Россия во все времена отличалась многообразием национального состава населения.
В царской империи до 1917 г., как и сегодня, титульной нацией были русские. Считалось, что этот народ образовался в 14-16 веках из племен восточных славян. Более древними однако являлись представители финно-угорских поселений, естественным путем смешавшиеся с русскими.
Компактно проживали в России народы тюркской, монгольской, романской групп, более устойчивых к ассимиляции, а также мелкие кочевые племена: киргизы, казахи, монголы.
Основная часть населения вела аграрный образ жизни. Но приток людей в города в конце 19-го – начале 20-го веков стремительно рос.
Перепись 1897 г. показала присутствие более 100 разных народностей. Состав населения был следующий:
· русские 117 млн. чел., из них великоруссы – 43%, малоруссы – 18%;
· другие многочисленные народы: белорусы – 4 млн. чел., евреи – 5,2 млн. чел.;
· малочисленные этнические группы.
Языковой состав с точки зрения владения самым распространенным языком (русским) имел другие пропорции, чем в наши дни. На русском языке говорило меньшее число народов России. Например, поволжские немцы плохо знали русский. Родным этот язык считало меньше половины населения страны.
Основными языками для большей части народов были:
· русский 44,3 %,
· украинский – 17,8%,
· польский – 6,3%,
· белорусский – 4,7%.
Славяне составляли 75% от общей численности населения.
Сословия России были представлены таким спектром:
· дворянство,
· духовенство,
· городские,
· сельские обыватели.
В особый разряд выделялись инородцы (в основном жители Казахстана и Сибири) и казачество.