Как основатель калифорнийского культа «Небесные врата» Маршалл Эпплуайт и 38 его последователей покончили жизнь самоубийством в марте 1997 года, чтобы подняться на спасательный космический корабль.
21 марта 1997 года 39 членов секты «Небесные врата» сели вместе за последний ужин. Пока они обедали, в небе вспыхнула комета Хейла-Боппа, которая, по утверждению лидера культа Маршалла Эпплвайта, должна была предложить им всем побег с планеты.
Еда в сетевом ресторане Marie Callender's привлекла внимание официантов, поскольку каждый участник вечеринки заказал одно и то же: пирог с индейкой и чай со льдом, а затем чизкейк с черникой.
Несколько дней спустя, когда комета приблизилась к Земле, Эпплуайт приказал своим последователям покончить жизнь самоубийством, и они так и сделали. Но кем был Маршалл Эпплуайт и как он организовал второе по величине массовое самоубийство в истории Соединенных Штатов?
Путь Маршалла Эпплуайта к культовому лидеру
В детстве Маршалл Эпплуайт вел ничем не примечательную жизнь. Эпплвайт родилась 17 мая 1931 года в Спуре, штат Техас. Она училась в Остин-колледже, вышла замуж и два года служила в армии.
С раннего возраста Эпплвайт обладала способностью к публичным выступлениям. У него также был богатый баритон и оперный слух. После неудачной карьеры актера в Нью-Йорке Эпплуайт устроился преподавателем в Университет Алабамы, но потерял там свою должность после сексуальных отношений со студентом-мужчиной.
Позже он стал главой музыкального факультета Хьюстонского колледжа.
«Обычно он был президентом всего», — сказала сестра Эпплуайта Луиза. «Он всегда был прирожденным лидером и очень харизматичным. Он мог заставить людей поверить во что угодно».
В конце 1960-х жизнь Эпплуайта начала рушиться. После развода с женой Эпплуайт внезапно ушел с работы, сославшись на эмоциональное расстройство. А потом Эпплвайт встретила Бонни Лу Неттлз, медсестру с духовной миссией.
Неттлз убедил Эпплуайт, что они были пророками, упомянутыми в Книге Откровений. Они пришли к выводу, что земные законы на них не распространяются, и отправились в путешествие по пересеченной местности, нарушая закон. В 1974 году власти арестовали пару за мошенничество с кредитными картами. Позже Эпплвайт уехала на арендованной машине и так и не вернула ее.
Гетти Изображений
Лидер Heaven's Gate Маршалл Эпплуайт и Бонни Неттлз в августе 1974 года.
Преступления привели Эпплуайта в тюрьму на шесть месяцев, но в заключении его идеи только развивались. Эпплвайт решил, что люди оказались в ловушке на земном уровне, и его миссия — помочь другим подняться на «следующий уровень».
Эпплуайт считал, что «следующий уровень» — это физическое место в космосе — своего рода рай в небе.
Выйдя из тюрьмы, Эпплуайт и Неттлз начали вербовать последователей. Пророки объявили, что в небе появится НЛО, чтобы вывести их всех на новый уровень.
Стать лидером культа Небесных врат
К 1975 году у Маршалла Эпплуайта было 20 последователей. Он приказал этим последователям путешествовать по стране, не привлекая к себе внимания, и набирать новых членов.
Движение медленно росло и в конце концов достигло 200 членов. Эпплуайт и Неттлз отбирали последователей, пока не остались только самые верные.
Человеческая природа испорчена, проповедовал Эпплуайт. Путешествуя из штата в штат, Эпплуайт и его новобранцы следовали строгим правилам. Секс был запрещен, как и выпивка и курение. Участники подстригли волосы и надели мешковатую одежду, чтобы казаться бесполыми.
Эпплуайт также кастрировал себя. Он призвал своих последователей-мужчин подумать о кастрации, и многие прошли через эту процедуру.
ГБО Макс
В 1980-х и 1990-х годах Эпплуайт распространял свое послание и привлекал новых последователей с помощью видео.
«Член следующего царства находит благосклонность к тому, кто готов терпеть все необходимые боли роста, чтобы полностью отлучить себя от своего человеческого состояния», — проповедовал лидер Heaven's Gate Эпплуайт.
Затем, в 1985 году, Неттлз умер от рака. Потеряв своего пророческого партнера, Эпплуайт отказался сдаваться. Он заявил, что конец Земли близок. Фолловеры сняли видеоролики, предупреждающие о «последнем звонке» для выхода с планеты.
«Мы искали, что происходит, почему мы здесь, в чем смысл жизни», — объяснил Роберт Рубин, бывший член секты.
В 1993 году группа даже разместила рекламу в USA Today. В нем было обещано: «Культ НЛО всплывает на поверхность с окончательным предложением».
Викисклад
Комета Хейла-Боппа, появившаяся в небе над Долиной Смерти, Калифорния, весной 1997 года.
Два года спустя Маршалл Эпплвайт с интересом прочитал о комете Хейла-Боппа. Он решил, что именно небесный НЛО нужен его культу, чтобы подняться на следующий уровень. Хейл-Бопп был «последним шансом эвакуировать Землю до того, как она будет переработана», — сказал он своим последователям. Затем он начал готовить их всех к «вознесению».
Но это будет не первая попытка культа покинуть планету. В конце 1980-х члены культа купили плавучий дом в Галвестоне, штат Техас, и ждали, пока инопланетяне их увезут. Но затем бум Интернета дал Applewhite новый инструмент для найма. Участники создали веб-сайт и убедили людей со всей страны бросить свою жизнь и присоединиться к культу.
Затем, в 1997 году, культ сделал последние приготовления к тому, чтобы покинуть Землю. Под руководством Эпплуайта они планировали покончить жизнь самоубийством, чтобы подняться на небеса.
Массовое самоубийство под кометой Хейла-Боппа
Массовое самоубийство у Небесных врат произошло не сразу. Участники работали посменно, убирая за предыдущей группой, прежде чем покончить с собой.
Майк Нельсон/AFP через Getty Images
Коронеры выносят тела из Небесных ворот, массовое самоубийство.
Прежде чем умереть, съев яблочное пюре, отравленное смертельной дозой седативных средств, каждый член культа оставил после себя видеообращение. Головокружительным тоном они объяснили, как поднимутся на космический корабль, скрывающийся в тени кометы Хейла-Боппа.
«Это просто самый счастливый день в моей жизни», — сказал один из подписчиков. «Тридцать девять до подъема», — сказал другой.
В своем последнем сообщении Маршалл Эпплуайт посмотрел в камеру и предупредил: «Ваш единственный шанс эвакуироваться — это уйти с нами. Планета Земля вот-вот будет переработана».
Несколькими днями позже, 26 марта 1997 года, власти
обнаружили тела 39 членов секты в арендованном доме в Ранчо Санта-Фе, штат Калифорния, все они были завернуты в фиолетовое с мешками на головах. Все они были в одинаковых кроссовках Nike Decades.
Двое участников отказались от своих мест на космическом корабле, чтобы остаться и управлять веб-сайтом группы. «Информация должна быть доступна человечеству в рамках подготовки к его возвращению», — позже объяснили анонимные администраторы. «Мы не знаем, когда это будет, но те, кому интересно, найдут информацию».
Считается, что организация существует и сегодня, а первоначальные теории лидера культа Heaven's Gate Маршалла Эпплуайта все еще лежат в основе группы.