В 1952г. по заказу СССР на судоверфи Narodny Podnik Skoda (Slovenske Lodenice Komarno) в чехословацком городе Комарно. Началось строительство пассажирских дизель-электроходов проекта 785.
Первым дизель-электроходом в 1952 году было заложено головное судно «Россия».
Суда проекта 785 типа "Россия" строились с 1952г до 1958г.
Всего было построено 36 судов проекта 785 в трёх сериях, имевших незначительные отличия по размерам корпуса и оснащению. Суда этого типа получили названия в честь всех 16 на то время союзных республик СССР и известных личностей страны, однако позднее некоторые из них были переименованы.
Первоначально суда этого проекта имели одно-, двух-, четырёх-, а также шести- и восьмиместные каюты, в том числе оборудованные умывальниками, два ресторана, два салона.
Начиная с 1990-х годов на ряде оставшихся в эксплуатации судов этого типа проведены работы по модернизации и повышению уровня комфорта.
Например, каюты большой вместимости ликвидировались, взамен них оборудовались помещения для баров и т. п.
Отдельные каюты оборудовались индивидуальными санузлами, при этом пассажировместимость уменьшалась примерно до 140 человек, и были оставлены две спасательные шлюпки вместо четырёх.
Технические характеристики судов проекта 785:
Класс речного регистра: О. Длина: 80,22 м.
Ширина: 12,50 м (I—II серии)/ 14,00 м (III серия). Осадка: 1,90 м.
Водоизмещение с грузом, пассажирами и полными запасами: 1003 т.
Пассажировместимость общая (исходно) 233/259 чел.
Мест для членов экипажа: 45.
Грузоподъёмность: 25/40 т.
Скорость: 20,5 км/ч.
На судне установлены два дизеля 6L275 мощностью по 400 л.с. которые работали на генераторы постоянного тока LM-8029-10 которые выдавали 490 вольт. Гребные винты вращали электродвигатели постоянного тока LM-8052-10 напряжением 487 вольт.
Суда проекта 785 строились трёх серий.
Первая серия было построено 9 судов.
1952г. "Россия" Волжское речное пароходство, Горький
"Украина" Донское речное пароходство (сгорело на Дону в 1953г, в 1955г построено судно с таким же названием "Украина", в последствие переименованное в "Булгарию").
1953г. "Белоруссия" Волжское речное пароходство, Казань
"Азербайджан" Камское речное пароходство, Пермь
"Армения" Камское речное пароходство, Пермь
"Грузия" Волжское речное пароходство, Казань
"Молдавия" Обь-Иртышское речное пароходство, Омск "Узбекистан" Волжское речное пароходство, Горький
1954г. "Казахстан" Обь-Иртышское речное пароходство, Омск
Вторая серия построено 16 Судов.
1954г. "Таджикистан" Волжское речное пароходство "Туркменистан" Волжское речное пароходство, Волгоград
1955г.
"Карелия" Волжское речное пароходство, Самара "Эстония" Волжское речное пароходство, Волгоград "Латвия" Енисейское речное пароходство, Красноярск "Литва" Енисейское речное пароходство, Красноярск "Украина" Камское речное пароходство, Пермь "Киргизия" Волжское речное пароходство, Самара
1956г. "Мусоргский" Обь-Иртышское речное пароходство, Омск "Чайковский" Камское речное пароходство "Бородин" Енисейское речное пароходство, Красноярск "Римский-Корсаков" Волжское речное пароходство, Горький "Ипполитов-Иванов" Енисейское речное пароходство, Красноярск "Антон Рубинштейн" Енисейское речное пароходство, Красноярск "Композитор Глазунов" Камское речное пароходство, Пермь "Композитор Глинка" Камское речное пароходство, Пермь
Третья серия судов построено 11 судов.
1957г. "Композитор Калинников" Енисейское речное пароходство, Красноярск "Композитор Прокофьев" Енисейское речное пароходство, Красноярск "Композитор Скрябин" Камское речное пароходство, Пермь "Композитор Алябьев" Обь-Иртышское речное пароходство, Омск "Композитор Балакирев" Обь-Иртышское речное пароходство, Омск "А.П.Чехов" Енисейское речное пароходство, Красноярск "М.Ю.Лермонтов" Енисейское речное пароходство, Красноярск
1958г. "А.С.Грибоедов" Камское речное пароходство "Радянський Союз" Днепровское речное пароходство, Днепропетровск "В.I.Ленін" Днепровское речное пароходство, Днепропетровск "Карл Маркс" Днепровское речное пароходство, Киев
В 1986 году 13 судов проекта 785 были направлены на р.Припять на ликвидацию последствий аварии на Чернобыльской АЭС.
Это были суда Волжского и Днепровского речных пароходств: "Грузия", "Азербайджан", "Белоруссия", "Чайковский", "Россия", "Киргизия", "Карелия", "Эстония", "Таджикистан", "Узбекистан", "Туркменистан", "Радянський Союз" и "Т.Г. Шевченко".
Корпуса судов и палубы обшиты защитной оболочкой. Суда использовались не только как плавобщежития, но и работали как электростанции обеспечивая электроэнергией береговую инфраструктуру.
Из бывших на ликвидации только несколько судов вернулись в эксплуатацию. Точно сказать не могу. Насколько помню, вернулись "Киргизия" и "Эстония"которые работали впоследствии в Самаре. "Киргизия" была после Чернобыля переименована в "Петр Алабин".
Так же вернулся "Узбекистан", который переименовали в "Коломенский штандарт" и поставили как плавкафе в парке Коломенское, в Москве.
Большинство же судов дальше пределов Зоны не ушли и остались там навсегда.
Печально знаменит и электроход этого проекта "Булгария" (ранее назывался "Украина"). 10 июля 2011 года в Куйбышевском водохранилище в акватории Татарстана во время круиза судно затонуло. Из находившихся на борту 201 пассажира и члена экипажа было спасено лишь 79 человек.
Канал "Старый Капитан" планирует выпустить отдельный материал по разбору этой аварии.
Министр транспорта России Игорь Левитин 11 июля 2011 года заявил, что все суда данного типа будут выведены из эксплуатации.
На данный момент все суда проекта 785 типа "Россия" выведены из эксплуатации.