Его не особо интересовали детские книги: «На Рождество всегда было таким разочарованием чувствовать этот ужасный жесткий край под оберточной бумагой», - вспоминал он позже. «Я гораздо больше хотел игрушку или пистолет или что-то в этом роде».
Рэймонд Редверс Бриггс родился в Лондоне 18 января 1934 года. Его отец, Эрнест, работал молочником, а его мать, Этель, до замужества была горничной. Отец Рэймонда был против того, чтобы сын учился в школе искусств и хотел, чтобы он выбрал более прибыльную профессию.
После учебы в художественной школе Бриггс был призван в Королевский корпус связи и, как и все студенты-художники, стал рисовальщиком, хотя он был разочарован тем, что ему дали рисовать электрические и радиосхемы. «Я надеялся сделать указатели. Вы знаете, поверните налево, леди и джентльмены».
Он рассказывал, что пытался зарабатывать на жизнь 3 видами иллюстрации: рекламной, журнальной и книжной.
«Я делал их все, но я всегда ненавидел рекламу, хотя оплата была баснословно огромной. Это была очень скучная работа, да и люди в этой сфере были ужасными. Журналы и газеты были немного лучше, но я всегда больше любил книги, хотя мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что для меня книги означают детские книги. Сначала мне не очень нравилась эта идея, но потом я постепенно понял, что сказки и детские стихи - это чудесное занятие».
Первой книгой, которую он написал, был «Странный дом» в 1961 году из-за низкого качества книг, которые ему давали для иллюстрирования.
«Они были настолько плохи, что я знал, что мог бы сделать лучше сам, поэтому написал рассказ и отдал его редактору, надеясь, что он даст мне какой-нибудь совет. Но вместо этого он сказал, что опубликует его, ведь это пример того, что даже полный новичок, который никогда не писал ничего, кроме школьного сочинения, мог опубликовать свою первую работу».
Он также работал лектором в Брайтонской школе искусств, что помогло ему выжить, когда заказы иссякли. В школе он проработал с 1961 до 1987 года.
«Я ничего не знал о преподавании, но нашел это очень полезным», — говорит он. «Я так многому научился, и встреча с этим молодым поколением, у которого были все эти свежие идеи, была таким сильным стимулом. Это так отличалось от работы в одиночку весь день».
Иллюстратор Алан Бейкер учился у Бриггса в начале 70-х годов и помнит его как особенно чуткого и поддерживающего наставника. «Я стремился делать то, что хотел, а не курс колледжа», — вспоминает Бейкер. «Но Рэймонд всегда поддерживал меня. А поскольку он работал в этой сфере, он мог дать несколько отличных советов. Я и не мог желать большего».
Он получил свою первую крупную награду, медаль Кейт Гринуэй, в 1966 году за 800 иллюстраций к «Сокровищнице Матушки Гусыни», сборнике сказок и детских стишков. Его «Джим и бобовый стебель» 1970 года, в котором он пересмотрел сказку, чтобы показать гиганта как сварливого сочувствующего читателя стихов, был одним из первых его книжных успехов. Но именно его изображение Деда Мороза в 1973 году в как усталого старика, ворчащего на тяжелую работу, впервые принесло Бриггсу более широкую известность, книга сразу стала хитом, принеся ему вторую медаль Кейт Гринуэй.
«Что мы знаем о Деде Морозе? Он делает это всю свою жизнь, и он становится холодным, грязным и уставшим - совершенно логично, что ему это надоело, и поэтому он будет сварливым».
В "Деде Морозе" есть рисунок дома Бриггса в Сассексе, где они жили с женой Джин Тапрелл Кларк, художницей, которая училась с ним в художественной школе на несколько классов старше, он женился на ней в 1963 году. Этот рисунок тем более пронзителен, что к моменту публикации Джин, страдавшая шизофренией, умерла всего через два месяца после того, как ей поставили диагноз "лейкемия". Бриггс писал, что что решил жениться на ней «главным образом потому, что думал, что это поможет ее психическому состоянию — даст ей ощущение стабильности», их жизнь «была построена вокруг ее болезни, и общение было трудным. Но шизофреники вдохновляют людей. Ее чувства к природе и жизненный опыт были очень мощными».
Его спутницей последние 30 лет была Лиз — «просто Лиз, она не любит публичности», — учительница на пенсии.
В 1982 году Бриггс опубликовал книгу «Когда дует ветер» - притчу о паре средних лет, пытающуюся следовать советам правительства в случае ядерной атаки на Британию. Это была, казалось бы, неуместная публикация, поскольку она совпала с выпуском получившего премию Bafta фильма «Снеговик», который был представлен Дэвидом Боуи по настоянию американцев, требующих участия «кого-то известного»:
Мэри Гэлбрейт из Университета штата Сан-Диего пишет книгу о Бриггсе и отмечает «замечательную степень честности, которую он привносит в детские книги, которые традиционно так часто бывают сентиментальными. Последний кадр «Снеговика», когда мальчик обнаруживает, что он растаял, не то, что вы обычно видите в детских книгах. Но он также не говорит, что жизнь ужасна. Он просто не приукрашивает ее, и на протяжении всей своей карьеры он цеплялся за честность в том, что на самом деле чувствует дети, а не то, что взрослые хотят, что бы они чувствовали."
В мире продано 5,5 млн экземпляров книги "Снеговик" Рэймонда Бриггса. Экранизация номинирована на "Оскар", его показывают каждое Рождество с 1982 года.
Бриггс сказал, что на эту книгу отчасти его вдохновила предыдущая: «В течение двух лет я работал над книгой "Fungus the Boogeyman", об одном дне из жизни призрака из рабочего класса, выполняющего обыденную работу по запугиванию людей, погребенным среди грязи, слизи и слов, так что… я хотел сделать что-то чистое, приятное, свежее и бессловесное. и быстро».
«Снеговик тает, мои родители умерли, животные умирают, цветы умирают. Все случается. В этом нет ничего особенно мрачного. Это правда жизни».
Бриггс часто говорил о важности своего детства и о том, как его родители и их мир «укоренились» в нем. «Нравственность того времени состояла в том, чтобы упорно работать, быть респектабельным, не делать ничего слишком возмутительного, и я полагаю, что унаследовал это».
Графический роман 1998 года "Этель и Эрнест", основанный на жизни его родителей, принес ему награду «Лучшая иллюстрированная книга года» на Книжной премии 1999 года. Позже он признался, что это была одна из самых трудных книг, которые он написал. В 2004 году он сказал The Guardian, что, рисуя сцены смерти своих родителей, он мог работать не более четверти часа за раз.
«Обычно я никогда не смотрю свои книги, когда они готовы», — говорит он. «Но эту я пересмотрел много раз - она немного похожа на просмотр старых семейных фотографий».
Он часто возмущался, что графические работы не получают того уважения, которого они заслуживают, но предполагал, что ситуация может измениться.
Хотя Бриггс сам культивировал публичный образ, демонстрирующий сдержанную сварливость, друзья говорят о его доброте, щедрости духа и честности. В недавнем появлении в детской телепрограмме, отвечая на вопросы группы детей, Бриггс назвал себя «несчастным придурком», поправил одного ребенка за ошибку в вопросе, объяснил, что концовки по своей сути печальны, потому что смерть - настоящий финал и похвалил автопортрет 12-летнего подростка, сказав, что на нем ребенок «выглядит примерно лет на 40».
Несмотря на то, что он известен своими книгами для детей, Бриггс сказал, что не любит детей. «Я вообще никогда особо не интересовался детьми как таковыми», — сказал он The Guardian в 2016 году: «На самом деле я мало что знаю о детях. Я стараюсь избегать их, когда это возможно».
Рэймонда Бриггса не стало 9 августа 2022 года, ему было 88 лет.
По материалам bbc и the Guardian