Трудно поверить, но это слово пришло в русский язык из французского. И связано он с Отечественной войной 1812 года.
После разгрома армии Наполеона многие его солдаты невольно задержались в Российской империи и оказались предоставлены сами себе. Они слонялись по просторам нашей огромной страны, зачастую разутые, раздетые и голодные. Причём распределились они чуть ли не по всей империи: одних находили на Урале, других – в Крыму. Уповать французам приходилось только на милость жителей встречавшихся по пути деревень.
Поверженные враги обращались к русским подчеркнуто вежливо: cher ami – «милый друг». Крестьяне, конечно, французским языком не владели, этих слов не понимали, поэтому французы с их cher ami превратились в «шаромыжников».
Добродушные крестьяне, конечно, не оставляли людей в беде, делились с ними пищей и пускали под свою крышу – пусть и бывших врагов. Немало солдат в конце концов приняли гражданскую присягу и стали подданными Российской империи.
Многие впоследствии работали гувернёрами в небогатых дворянских семьях. Кто-то из иностранцев стал поваром. Причём работали бывшие военные часто за совсем небольшое жалование, а иногда и вовсе за кров и еду.
Больше материалов об истории — на нашем сайте История.рф.