С 1799 года в Европе начала развиваться наука об электричестве. Уильям Николсон открыл электролиз. Хамфри Дэви использовал массивные группы пластин — аккумуляторы — для разделения расплавленных солей и выделения крайне реакционноспособных металлических элементов. Его бывший ассистент Фарадей продолжал количественно определять связь между химией и электричеством.
В то время аккумуляторные батареи были не очень и эффективны. Гроув начал исследовать батарею Даниэля и, к своему удивлению, обнаружил, что замена электролита с сульфата на нитрат сильно повлияла на производительность.
В 1839 году Гроув написал заметку в которой он описал помещение стеклянных трубок, частично заполненных водородом и кислородом, в резервуар с кислотой, с двумя электродами из платиновой фольги в каждой трубке. При подаче напряжения водород и кислород стекали с электродов. Но если платиновую фольгу вытолкнуть из жидкости, чтобы она вступила в контакт с газом, появилось напряжение. Мысль о том, что газ может заменить металл для выработки электричества, была ошеломляющей.
Однако созданная им газовая ячейка бездействовала десятилетиями. И только в В 1890 году Людвиг Монд воскресил идею Гроува, улучшив ее и переименовав в «топливный элемент» и указав, что его эффективность может превзойти эффективность обычного теплового двигателя.
В 1930-х годах, начали появляться действительно пригодные для использования топливные элементы. Топливные элементы Бэкона были настоящей демонстрацией силы, используя расплавленную каустическую соду в качестве электролита, пористые никелевые мембраны и работая при огромном давлении газа.
Несмотря на это, топливные элементы на земле еще не взлетели должным образом. Может ли это быть десятилетием, когда видение Гроува наконец воплотится в реальность?