у нее есть такой шикарный объект исследования, как существо с другой планеты!
А она, Лауренд, Истинная, чем лучше? Ведь это она подсыпала Жану нужное вещество, которое вызвало у несчастного сон и паралич, состояние, неотличимое от с*ерти! Это она пробралась тайком к шлюпке, предназначенной для Последнего Пути, и установила в ней системы жизнеобеспечения и навигации! Надо сказать, что выглядели они, как тонкие пленки - таковы технологии Ри, и люди ничего не заметили!
Но Тауренд обманула ее - сказала, что просто не в силах расстаться с тем, кого любит! А если бы не обманула ... то просто бы приказала - и Лау все равно бы подчинилась!
Но теперь, видя, как страдает человек, Лауренд жалела об одном - что она, зная о планах принцессы, не предупредила Жана. А если бы он, ослепленный страстью, ее не послушал, надо было обратиться к Капитану ... Только не к этому - высокому и светловолосому. А к женщине ... она бы сумела все предотвратить!
Лауренд мучили угрызения совести. Она решила:
- Сегодня ночью ... когда мучительница уснет... пойду в тайные помещения, к Жану. И у*ью его! Лучше уж так прекратить его мучения!
Но планам Лауренд не суждено было сбыться.
Ближе к вечернему времени во дворце появился гонец. Подобострастно виляя отростком, так похожим на человеческую голову, Не Истинный сообщил новость:
- Великая Госпожа Тауренд, Истинная... на нашей орбите земной корабль ... тот, что привез Вас домой. Они просят позволения нанести ответный визит...
Тауренд, которой опять было скучно, обрадовалась, и велела немедленно отправить челнок для стыковки с "Корсикой". Приказала доставить гостей в ее дворец. Приготовить все для пирушки и прочих увеселений.
Ее не мучила совесть. Она не мыслила категориями "хорошо" и "плохо". Собиралась спокойно развлекаться с людьми, одного из которых похитила и довела до полусмерти...
...Несколькими часами ранее три члена экипажа "Корсики" разрабатывали план операции.
- Пойду я, Эндор и Сережа Чаров. Чаров возьмет пару своих спецназовцев. Самых лучших. Больше не нужно - ибо может вызвать ненужные подозрения. Улыбаемся, веселимся, восхищаемся всем, что увидим у Ри, напрашиваемся осмотреть все ... что только можно. По пути суем нос, куда нельзя. Если от Жаннушки хоть что - то осталось, и это что - то на Шиире - я почувствую! Операцию держим в секрете от экипажа. Ни к чему обнадеживать и волновать людей. Только Чарову откроем правду относительно нашего "гостевания" - раздавала приказы Эвелина.
- Мне, как я понимаю, в спасательной группе нет места? - спросил Вадим.
- Дорогой, на тебя я оставляю самое ценное - наш дом, нашу жизнь, нашу "Корсику! - обняв его, глядя прямо в глаза, серьезно сказала Эвелина.
Столько доверия и тепла прозвучало в ее голосе, что Вадим ничего не смог возразить. Только почтительно склонил голову перед Капитаном своего сердца...
Это потом, позже, когда орбитальный челнок Ри заберет ребят, он будет метаться по каюте. Сходить с ума от неясного нехорошего предчувствия. Потом задаст Искину всего лишь один вопрос:
- Сможем ли мы уйти в гиперпространство сразу - с орбиты этой планеты?