Многие из нас видели уникальное внешне существо под названием аксолотль, но не все знают, кто же он такой и к какой группе живых существ относится. Аксолотль (Axolotl) – личинка земноводных амбистом, “застрявшая” в этой стадии. Такое явление получило название неотения, что в переводе с древнегреческого буквально означает “растягивание юности”. При этом феномене половозрелость наступает на ранних фазах развития, то есть аксолотль, являясь личинкой, способен к размножению.
Итак, само слово “аксолотль” в переводе со старинного индейского языка означает “водяное чудовище”. И это земноводное оправдывает своё название: удлинённое тело с уплощённым и заострённым хвостом, крупная голова с большим “улыбающимся” ртом, маленькие глазки, четыре лапы и три пары нежнейших наружных жабр! Окраска аксолотля коричневатая с тёмными небольшими пятнами, кожа нежная, покрыта слизью. Встречаются зеленоватые, чёрные и серые разновидности, а также выведенные искусственно альбиносные формы с белой окраской, красными глазами и жабрами. Вырастают аксолотли примерно до 30 см (и более) и могут жить в неволе 10-15 лет.
В природе эти необычные существа обитают в Мексике, в озерах Чалько и Хочимилько, являясь их эндемиками (то есть встречающимися только в данной местности). Вода в этих озёрах довольно прохладная, около 18-20 градусов в тёплый период и около 10-12 градусов в холодный. Как и большинство эндемиков, мексиканские аксолотли занесены в Красную книгу и находятся под угрозой исчезновения.
Отчего же происходит такое уникальное явление у этих земноводных? Во-первых, учёные считают, что условия обитания аксолотлей – горные озёра - стабильные водоёмы, в отличие, например, от пересыхающих луж и болот, в которых откладывают икру лягушки и тритоны. Аксолотлям нет необходимости покидать их и выходить на сушу. Во-вторых, вода в этих озёрах бедна микроэлементами, в частности йодом. Нехватка его приводит к дефициту гормона щитовидной железы тироксина, отвечающего за развитие и дифференциацию клеток организма. Специалисты с помощью добавок тироксина могут стимулировать переход аксолотля в амбистому. Процесс этот занимает меньше месяца. При этом у аксолотля исчезают наружные жабры и изменяется внешний вид в целом: животное начинает становится похожим на привычного нам тритона или саламандру. Также метаморфоз (глубокое преобразование организма) может быть вызван изменением условий жизни аксолотлей: снижением уровня воды, осушением окружающей среды. В природных условиях отмечено, что аксолотли, живущие в глубоководных местах при низких температурах, так и остаются в стадии личинки пожизненно, тогда как аксолотли, живущие в мелководных местах с более высокими температурами, превращаются в амбистом. Они выходят на сушу и живут отличной от аксолотлей жизнью по берегам водоёмов.
Ещё одной уникальной чертой аксолотлей является их способность к регенерации – возможности восстанавливать утраченные или повреждённые органы и ткани. Причём у взрослых амбистом эта функция утрачивается. В связи с этим аксолотлями занимаются учёные во всём мире, пытаясь разгадать тайны регенерации и применить это ценное свойство в медицине людей.
Несомненный плюс этих удивительных животных – реальность содержания и разведения в домашних условиях! Главным условием будет поддержание прохладной воды в аквариуме. Этого можно достичь с помощью аквариумных холодильников, которые часто используются в морской аквариумистике. Объём для аксолотля подойдёт от 50-80 литров. Для содержания группы амфибий потребуется ёмкость большего размера. Аквариум должен быть оборудован качественным фильтром, при этом течения для аксолотлей не требуется. Подмены воды желательны регулярные. Комфортные параметры: температура +16...+18 градусов, жёсткость 10-15 dGH, кислотность рН около 7. Яркое освещение аксолотлям не нужно, это вообще ночные животные, днём пассивно отдыхающие. Грунт в аквариум с аксолотлями выбирают не мелкий, чтоб амфибии не смогли его случайно заглотить вместе с кормом.
Аксолотли могут мирно жить с себе подобными, но важно сажать особей примерно одного размера во избежание драк и каннибализма. С рыбами содержать аксолотлей категорически нельзя: маленьких соседей земноводные будут воспринимать в качестве корма, а более крупные сами могут травмировать аксолотлей (например, их нежные жабры или конечности).
Не стоит использовать для оформления аквариума элементы с острыми краями (такие как остовы кораллов, морские раковины), они могут также нанести травмы амфибиям. Лучшими предметами декора будут гладкие камни, гроты, коряжки и растения, которые не должны быть хрупкими и требовательными к условиям содержания. Идеально выбирать живые растения с хорошо развитой корневой системой (защита от выдёргивания), жёсткими листьями и теневыносливые. Для этих целей подойдут эхинодорусы, криптокорины, папоротники микросорумы, элодеи, роголистники и анубиасы. Последние хорошо приживаются вне грунта, на корягах и камнях, если их зафиксировать ниткой или леской – отличный вариант декорирования аквариума с аксолотлем. Также рекомендуется использовать плавающие на поверхности воды и создающие дополнительную тень растения: пистии, водные гиацинты, риччии и другие.
С кормлением аксолотлей проблем не возникает. Эти хищники в природе поедают всё “вкусненькое”, проплывающее или проползающее мимо: ракообразных, рыбёшек, моллюсков, насекомых и других. В условиях аквариума аксолотли с удовольствием едят замороженный мотыль, трубочника, коретру, гаммарус, мясо рыб и мидий. Можно предлагать им мелких живых рыб и кормовых насекомых. К сухим кормам они приучатся сложно. Аксолотли склонны к перееданию и ожирению. Кормить их необходимо вдоволь, но раз в три дня, при этом следить, чтоб земноводные не голодали, иначе их могут заинтересовать “съедобные” торчащие части соседей.
Считается, что аксолотли “приручаются к рукам”. Это означает, что земноводные могут выплывать к хозяину, брать корм из его рук, давать себя гладить. Но не стоит брать аксолотлей в руки: наша температура вдвое выше температуры их тела, амфибиям будет просто не комфортно. К тому же, их кожа нежна и ослизнена, мы можем снять защитную слизь, тем самым повлечь за этим различные неприятности.
В домашних условиях аксолотли успешно размножаются. Процесс этот так же интересен, как и всё, что связано с аксолотлями.
Наилучший возраст для размножения – от года и старше. Самки способны откладывать икринки, диаметром около 0.5 см несколько раз в год. В природных условиях размножение аксолотлей приходится на холодный зимний период, соответственно и температура воды в озёрах снижается. Поэтому за несколько недель до предполагаемого спаривания в аквариуме необходимо понизить температуру. Производителей отсаживают в специальную ёмкость-нерестовик. В нём самец на грунт откладывает капсулу со сперматозоидами (сперматофору), а самка, бережно подталкиваемая самцом, “подбирает” её своей клоакой. Оплодотворение происходит за 48-72 часа, после чего самка откладывает икринки на листья растений. На этом участие родителей заканчивается и их следует отсадить во избежание поедания собственных детей. В нерестовом аквариуме нужно поднять температуру до 22 градусов.
Примерно через две недели из икры выходят личинки с желточным мешком, которые в течение семи дней начинают питаться. Стартовым кормом для них могут служить циклоп и науплии артемии. Личинки имеют лишь наружные жабры и хвостик. Через неделю после появления на свет у них отрастают задние лапки, а передние появляются значительно позже, лишь через 3-4 месяца. По мере роста, в рацион личинок добавляется дафния и мелкий мотыль. Молодь аксолотлей уже способна к каннибализму, поэтому при содержании их обязательно проводят дифференциацию по размеру.