Она появилась на свет 22 августа 1927 года в Туле. Родители будущей актрисы были далеки от мира искусства — отец работал в управлении метеослужбы, мама трудилась в архиве. Однако Ира росла творческим ребёнком — играла на фортепиано и пела, увлекалась живописью и театром. Беззаботное детство закончилось, когда в двери постучалась война: девочка на себе испытала голод и лишения, а школьную программу ей пришлось изучать самостоятельно. О несерьёзной профессии актрисы она больше не мечтала — в такое тяжёлое для страны время порхать на сцене и улыбаться перед камерами казалось кощунством.
Первое образование Ирина получила в стенах МГУ на факультете искусствоведения, где начала играть в студенческом театре и познакомилась с журналистом и публицистом Алексеем Аджубеем. Свадьбу сыграли стремительно, и так же стремительно развелись. Детская мечта взяла своё — Ирину захватил мир кино и она отправилась получать актёрское образование в Школу-студию МХАТ.
В 1955 году талантливую студентку пригласили на роль Дездемоны в экранизации шекспировского «Отелло». Картина имела большой успех не только в СССР, но и за рубежом, а исполнительница главной роли была удостоена звания «Мисс шарм Каннского кинофестиваля». В образе венецианского мавра блистал её знакомый Сергей Бондарчук. На площадке актёрам приходилось демонстрировать нешуточные страсти, а тем временем за кадром зарождалось большое чувство. По легенде, на съёмках сцены венчания в рижском католическом соборе местный священник не знал, что церемония проводится не по-настоящему и обвенчал актёров по всем правилам. Тогда Сергей Бондарчук взял очаровательную партнёршу за руку и пообещал, что они больше никогда не расстанутся.
Правда у красивой истории была и обратная сторона. На тот момент Сергей Бондарчук уже несколько лет был женат на актрисе Инне Макаровой. В семье подрастала маленькая дочка Наташа. Знаменитый актёр долго не решался оставить жену и ребёнка: боялся, что скандал негативно отразится на карьере его новой возлюбленной. Однако в конце концов Инна Макарова устала делить мужа с другой женщиной и сама подала на развод.
Ирина Скобцева и Сергей Бондарчук сыграли свадьбу в 1959 году. С тех пор актриса стала для мужа не только верной женой, но и музой, вдохновляющей на новые свершения. Именно она беззаветно верила в супруга, когда тот решился попробовать себя в режиссуре. Съёмки дебютной ленты «Судьба человека» стали для Бондарчука тяжёлым испытанием, но во многом благодаря поддержке любимой жены он смог завершить начатое. А уже в следующей режиссёрской работе «Война и мир» нашлось место и для Скобцевой: она блестяще воплотила на экране образ Элен Безуховой, а сам режиссёр поправился до ста килограммов ради роли Пьера. Лента получила «Оскар» и уже ни у кого не осталось сомнений, что Бондарчук — безгранично талантливый режиссёр.
В браке у Ирины Скобцевой и Сергея Бондарчука родились дочь Алёна и сын Фёдор. В 1986 году семья в полном составе предстала в ленте «Борис Годунов»: Сергей Бондарчук сыграл самого Бориса Годунова, Ирина Скорбцева — хозяйку корчмы, Фёдор Бондарчук — царевича Фёдора, Алёна Бондарчук — царевну Ксению. После выхода картины на экраны режиссёра обвиняли в кумовстве, а сам фильм называли неудачным. В карьере Бондарчука-старшего наступили трудные времена: из-за шквала критики он был вынужден покинуть правление Союза кинематографистов. Окончательно подорвали здоровье режиссёра финансовые трудности на съёмках ленты «Тихий Дон» — у 75-летнего режиссёра случился инфаркт.
После смерти мужа Ирина Скобцева посвятила жизнь его памяти: вдова режиссёра бережно отсортировала все его записи, организовала творческие вечера и даже открыла мемориальный кабинет Бондарчука в «Главкино». Главной опорой для актрисы стали ей дети Алёна и Фёдор. Тем страшнее оказалась для Скобцевой ещё одна потеря: актриса Алёна Бондарчук сгорела от рака в 47 лет. От брака с доктором философских наук Виталием Крюковым у неё остался сын Константин Крюков — он тоже стал популярным актёром и в трудные минуты радовал любимую бабушку своими успехами.
Ирина Скобцева и Сергей Бондарчук прожили в браке 35 счастливых лет, полных любви, понимания и взаимного уважения. Тем символичнее оказалось роковое совпадение, которое навсегда объединило судьбы двух любимых людей: 93-летняя актриса ушла из жизни 20 октября 2020 года — в тот же день, что и её муж, но с разницей в 26 лет.