Есть в Великобритании город Ковентри в 150 километрах от Лондона. Обычный город, не особо крупный промышленный центр, но и не деревенская пастораль с пастушками и замками. Что отличает его от сотен ему подобных городов, так это местная, "фирменная" легенда. Ковентри буквально наводнен открытками, сувенирами и статуями со скачущей верхом на лошади стройной женщиной с распущенными волосами в костюме Евы. Это леди Годива – символ и главная историческая личность Ковентри, изображенная даже на его флаге. Ее история довольна интересна, хотя в правдивости произошедших событий сомневаются многие авторитетные историки. Итак, что же заставило женщину знатного происхождения раздеться, сесть на лошадь, да еще и проехать в таком виде через весь город?
Обнаженная добродетель
В XI веке правил в Англии король Эдуард Исповедник, последний из англосаксонских монархов. Денег ему не хватало и пополнить казну он решил довольно очевидным способом – поднять налоги.
Ковентри в то время был вассальным городом Леофрика, графа Мерсийского. Как и все подданные короны, он был обязан подчиниться указу короля и обеспечить собираемость увеличенных налогов в своей вотчине. И вот, когда в один из дней жителей оповестили, что со следующего месяца им придется платить в казну чуть ли не вдвое больше, они стали просить графа о милосердии. Но на все их просьбы граф Леорфик отвечал отказом, несмотря на то, что новые налоги грозили большинству горожан разорением.
И тут вмешалась очень религиозная, благочестивая и кроткая жена графа – леди Годива. Переполненная чувством сострадания к землякам, она решила заступиться за них и обратилась к мужу с просьбой отменить обременительные поборы. Тот был глух к мольбам супруги, но леди Годива продолжала умолять мужа. Тогда Леорфик, раздосадованный ее настойчивостью, решил отвязаться от жены, и во время очередной такой просьбы бросил ей в сердцах:
«Твоя просьба будет удовлетворена, если ты обнаженной проедешь на лошади по городу из конца в конец».
Он ожидал, что жена в смятении откажется от заступничества, ведь для дамы ее ранга подобное было равносильно бесчестию. Но нет. К великому удивлению графа Леорфика, она согласилась.
На следующее утро полностью раздевшись и прикрывая наготу лишь длинными распущенными волосами, леди Годива села на лошадь и в таком виде проехала через весь город. Подробности этой прогулки некоторые источники описывают по-разному.
Кто говорит, что авторитет благочестивой леди Годивы среди горожан был настолько высок, что смущенные жители во время проезда их госпожи стыдливо опускали глаза и не поднимали их пока она не скроется из виду. Другие отмечают, что накануне жена графа сама приказала жителям Ковентри закрыть все ставни и сидеть по домам, чтобы избавить себя от оскорбительных взглядов простолюдинов.
А по третьей версии тело Годивы было не рассмотреть из-за распущенных волос, которые были очень пышными, длинными и густыми.
Но все рассказчики сводятся к одному – сиё действие имело место и графу Леорфику пришлось выполнить обещанное – не поднимать в Ковентри налоги.
Историки против поэтов
Эта история вышла за пределы города благодаря балладе, сочиненной английским поэтом Альфредом Теннисоном. Он написал ее в XIX веке и собрал все известные на тот момент подробности. Не забыл поэт также и упомянуть о еще одном любопытном персонаже – портном по имени Том.
«… Был некто,
Чья низость в этот день дала начало
Пословице: он сделал в ставне щелку
И уж хотел, весь трепеща, прильнуть к ней,
Как у него глаза оделись мраком
И вытекли»
Вот так жестоко – даже не подглядел за госпожой, а всего лишь собирался и такое несоизмеримое наказание.
Но оставим ослепшего Тома, который послужил прообразом идиомы "Peeping Tom" (так в Британии называют вуайеристов), а обратимся к благочестивой леди, которая верхом на лошади въехала на страницы истории как реформатор налогообложения. Что с ней было дальше, легенда умалчивает. Но супруги, тем не менее, продолжили жить в мире и согласии, а город Ковентри действительно долгое время обладал безналоговым статусом.
Легенда, конечно, красивая и необычная, но историки, как всегда, любят все испортить и добавить свою ложку дегтя. Они утверждают, что им не удалось обнаружить ни одного письменного свидетельства той резонансной поездки. Леди Годива действительно существовала и археологи даже нашли старинные витражи с ее изображением, но там она показана в парадном платье безо всяких там распущенных волос и прочего. Мало того, если верить хроникам, то в дни описываемых событий Годиве должно быть около 60 лет – возраст глубокой старости по меркам средневековья. Теперь представьте себе старушку в костюме Евы разъезжающей по улицам города. Да тут безо всякого приказа ставни закроешь...
Современные Годивы
Но как бы то ни было, жители Ковентри свято чтут память своей землячки, рисуя картины, помещая ее изображение на открытки и сувениры. Никого не смущает факт возраста, и художники обязательно показывают на своих творениях прекрасную молодую женщину с распущенными волосами. Мало того, у Годивы даже есть свои почитательницы, которые ежегодно устраивают в Ковентри праздник в честь того памятного события. Начинается все с костюмированного представления, песен и танцев, а заканчивается конкурсом на самую лучшую "леди Годиву", в котором участвуют женщины и девушки, одетые в костюмы XI века.
Однако же самые смелые воспроизводят полную историческую реконструкции того события, и невзирая на отсутствие длинных волос, совершают конные прогулки в обнаженном виде.
Образ бесстрашной средневековой леди даже используют в борьбе за права обездоленных. Так, в 2003 году в один прекрасный день в Лондоне к резиденции правительства подъехала верхом на белом коне современная леди Годива в том же самом облачении, вернее, совсем без него. Она требовала от премьер-министра снизить налоги для работающих родителей, которые вынуждены нанимать нянь для своих чад. Неизвестно чем закончился этот перфоманс, но сам случай свидетельствует, что память о леди Годиве в сердцах британцев живее всех живых.
Некоторые британские историки вообще утверждают, что нынешняя королева Елизавета II ведет свою родословную, в числе прочих великих, и от леди Годивы тоже. Разумеется, монарху нет нужды устраивать ради снижения налогов всякие экзальтированные безумства – у нее вполне хватает прав и возможностей. О них в следующей статье:
(При написании статьи была использована информация с сайтов: mk.mk.ua; i-fakt.ru; history.wikireading.ru)