Дилех вызвался караулить их маленький лагерь и теперь ходил туда-сюда, мешая спать. Ведьмак же сослался на бессонницу. Он присел к костру, всматриваясь в пляску пламенных языков, настолько погрузился в свои мысли, что даже не возмутился, когда новичок устроился рядом.
– Вы с ней, как я понял, близки, – без предисловий начал он.
– Были, – бросил в ответ ведьмак.
– Но почему?
– Всё-то тебе надо знать, человек…
Аргизор напряженно выдохнул – у него не было ни повода, ни желания открываться тому, с кем знаком всего пару дней. Но беседу продолжил.
– Характерами не сошлись, устроит такой ответ?
– Не понимаю, – всё не отставал новичок. – Как можно не сойтись характером с такой добродетельной роггу? Хотел бы я встречаться с девушкой, обладающей хотя бы половиной её достоинств.
На этих словах сон Ксалар окончательно рассеялся. Она напрягла слух, не желая пропустить ни слова из их разговора, и даже улеглась так, чтобы получше видеть обоих. Не трудно догадаться, что испытал Аргизор от такого признания, но ей хотелось услышать, что он на это ответит.
– Много роггу ты встречал за свою жизнь? – неожиданно сменил тему ведьмак.
– Только её.
– Знаешь, почему? Потому что её расу истребили.
– Да… Слышал что-то такое в детстве. Страшная история.
– А я это видел. Мы оба видели, пережили это вместе.
– Но кто?!
Ксалар поёжилась под накидкой, не от холода, а от жутких воспоминаний. Тогда она была совсем малышкой, с возрастом большая их часть стёрлась. А те, что остались, вряд ли были точными, ведь у ребёнка видение не такое, как у взрослых. Но и того, что ютилось в уголках памяти, хватало, чтобы иногда просыпаться посреди ночи с криком и в холодном поту.
– Это сделал ведьмак, – тихо отозвался Аргизор. – В нашем кругу ещё не бывало обладателей такой силы. Но он получил её не от рождения, а потому что прибегал к запретной магии. Он пожирал души, и не людей, а роггу, потому что в них особая сила. Его приспешники отлавливали роггу и доставляли к нему. Уже в то время это было немногочисленное племя, противостоять растущей мощи ведьмака становилось сложнее год от года.
– Так почему они не попросили помощи у людей? – перебил его Дилех.
– Они просили, – отозвался ведьмак. – Только люди не спешили ввязываться в войну с тем, кого они не интересовали. Лишь некоторые понимали, что это временно. Ведь не просто же так он копил силы. Эти люди догадывались, что после истребления роггу ведьмак возьмется за них. С такой мощью он мог бы завладеть государством или даже миром, это был лишь вопрос времени.
– Но ведь этого не произошло, так? – снова вмешался новичок. – Выходит, того ведьмака всё-таки одолели?
– Да, – подтвердил Аргизор. – Это сделал мой дед, тоже ведьмак. У меня его дар. В те годы он собрал всех, кто был дальновиднее тогдашних людских правителей и согласился помочь маленькому отчаянному племени. Но они опоздали, приспешники ведьмака напали на роггу раньше. Спасти удалось только её… Нас. Я сирота, дед передал меня на воспитание семье роггу, потому что доверял им больше людей. Потом мы оба были приёмышами в человечьей семье.
– Так ты её сводный брат?! Она не сказала, что вы росли вместе…
– Это так... И это одна из причин, почему между нами всё сложно. Помимо того, что такой, как я стал причиной исчезновения таких, как она. И того, что я невыносимый мудак. И ещё много-много чего…
На какое-то время над костром повисла тишина.
– Ты в праве поступать, как знаешь, – наконец произнёс Дилех. – Но, если бы я прошёл с кем-то через столько жизненных испытаний, то никогда бы не оттолкнул. Все силы бы приложил, чтобы держаться вместе. Разве у тебя есть кто-то ближе?
Ведьмак поднял лицо, будто вглядываясь во что-то, что видел только он.
– Ты прав… Кроме неё у меня никого больше нет в этом мире.
Ксалар всхлипнула, и тут же зажала себе рот ладонью – не хватало, чтобы эти двое поняли, что она не спит и всё слышит. Сдерживать боль и обиду было не так-то просто, они жгли изнутри похуже яда оборотня, душили за горло. Страшно злило, что Аргизор на кой-то чёрт выболтал всё новичку. Не его это ума дело, сердилась Ксалар. Их обоих. Потратив на эту злобу последние силы, она окончательно выдохлась и наконец отключилась.
Резкий звук вырвал её из сна. Едкая вонь пробралась в ноздри прежде, чем Ксалар успела открыть глаза. Пахло паленой травой и плотью. Воздух звенел от гула, уже затихающего. Она вскочила, на ходу хватаясь за меч, но, кажется, обороняться было уже не от кого. В нескольких метрах тлела крупная проплешина в лесном покрове, синеватое пламя доедало траву и кустарник. Такое могла сотворить только магия.
Рядом стоял Аргизор, лишь подтверждая догадку. Бледнее обычного, он пошатывался, пытаясь отдышаться. Возможно, даже упал бы, если бы не подоспевший Дилех. Но едва вернув равновесие, Аргизор оттолкнул его и шагнул на выжженную траву. Ксалар опомнилась, поспешила навстречу.
– Вы что тут устроили, граах вас подери? – рыкнула она. – Вот доверь вам охрану лагеря!
Но тут она осеклась, заметив тело. Лицо несчастного теперь сложно было узнать, да и от всей головы мало что осталось. Из обугленного туловища скрюченными ветками торчали конечности. Поплёвывая голубоватыми искрами, тлели остатки одежды. Ксалар бросила многозначительный взгляд на Аргизора, будто готовая и его испепелить вслед за жертвой магии. Но промолчала. Нужно было обыскать ночного визитёра.
У погибшего в карманах завалялась пара монет, такими в их местности никто не расплачивался. В правой руке он сжимал необычную вещицу. Найденный предмет оказался горячим, так что удержать его было не просто. Но важно было другое – продолговатая металлическая вещица оканчивалась острием, расходящимся лучами на манер звезды. Ксалар тотчас вспомнила след на груди господина Шиджилэя. Связать факты было не сложно.
– Он подкрался в темноте, с оружием в руках, – наконец заговорил Аргизор, его голос дрожал и сбивался. – Я так за тебя…
Ксалар подняла взгляд, испытующе уставилась на ведьмака.
– Просто хотел тебя защитить, – почти шёпотом закончил он.
– Ладно, – беззлобно ответила Ксалар. – Спасибо, конечно. Но убивать-то его зачем? Мне теперь что, это вот к Главе нести? Тут же казнить уже нечего. Да и как теперь опознать?
Аргизор снова забормотал оправдания. Даже притихший было Дилех вставил пару слов в его защиту, но быстро замолчал снова под двумя раздражёнными взглядами. Констебль не стала слушать, только махнула рукой.
– По крайней мере, мы его довольно быстро нашли. Я думала, потратим больше времени и усилий.
– А вот тут вряд ли, – покачал головой Аргизор.
Носком сапога он брезгливо перевернул застывшую кисть. Ксалар присела, вглядываясь: на бледном запястье жирно чернел заковыристый символ, будто бы въевшийся глубоко под кожу.
– Кем бы он ни был, это не ведьмак. Зато на нём чары. Может быть, и убил он неосознанно, а выполняя чью-то волю.
Ксалар устало вздохнула. Говорить это вслух бессмысленно, и так ясно, что путь придётся продолжать. Оставить тело она не могла, но и возить с собой по всему лесу – затея не из лучших. После коротких раздумий останки обмотали плащом Дилеха и припрятали подальше от зверья.
– Хорошо, с остальным разберёмся завтра, – заключила Ксалар, привязывая к ветке яркую тряпицу-метку. – Хотелось бы уже наконец сегодня поспать хотя бы немного.
Наутро её пошатывало, но лихорадка отступила, ломота в костях прошла. Аргизор придирчиво осмотрел Ксалар, точно лекарь, и убедившись, что ей лучше, позволил продолжить путешествие. Она хотела доходчиво объяснить, что за неё решать никто не смеет, но передумала тратить время на очередную ссору. Силы ещё могут понадобиться, так что стоило их поберечь.
Весь следующий день их троица снова держала путь сквозь чащу, пока лес не пошёл в гору. Слой опада под ногами сменился камнем. Да и деревья тут были другими – худыми и скрюченными, как недокормленные дети. Зешаки теперь шли тяжелее.
Поколдовав, ведьмак выяснил, что вчерашний оборотень бежал туда же, куда их вёл дух-след. Догадки, кто мог натравить тварь на путников, окрепли. Возможно, ведьмак, которого они искали, уже знает об их приближении.
Неожиданно пологий подъём оборвался небольшим выступом-плато. Ровная, будто вырезанная каменщиками, площадка примыкала к отвесной скале, в которой виднелся темнеющий проём. Дух-след рванул вперед, преследователи едва успели заметить его исчезающий в норе хвост.
Спешившись, они ступили под сумрачный свод вслед за ним. Аргизор шепнул пару заклятий, и в воздухе повис огонёк-шар. Света он давал достаточно, чтобы не передвигаться в темноте на ощупь. Но как только они прошли несколько метров, существо растаяло в воздухе.
– Это значит, что мы пришли? – осведомился новичок у ведьмака, и получив утвердительный кивок, уточнил: – А куда?
– Не побоюсь показаться дурой, но в пещеру, – съязвила Ксалар.
Губы ведьмака даже не дрогнули, колкость не рассмешила его. Напротив, лицо Аргизора казалось обеспокоенным. Обернувшись, он вгляделся в коридор, откуда все трое только что пришли. Закрутил головой, оглядывая стены.
– Кажется, это не просто пещера, – скривился ведьмак.
Он достал из сумки расшитый рунами мешочек, высыпал на ладонь горсть искрящего порошка и метнул его в воздух, выкрикнув заклинание. Точно отозвавшись, стены вокруг вспыхнули рядами светящихся символов. Но лишь на краткий миг, знаки быстро погасли.
– Ого, красиво! – восторженно выдохнул Дилех. – Что это такое?
– Заклинания, – скрипнул зубами Аргизор. – Какой же я идиот… И как сразу не почувствовал их. Зря мы вошли сюда. Это нибаан-юй, место-призрак. Проще говоря, место, которое существует лишь по воле ведьмака.
– Стой, ты хочешь сказать, что мы не в реальном мире? – уточнила Ксалар.
Ведьмак удручённо кивнул.
– И как нам теперь отсюда выбраться? – фыркнула она.
– Только отыскав владельца, – опустил голову Аргизор.
Ксалар безразлично повела плечом – они ведь и шли сюда ради поимки преступника. Просто будет несколько сложнее, чем казалось вначале. Зато больше смысла сделать это поскорее. Но на лице ведьмака она с удивлением заметила выражение вины. Значит, дела их и впрямь плохи.
– Я должен был пойти один, не подвергать тебя опасности, – через силу выдавил он. – Теперь мы все в ловушке.
– Да что с тобой такое?! – вспылила она. – Я с детства была в опасности из-за своей расы. Полжизни подвергаю себя опасности, работая на город констеблем. О какой опасности ты теперь говоришь?! Лучше скажи, что нам делать, в этой магической ерунде разбираешься только ты.
Ведьмак пристыженно потупился. Глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
– Соберите камни.
– Что сделать? – сощурилась Ксалар, но по его взгляду поняла, что это не шутка.
Поручение тут же перешло к Дилеху. Новичок почесал затылок и отправился выполнять. Через какое-то время он притащил в горсти целую россыпь гальки. На каждом камешке ведьмак начертил колдовской знак, а затем выложил из них круг. Только с одного края оставил заметный зазор в волшебном контуре.
– Вставай в центр, – скомандовал он Дилеху.
– Постой, что ты собираешься делать? – вмешалась Ксалар.
– Думаю, ответ ты и так знаешь, – поджал губы ведьмак. – Ловить оборотня на твоего подручного.
Ей действительно не нужен был ответ, только повод. Порядком надоело, что с ней всю дорогу обращаются, как с беспомощной. Остановив новичка взмахом руки, она сама вызвалась быть наживкой.
– Ты правда считаешь, что я позволю тебе это сделать? – упёрся Аргизор.
– А ты думаешь, я впутаю в твои тёмные дела новичка? – огрызнулась Ксалар. – Я за него перед Главой отвечаю, между прочим! Он мне голову снимет за своего родственничка.
Она прекрасно видела, что ведьмак еле сдерживается, и понимала, почему – переживает, может даже ревнует к напарнику. Но вслух ведьмак объяснил свой выбор приманки слабой энергией Ксалар.
– Да как ты не поймёшь, если абиякан отберёт у тебя остатки удачи, ты будешь в большой опасности! – от волнения ведьмак непривычно много жестикулировал.
– В таком случае тебе придётся защищать меня от этой самой опасности, – стояла на своём Ксалар. – Боишься не справиться?
Аргизор осёкся, слова смутили его. Он снова попробовал отговорить Ксалар, но уже с меньшей уверенностью в голосе. В конце концов она одержала верх в этом споре и шагнула в круг.
– Надеюсь, ты хоть грамоте обучен? – буркнул ведьмак новичку и получив утвердительный ответ, сунул ему пергамент с заклятьями. – Читай. И только попробуй накосячить, простым проклятьем не отделаешься.
Дилех, даром что на две головы выше ведьмака, поменялся в лице. Ксалар давно поняла, что ему присуща суеверность, магии он откровенно побаивался. Под руководством ведьмака её напарник опустился на колени и принял молитвенную позу.
На два голоса они читали заклятье снова и снова, пока Ксалар не перестала разбирать слова – те слились в сплошной монотонный бубнёж. Но мгновение за мгновением ничего не менялось.
Она разочаровано выдохнула, как вдруг воздух вернулся к ней, пройдясь по щеке ощутимым касанием. Ксалар подобралась, уставилась в темноту с удвоенным вниманием. В следующую секунду из коридора с воплем вылетело всклокоченное существо, уже знакомое им по ночному лесу. На этот раз констебль ожидала атаки, вот только особых преимуществ это не дало, тварь была слишком быстрой. Ещё секунда, и оборотень бы впился ей в лицо когтями-лезвиями.
Крепкие пальцы подхватили её под локоть, потащили из круга. Ксалар не успела сообразить, как оказалась в объятьях Дилеха. Тварь рванула за нею следом, но отлетела, сбитая заклятьем. Как только она очутилась в кругу, ведьмак запечатал разрыв оставшимися камнями-рунами. Ксалар оттолкнула новичка, с трудом подавляя нахлынувшее раздражение. Даже не на него с его дурацкой помощью, а на собственную медленную реакцию и смущение. Торопливо перевела взгляд с дурковатого лица Дилеха на добычу: тварь металась в кругу, злобно зазывала, натыкаясь на невидимые стены.
Ведьмак спешно достал из сумки ещё свитков и колдовских порошков. Под новые ритуалы стены пещеры огласили нечеловеческие вопли потусторонних мучений.
– Как твоё имя? – допытывался он. – Кто тебя послал?
Пленник выл в ответ что-то бессвязное. Наконец, вымотанный дух опустился на землю и, разразившись особенно заунывным воплем, с шипением рассеялся. Вместо него в кругу возникла полупрозрачная мерцающая фигура.
– Господин Шиджилэй! – охнула Ксалар.
– Вот мы и узнали, куда девалась душа убитого, – процедил ведьмак.
Призрак господина Шиджилэя рассказал всё, что помнил о свой смерти и о том, как был оборотнем.
– Я упокою тебя, если укажешь нам путь, – пообещал Аргизор.
Вряд ли у призрака был выбор или даже желание отказаться. Он взмахнул невесомой рукой и прямо в скале напротив открылся проход. Ведьмак отпустил, как и обещал. Он извлёк из сумки тот самый амулет, который нашли в доме убитого, и, читая упокойную молитву, с силой сжал его. Медные кольца, скреплявшие камешки и кости, лопнули. Аргизор разомкнул пальцы, и осколки посыпались из его ладони наземь. Благодарно поклонившись, дух исчез.
– Да граах тебя раздери, – выло чертыхнулась Ксалар. –Теперь к неопознанному телу у меня ещё и уничтоженная улика. Ну, спасибо…
Но времени на препирательства не было. Констебль и её спутники шагнули в сияющий разлом, ведь для них другой дороги тоже не существовало.
Продолжение следует...
Автор: Evil Supreme
Источник: https://litclubbs.ru/articles/40392-poslednjaja-iz-roggu-chast-3.html
Содержание:
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#фэнтези #детектив #ведьмак #расследование #констебль
