В 30-е годы прошлого века сначала в Москве, а потом и в других городах, появились магазины под названием Торгсин (Торговля с иностранцами). В эти голодные годы в Торгсине было всё, что душа пожелает — от модной одежды до деликатесов.
О таких товарах голодные и обнищавшие советские люди могли только мечтать. Сначала в Торгсинах продавали товары только иностранцам и только за валюту или золото. Эти магазины по сути были созданы для того, чтобы пополнить золотовалютный фонд страны.
Но голодные советские граждане понесли в Торгсин всё ценное, что имели — серебро, бриллианты, изумруды, фамильные драгоценности, картины, статуэтки и т. д. Причём меняли они всё это не на чёрную икру, а продукты первой необходимости — муку, крупы, хлеб и т. д.
В итоге Торгсин стал принимать у всех подряд не только золото, но и антиквариат и произведения искусства для продажи в валютных комиссионках.
В 1932–1935 годах советские люди снесли в Торгсин почти 100 тонн чистого золота. С одной стороны Торгсин помог миллионам людей выжить в голодные годы, а с другой, люди были доведены советской властью до такого состояния, что были вынуждены отдавать последние, дорогие сердцу ценности в обмен на продукты. Особенно массово люди несли ценности в Торгсин во время голодомора.
При этом Торгсин скупал у народа ценности по дешёвке, а продавал товары в несколько раз дороже советских экспортных цен на ту же продукцию.
Одна москвичка рассказывала, что её бабушка в обмен на серёжки, которые хранили в семье как память, купила ей на день рождения два эклера и кусочек ветчины.
То есть по сути людей обманывали, но выбора у них не было.
Торгсин принес государству 287 млн золотых рублей. Ценности, которые купил Торгсин, покрыли более пятой части затрат на импортные закупки 1932–1935 годов.