Мужа Ирины не стало, когда она была ещё совсем молодой. Уехал утром на работу в поле, а в обед позвонил бригадир и сказал в трубку осипшим от волнения голосом:
– Беда, Ирина... С Иваном беда. Перевернулся на комбайне.
Ирина бежала в поле, не чуя ног под собою. Издалека увидела помятый комбайн, зашлась в беззвучном плаче.
Не веря, подошла к комбайну, несколько раз обошла вокруг, словно совершая какой-то ритуал. Ивана в машине уже не было: Увезли на скорой в больницу. По дороге он скончался, не приходя в сознание.
Дальше всё было как во сне: гроб, венки, сочувствующие родственники и друзья, поминальный обед.
Когда Ирина опомнилась, было уже сорок дней, и она одна с пятилетней дочкой на руках.
Родители мужа – Лидия Ивановна и Пётр Михайлович – оказались людьми порядочными: невестку в беде не бросили, продолжая считать её и внучку членами своей семьи. Очень хорошо помогали ей и внучке материально и морально. Каждый праздник приглашали Ирину и Маринку к себе, не жалея денег на подарки.
Понемногу жизнь входила в свою колею. Горе горем, а она продолжается. Ирина работала продавцом в магазине. Летом он был открыт всё светлое время суток.
Однажды, под конец смены, забрёл в магазин односельчанин Василий. Был он подвыпивши. Высокий,голубоглазый, с шапкой светлых кудрявых волос.
–Бутылку мне «Столичной».
Пока Ирина подавала купленное, отсчитывала сдачу, он внимательно и бесцеремонно разглядывал её. Да и было на что посмотреть: ладная фигурка, Нежное лицо со светло-карими глазами, пухлые губы. Волнистые русые волосы выбивались из-под колпака.
–Что смотришь? Глаза не сломаешь?
–А что, нельзя? За погляд денег не берут.
– Да смотри, мне то что. Только не засматривайся.
– А то что?
– А то сам знаешь что. Иди вон Валюшку свою разглядывай.
Валюшка была жена Василия. Работала ветсанитаром. Разбитная и бойкая женщина. Любила выпить и повеселиться. Этому не мешало даже наличие в семействе детей –мальчика и девочки трёх и шести лет. В село семейство переехало совсем недавно. Почему-то ей сразу дали прозвище - Валя- Ляля. Почему Ляля? Может быть, потому что была она невысокая, пухленькая, миловидная. Поговаривали. что крутила шашни направо и налево. Так это было или нет, Ирина об этом не знала.
Василий тоже любил повеселиться. тем более жена его нисколько не останавливала, а даже, наоборот, поощряла. Он был талантливым человеком. Участвовал в художественной самодеятельности, играл виртуозно на гармошке. Ирина не раз видела его выступления. Ей очень нравились песни, которые исполнял Василий своим бархатным баритоном.
С этого дня Василий стал всё чаще заглядывать в магазин. Придёт, стоит, как будто в очереди, а сам глаз не спускает с привлекательной продавщицы. Ирина словно и не обращала внимания на эти жаркие взгляды. только щёки начинали полыхать румянцем.
Однажды, когда она уже закрывала магазин, увидела, что Василий поджидал её на дороге.
- Ну. здравствуй, Иринка.
- И тебе не кашлять.
- Можно я тебя провожу?
- Ещё чего придумал?
_ Ну рядом пройдусь. Дорога-то не купленная.
- Иди, мне-то что.
На улице было темно, только рассеянный свет от фонарей временами высвечивал их задумчивые лица. Молча дошли до Ириного дома.
- Ну всё, кавалер, до свидания!
- Подожди, Ирина, не убегай. Давай поговорим.
- Нечего нам с тобой разговоры разговаривать. Иди к своей жене.
Ирина резко распахнула ворота и вошла во двор. В окне горел свет. Свекровь была с Маринкой. Ирина вошла в дом и захлопнула за собой дверь.
Василий постоял ещё немного возле ворот, медленно закурил и пошёл прочь.
Он провожал Ирину несколько дней подряд. Ирина и злилась на него и было тепло на душе, когда видела в сумерках знакомую долговязую фигуру.
Однажды его не оказалось на прежнем месте. Ирина почувствовала облегчение:
- Слава Богу! Может, отстанет теперь?
В то же время лёгкое разочарование смутило её сердце: как будто она ждала чего-то и не дождалась. Она медленно шла по улице.Крупные осенние звёзды сияли на небосклоне.
- Говорят, август- пора звездопадов... - вдруг подумалось Ирине. - Упадёт звёздочка сейчас - моё желание сбудется. Какое?
Ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы Василий оказался рядом. Неожиданно упавшая звезда прочертила небосвод.
- Как тебе не стыдно, бессовестная, - одёрнула она себя. - Забудь! Женат ведь он. Ребятишки у него.
Когда подошла к дому, из-под ветвей яблони,сгибающихся от тяжести плодов, навстречу ей шагнула знакомая фигура.
- Привет, Ирина. Нам надо с тобой серьёзно поговорить.
- Не о чем нам говорить с тобою, - как-то неуверенно ответила женщина и попыталась пройти в ворота. Не тут-то было: сильные руки удержали её за плечи.
- Ты что, с ума сошёл?
- Может и сошёл! Пока не поговорим, никуда тебя не отпущу.
- Ну говори, быстрее, только пять минут у тебя.
- Может, в дом запустишь?
Маринка ночевала у свекрови, и дома не было никого.
- Заходи уже, а то соседи увидят.
- А пусть видят!
- Умный какой! С тебя как с гуся вода, а мне каково? Свекрови расскажут.
Вошли в дом. Ирина зажгла свет. В доме пахло спелыми яблоками. Это был белый налив.
- Хорошо у тебя, - огляделся Василий.
- Хватит зубы заговаривать. Говори, зачем я тебе. Давно уже пора выяснить всё. Поговорим сейчас и разбежимся. Хватит преследовать меня.
- Может, чаем угостишь. Да и вообще. я голодный. Может, покормишь чем-нибудь?
- Ага, сейчас, разбежалась. Деликатесы тебе на стол выставлю.
Но чайник всё-таки согрела. Вытащила из холодильника вазочку с вишнёвым вареньем, из духовки достала остатки курника.
-- Вот спасибо, Ирина. - Василий ел с аппетитом пирог, запивая его горячим чаем.
- Поел?
- Спасибо.
- А теперь до свидания!
- Я же тебе ничего не сказал.
- Так говори!
- Знаешь, Ирина, выходи за меня замуж.
- Ты с ума сошёл? У тебя ведь есть жена.
- Разводимся мы с ней.
- Как это? Почему?
- Ты, наверное. слышала про её шашни. Попалась она мне с кавалером.
- Как это? Да прости ты её. Сам-то поди тоже не святой! Вон за мной по пятам ходишь.
- Да простил я её первый раз. Только она на этом не успокоилась. Снова поймал с хахалем.
- Вы то ладно, а дети как?
- Детей я не брошу, буду помогать им. Давай лучше о нас поговорим.
- Про каких нас? Нас нет пока.
- Люблю я тебя, Ирина. Нравилась ты мне, ещё когда с Иваном жила. Я подойти не смел: вы любили друг друга. Теперь его не вернёшь, уже больше года прошло. Вот и сказал тебе, что хотел. Ты не отвечай мне сейчас, подумай хорошенько. Я потом ещё приду.
Ирина проводила Василия, заперла за ним дверь. Что делать? Она чувствовала, что её тянет к этому здоровому, сильному мужчине. Посоветоваться бы с кем-то. Только с кем? Родни у неё не было. Она сама детдомовская. Подруг тоже не завела. Дочка только. да свекровь со свёкром - вот и вся её родня.
Свекровь завела разговор первая:
- Долго ты ещё одна-то будешь маяться? Вышла бы замуж за кого-нибудь.
- Да за кого, мама?
- Я слышала: Василий ходит к тебе.
- Да не было у нас ничего.
- Вот глупая, не оправдывайся. Мужик хороший, надёжный.
- Да как я выйду за него. У него жена и дети.
- Какая жена? Заболталась совсем бабёнка-то у него. Все знают, что разводятся они. Будет звать тебя - не вздумай отказаться. Может, это судьба твоя.
- Моя судьба Ваня был.
- Что поделать. Нет моего сыночка. Ты ему хорошей женой была. Тебе дальше жить надо. Молодая ещё совсем. Мы старые уже. Вдруг случится что-то, надо, чтобы мужчина рядом был.
Слух об их романе дошёл не только до свекрови.Как-то жена его, Валентина, зашла в магазин:
- Ну что довольна?
- Ты о чём?
- Увела мужика и радуешься. Разлучница!
Словно холодной водой окатили эти слова Ирину, обожгли своей несправедливостью.
- Не уводила я его. С ним и разбирайтесь. В себе причины поищи. Придётся, видимо, и вправду увести, чтобы ты зря не оговаривала меня.
- Глядите на неё - святая нашлась! -
Валентина , громко матерясь, выбежала из магазина.
Ирина крепко задумалась над словами свекрови, и, когда Василий пришёл за ответом, молча прислонилась к его широкой груди. Он тихонько поцеловал её сначала в лоб, потом в губы. В этом месте, обычно, в романах о любви всё плывёт в глазах влюблённых и их окутывает радужное облако с искрами и звёздами. Ничего этого не увидели Ирина с Василием. Только почему-то сильнее запахло яблоками.
Вскоре Василий развёлся с женой. Валя Ляля ещё пару раз встретила "соперницу" упрекала её в том. что она, змея, их разлучила. Потом уехала из села насовсем. После до них дошла весть, что она снова вышла замуж. Василий платил детям алименты. Иногда они приезжали в гости. Отправляли им подарки на все праздники и дни рождения.
Василий с Ириной поженились. Торжество было скромным. За столом были только молодые, Маринка и свёкор со свекровью.. Она приняли Василия как родного. Когда у молодых родился сын, они назвали его Иваном.
Бабушка с дедушкой были очень рады и души не чаяли в малыше, также, как и в своей родной внучке. И жили они долго и счастливо...
Вы скажете: так бывает только в сказках и мелодрамах. Нет, это история из жизни. Впоследствии судьба послала им немало испытаний, но это уже совсем другая история...