В отличие от других российских ракет, выпуск "Циркона" остается официальной тайной.
Флот представлял угрозу для авианосцев противника, демонстрируя свою способность наносить неприемлемые ракетные удары на очень больших расстояниях.
28 января фрегат "Адмирал Горшков" выпустил ракету в Баренцево море. В результате сверхзвуковая ракета "Циркон" упала в Белое море в 1000 км от точки запуска. Эти испытания ясно показывают, что новое оружие способно работать в течение очень долгого времени. Максимальная дальность новых российских ракет пока неизвестна, но это очень важный вопрос, поскольку он оказывает существенное влияние на глобальный военный баланс.
До прошлого года общедоступная информация указывала на дальность действия циркония в 400-450 км; несколько небольших компаний, включая BHA, указывают дальность действия до 1000 км. Его командир, адмирал Горшков, сообщил информационному агентству TASZSZ в начале этого года, что его дальность может достигать 1 500 км.
Вопрос дальности стрельбы имеет большое значение для этого типа оружия. Действительно, на скорости 8-9 узлов (при активном маневрировании в полете) "Циркон" практически неотличим от любой известной в настоящее время зенитно-ракетной системы. По словам российских военных, такие ракеты трудно обнаружить с помощью радаров. Активный радар против таких целей, вероятно, будет вести гиперзвуковой плазменный огонь.
В отличие от управляемых ракет, эти ракеты будут атаковать цели сверху. Циркониевые боеголовки могут поражать самые крупные корабли в группе и наносить им прямой удар. Поэтому, если авианосцы западного флота окружены оборонительными кораблями, прикрытыми воздушной и ракетной обороной, обычные методы защиты авианосцев не сработают против "Циркония" и его вооруженных кораблей.
Ракеты не могут быть обнаружены до того, как они достигнут цели. Даже в этом случае они могут оказаться не в состоянии остановить их. Характеристики этого оружия были подробно описаны ранее.
Однако авианосцы могут защитить себя, патрулируя свои собственные самолеты. С помощью Zircon они могут атаковать надводные корабли (и подводные лодки) с упреждением и поразить их до того, как они смогут нанести ракетный удар. Проблема, однако, заключается в дальности. Корабли Zircon могут атаковать с расстояния в тысячи километров, но патрульные самолеты авианосцев не могут обнаружить их заранее. Они никак не могли эффективно контролировать территорию больше Аргентины (в пределах 1000 км).
Неясно, были ли правы командиры "Адмирала Горшкова", предполагая, что "Циркон" может действовать на дальности до 1500 км. Бесспорно, что только "Цирконы" с ядерными боеголовками имели такой радиус действия. Согласно имеющейся информации, типичная боеголовка "Циркон" весит 400 килограммов. Поскольку термоэлектрическая боеголовка намного легче и компактнее 400 килограммов, ядерная версия "Циркона" теоретически может летать намного дальше, чем обычная версия. Например, российская неядерная ракета "Калибр" имеет дальность 1 500 км, а ее ядерная версия, как утверждается, имеет дальность 2 500 км.
В любом случае, можно с уверенностью сказать, что это новое оружие изменило баланс сил в мире. Военно-морские силы других стран в настоящее время не имеют гиперзвукового оружия. На самом деле, Соединенным Штатам и НАТО нечего защищать. Если ситуация не изменится, качественный разрыв между военно-морскими ракетами России и Североатлантического альянса останется значительным.