Когда Васко да Гама открыл морской путь в Индию, европейцы ринулись на Восток за потрясающими и баснословно прибыльными товарами. Красивейшие индийские ткани и яркие краски, хлопок и шёлк, душистый чай и, наконец, опиум — за всем этим шли купцы с серебром и золотом. Сначала торговля носила выгодный для обеих сторон характер. Прибывали португальцы, голландцы, французы, датчане, англичане. Со временем они стали бороться между собой за право основать новые торговые фактории в наиболее прибыльных местах. Постепенно вперёд выдвинулась британская Ост-Индская компания.
Начало «Индийской империи»
В 17−18 вв. компания шаг за шагом завоёвывала всё новые позиции в Индии, добиваясь расположения падишахов. Политические конфликты в регионах (страна не мыслила себя единой и не воспринималась таковой) представляли собой идеальное пространство для колонизаторов — британцы разделяли и властвовали. Экспансия происходила при поддержке различных местных сил, искавших в англичанах союзников. Силой и хитростью Ост-Индской компании удалось уже в 18-м в. поставить под контроль Бенгалию и ограбить её жителей до нитки (во второй половине века политика британцев привела к голоду, от которого погибли более 10 млн человек); огромное влияние компания распространила и на другие области — Хайдарабад, Мадрас, Бомбей, Пенджаб, центральные княжества.
К середине 19-го в. англичане вытеснили из Индии всех конкурентов. Огромные ресурсы утекали в метрополию, которая по-прежнему правила через Ост-Индскую компанию. У последней имелись свои чиновники, флот и армия. В войска компании набирали «сипаев» (т.е. воинов) — индийцев, которые охотно шли на службу, за которую платили, по местным меркам, хорошо.
Вооружать покорённых туземцев рискованно для любой империи. Британцам пришлось выучить этот урок в 1857—1859 гг., когда сипаи восстали и спровоцировали серию бунтов в нескольких регионах Индии. Причиной было возмущение грабительской колониальной политикой, но поводом стала мелочь. В войска привезли новые ружья и патроны, будто бы смазанные в упаковках говяжьим и свиным жиром. Ни индусов, ни мусульман (а среди сипаев были и те, и другие) это устроить не могло — по регламенту, картонные упаковки патронов во время стрельбы полагалось надрывать зубами. Слухи о злодеяниях англичан наложились на гнев, связанный с жиром, и сипаи в ярости начали убивать всех колонизаторов, до которых могли добраться.
Восстание удалось подавить, и сипаям обещали другие патроны. Однако в Лондоне стало понятно, что Ост-Индская компания уже не справляется. В колонии было введено прямое государственное правление, и компания передала короне все свои права. С 1858 г. интересы Лондона защищали британские и лояльные индийские войска и собственные чиновники во главе с вице-королём Индии. В 1876 г. королева Виктория и вовсе объявила себя императрицей Индии, встав во главе местной феодальной системы.
Под британским флагом
В Британскую Индию вошли огромные территории — современная Индия, Пакистан и Бангладеш (всего более 4,2 млн кв. км) — и многочисленное население (около 283 млн человек). Прямое правление короны (1858−1947 гг.) не привело эти земли к процветанию. От массового голода и эпидемий умерли к началу 20-го в. десятки миллионов людей, а нищета большей части народа всё так же оставалась беспросветной.
Колонизаторы и их «адвокаты» нередко затем апеллировали к «бремени белого человека» — цивилизаторской миссии британцев в колониях. В Индии появились железные дороги, мосты и системы орошения полей, телеграф, университеты и какая-никакая промышленность, однако всё это нужно было для экономической эксплуатации захваченных земель, но не для местного населения. Доходы Индии выводились из страны, а не вкладывались в её модернизацию. Пользоваться благами технического прогресса могли лишь очень немногие индийцы. В колонии производилось в основном сырьё, а не готовый продукт: хлопок, пряжа, джут. Фабрики, которыми владели индусы, британцы душили налогами. В отсталой стране в начале 20-го в. 90% населения жило в сельской местности и только 6% было грамотно, на фабриках трудились всего 4,5 млн человек. Полунатуральное сельское хозяйство пребывало в застое.
Несчастья Индии пробудили национальное движение. Свою роль сыграло и английское образование для тех индийцев, кому предназначалась роль мелких чиновников в колониальной администрации; неслучайно главный борец за независимость страны — Махатма Ганди — учился в Англии на юриста. Они отлично знали, что доход на душу населения в метрополии примерно в 10 раз выше, чем в колонии.
Национальные лидеры Индии несколько десятилетий оказывали на британцев давление и добивались различных уступок: расширения прав местного самоуправления, разрешения для индийцев занимать государственные посты, снижения налогов. Ганди и его сторонники в 1920-е и 1930-е гг. провели бесчисленное количество демонстраций и несколько масштабных кампаний гражданского неповиновения (или «несотрудничества»), протестуя против нищеты десятков миллионов людей. Эти акции оказались довольно чувствительны для властей, так как включали в себя потребительский бойкот, а значит, лишали британцев прибыли и части налоговых поступлений.
Какое-то время патриотов-революционеров колонизаторы сдерживали репрессивной политикой — аресты, тюремное заключение, лишение карьерных перспектив, даже расстрелы демонстрантов (так, в 1919 г. войска убили почти 400 индийцев). Однако со временем национально-освободительное движение росло, а главное — менялось отношение к колониям в самой метрополии. В 1935 г. элита индийского общества завоевала избирательное право и получила законосовещательный орган. Стало ясно, что в перспективе — собственная конституция и независимость. Переломным моментом стала Вторая мировая война, по окончании которой Великобритания утратила позиции на международной арене.
Пока в Индии набирали силу патриотические политики, Англия пыталась справиться с последствиями Второй мировой войны, финансовыми проблемами и нехваткой продовольствия. Народ не хотел приносить жертвы ради удержания колоний, а попытка сохранить «жемчужину британской короны» потребовала бы серьёзных ресурсов, дополнительных воинских контингентов (в Индии оставались всего 11,4 тыс. солдат и офицеров) и готовности лейбористского правительства идти на большой риск. В этой ситуации 20 февраля 1947 г. премьер-министр Великобритании Клемент Эттли заявил, что британцы передадут индийцам власть в полном объёме до лета 1948 г. Но независимость была объявлена даже раньше — 15 августа 1947 г. Ничего иного империи не осталось.
Первый индийский (и единственный) генерал-губернатор Индии Чакраварти Раджагопалачари заметил, что если бы англичане не отдали власть, «то вообще не было бы никакой власти, которую можно было бы передать». Социально-экономическое положение страны стало настолько удручающим, а внутренние конфликты столь напряжёнными, что существование администрации, которая могла бы эффективно управлять ею, стояло под вопросом. Решение застарелых проблем (прежде всего массовой бедности) колонизаторы предоставили независимой Индии.
Всем, кто дочитал эту статью, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил изложенный материал! Если Вы хотите изложить свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Если Вам понравилась статья, и Вы интересуетесь данной тематикой, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!