Искусство часто становится жертвой психически неуравновешенных граждан. Чем бы ни оправдывались разрушители, название их поступкам одно – вандализм.
Сюжетом для картины Рембрандта послужил греческий миф о зачатии Персея: воспылавший страстью Зевс проник в запертую комнату прекрасной царевны Данаи в виде золотого дождя. Сперва художник изобразил на полотне свою первую жену Саскию. После её смерти Рембрандт сильно переделал полотно.
В 1772 году Екатерина II приобрела «Данаю» для своей коллекции живописи. После 1917 года шедевром Рембрандта восхищались миллионы посетителей Государственного Эрмитажа.
15 июня 1985 года один из экскурсантов задал смотрительнице неожиданный вопрос: «Какая из картин в этом зале самая ценная?» Женщина указала на «Данаю». Тогда любознательный подошел к огромному полотну, достал из кармана склянку и плеснул серной кислотой в центр картины. Живот и бедра Данаи тут же вспенились и покрылись пузырями, красочный слой начал стекать. Вандал успел нанести несколько ударов ножом по фигуре Данаи прежде, чем его скрутил любовавшийся живописью старшина милиции Василий Клешевский. При обыске у злоумышленника обнаружили привязанную к ноге аммонитовую шашку со взрывателем на поясе.
Вандалом оказался литовец Бронюс Майгис. Сын расстрелянного НКВД в 1944 году отца уже 15 лет мотался по всему СССР. При обыске у знакомого Майгиса, в кладовке которого последние пару лет жил вандал, оперативники нашли портреты Гитлера и пачки жалоб на здоровье, адресованные во все советские издания.
На первых допросах Майгис объяснял свой поступок борьбой за независимость родной Литвы. Впоследствии сообразив, что политические заявления могут выйти ему боком, он объявил себя женоненавистником, мечтавшим о славе. Суд признал его невменяемым и отправил в психушку, из которой Майгис вышел только после распада СССР.
«Данаю» лечили гораздо дольше. Лучшие реставраторы Эрмитажа по миллиметрам восстанавливали разрушенный красочный слой. Только после 12 лет кропотливой работы шедевр Рембрандта вновь занял своё законное место в зале крупнейшего музея России.