Дарджилинг — город в предгорьях Гималаев, расположенный на высоте чуть больше 2000 м. Это жемчужина северо-восточной Индии и самая популярная горная станция в Западной Бенгалии. Кстати, горными станциями британские колонизаторы называли обыкновенные поселения в горах, никакой экзотики. Термин больше всего использовался в Азии, особенно — в британской Индии, где почти все горные станции (читай — летние курорты для тех, кто не выносит жару) строились Британской Армией.
Итак, район будущего райского убежища в начале XIX века был под контролем королевства Сикким, но однажды здесь побывали чиновники британской Ост-Индской компании, и место им приглянулось. Землю арендовали у хозяев, затем присоединили к Британской Индии — так и вырос колониальный городок, спасавший страждущих от жары равнин.
До сих пор Дарджилинг — одно из самых посещаемых туристами мест в стране. За живописные виды: отсюда видна гора Канченджанга, третий по высоте восьмитысячник мира, а вокруг города раскинулись холмы, до того уникальные, что удостоились быть выделенными в особую ландшафтно-климатическую область. За железную дорогу: поезд на Дарджилинг — известный туристический аттракцион, который ещё называют Игрушечным поездом — ходит по узкоколейке, открытой в 1881 году и включённой ЮНЕСКО в список Всемирного наследия. И ещё за свой чай, который носит имя города.
Сорт дарджилинг, говорят знатоки, — один из лучших черных чаёв, любимый в кухнях Великобритании и всех ее бывших колоний. В Англии чай дарджилинг называют «чайным шампанским». Считается идеальным напитком для вечернего чаепития. Этот чай, понятное дело, растёт на плантациях в окрестностях города и собирается только вручную; ежегодно местные плантации производят около 11 000 тонн чая.
Чай сюда, кстати, пришёл из Китая. В первой половине XIX века английский хирург посадил в своем саду в Бичвуде семена китайского чайного куста. Растение прекрасно прижилось, стерпев и перемены погоды, и холодный высокогорный климат. И поскольку эксперимент увенчался успехом, в 1847 году английское правительство приняло решение о закладке в районе Дарджилинга особых чайных питомников.