Чешуя́ — наружный покров некоторых живых существ, образуемый роговыми (у амниот) или костными (у рыб) пластинками. Большинство рыб покрыты чешуёй, хотя у некоторых она редуцируется. Их чешуя развивается в кориуме и представляет собой защитное костное образование в коже, иногда имеющее сложное строение. Чешуя рыб сочетается с наличием слизистых желёз в коже. Расположение чешуи на теле организма называется фолидоз. На коже человека образования, напоминающие чешую, появляются вследствие болезни - ихтиоза.
У рыб в зависимости от характера костного образования различают пять форм чешуй:
- Плакоидная (от греч. «плакос» ‘плоскость’ и «эйдос» ‘форма’) — пластинки, лежащие в волокнистом слое кожи и заканчивающиеся зубцом с вершиной, направленной назад. В течение жизни рыбы эта чешуя неоднократно сменяется. Чешуйки состоят из трёх слоёв: витродентина (наружное вещество, подобное эмали), дентина (органическое вещество, содержащее известь) и пульпы;
- Ганоидная — большие окостеневшие щитки; состоят из трёх слоёв: плотного верхнего ганоина, среднего космина с многочисленными канальцами и нижнего костного изопедина;
- Космоидная — толстые пластинки округлой или ромбической формы, сверху покрытые космином (видоизменённым дентином); эта форма представляет собой разновидность ганоидной чешуи;
- Циклоидная — тонкие округлые полупрозрачные пластинки с гладким наружным краем;
- Ктеноидная — тонкие округлые полупрозрачные пластинки с зазубренным наружным краем. У двух последних форм чешуи сохранился только костный слой.
Плакоидные чешуи характерны для хрящевых рыб, ганоидные — для низших лучепёрых (хрящевые и костные ганоиды, панцирниковых рыб, многопёров, сохраняется на хвосте у осетровых), циклоидные — для костистых рыб (сельдевые, карповые), ктеноидные — для высших костистых рыб (окуневые), космоидные — для лопастепёрых (у современных двоякодышащих чешуя утрачена). Плакоидная чешуя является наиболее древней, зубы позвоночных животных являются производными плакоидной чешуи, видоизменившейся в ходе эволюции.
Чешуя пресмыкающихся является роговым образованием эпителиального происхождения.
Арапайма - эта рыба известна не только своим удивительным внешним видом, похожим на торпеду, но и самой крепкой чешуей среди всех рыб. Все ее тело становится неуязвимым от укусов пираний и даже крокодилов. О чешуйки арапаймы любой хищник запросто сломает свои зубы. Ученые считают, что принцип строения этой чешуи в дальнейшем можно использовать для конструирования сверхпрочных бронежилетов. Следует заметить, что арапайма - вообще достаточно загадочное существо. Например, она также, как и некоторые другие древние рыбы, дожившие до наших дней, может дышать атмосферным воздухом. Это происходит благодаря наличию в ее глотке и плавательном пузыре особой, похожей на легочную, ткани, которая пронизана густой сетью кровеносных сосудов. Кстати, она также имеет ячеистое строение, как и человеческие легкие. Чешуйки арапаймы состоят из двух слоев. Внутренний состоит из тяжей белка коллагена - прочного и очень пружинистого материала, который обычно находится в суставах и костях позвоночных. В то же время внешний слой чешуек, то есть тот, что принимает на себя укус пираньи, весьма тверд. Как удалось выяснить с помощью химического анализа, этот слой также сформирован из коллагена, но в данном случае его волокна прочно сцементированы между собой кальцием. Получается, что прочность чешуе арапаймы придает именно сочетание твердой и эластичной субстанции. Этот принцип весьма распространен в животном мире - например, зубы позвоночных снаружи покрыты твердой эмалью, а под ней находится мягкий и эластичный дентин.
