Легкий танк – это относительно легко бронированная машина, со скромной боевой мощью, зато это легкий, маневренный, быстрый и экономичный танк. Однако американцы решили поломать стандарты, сделав легкий танк, не уступающий по огневой мощи 55-тонному М1 «Абрамс». Как такое удалось и почему танк так и не поступил на вооружение в американскую армию, мы и поговорим в этой статье.
Поскольку ни США, ни СССР не собирались воевать друг с другом напрямую, прекрасно осознавая, что подобная заварушка может кончится для всех ядерным апокалипсисом, противостояние сместилось в страны третьего мира, когда Советы поддерживали одну сторону, а США – другую. В этих условиях требовались мобильные группы, оснащенные бронетехникой. И эта бронетехника должна быть легкой, но с достаточной огневой мощью.
И у США был легкий танк «Шеридан», с орудием 152 мм и бронекорпусом из алюминиевых сплавов. Несмотря на неплохие характеристики (15 тонн веса, плавающий), танк имел и немало недостатков, которые вскрылись во Вьетнаме. Прежде всего, это легкая броня, которая могла защитить лишь от 20-23 мм снарядов спереди, и от пуль 14,5 мм с бортов. Кроме того, танк был уязвим от мин. Также недостатком являлась сильная отдача 152 мм орудия, которая влияла на точность стрельбы и нередко травмировала танкистов.
Новый танк «Стингрей», представленный в 1984 году, получился тяжелей на 6 тонн, бронирование более скромное, защищающее лобовую проекцию от 14,5 мм пуль, и от 7,62 мм по бортам.
В остальном только плюсы:
1. Мощный 535-сильный двигатель.
2. Подвеска, гасящая колебания.
3. Автоматическая трансмиссия.
4. Управление при помощи руля.
5. Специально модернизированное 105-мм нарезная пушка, отдача которой была значительно снижена. Боекомплект 30 снарядов.
6. Два пулемета: спаренный с пушкой 7,62 мм и на крыше башни 12,7 мм. Причем пулеметы можно было поменять местами.
7. Приборы наблюдения и прицелы как дневные, так и ночные. Семь перископических приборов панорамного обзора.
8. Электронный баллистический вычислитель серьезно повысил точность стрельбы
Да, не знаю, недостаток или достоинство, но «Стингрей» не умел плавать.
Тем не менее, танк не пришелся по вкусу американским военным, которые в большинстве своем выступали за старые добрые танки, с толстой броней и большей огневой мощью. Кроме того, танк получился дорогим, около миллиона долларов за, по сути, БТР – слишком дорого для 1984 года.
Однако легкий танк «Стингрей» понравился Таиланду, которые с удовольствием купили чуть больше сотни таких машин. Вероятно, этот факт подтолкнул компанию «Кадиллак Гейдж» выпустить в начале 90-х обновленный танк «Стингрей 2», с броней, защищающей лобовую проекцию от 30-мм бронебойных снарядов, и борта от 20-мм. Также улучшили систему управления огнем.
Однако вышел облом – Таиланд не соблазнился, предложили Тайваню, и также получили отказ. Тем не менее, в армии Таиланда и сегодня исправно несут службу те первые «Стингреи», за которые были выложены 150 млн долларов.