-Надо поднимать деревню, скорее пока не стемнело, Гена, ты меня слышишь?
-Придёт он, зачем всех будоражить?
-Если с Артемкой что-нибудь случится, тебе не жить. Сама сяду, но тебя уничтожу. Ты меня слышал?
Гена молчал, он уже и сам струхнул, но надеялся, что пацан найдётся.
Галя побежала по деревне. Она заходила в каждый двор и всех просила помочь. Люди собирались в кучу кто с фонариком, кто с ружьём, кто с собакой. Разделились и пошли шеренгой по лесу, время от времени перекликаясь между собой. Собака сразу взяла след, но там где прошёл дождь, она виновато заскулила. Но поиски сузились, направление определилось. День подходил к концу, ещё немного и стемнеет. Нервы у Гали были на пределе. Она вернулась домой, в надежде увидеть там сына, но все бесполезно. Она зашла к соседке, за которой ухаживала, поделилась своим горем.
-Галя, беги в соседнюю деревню, к Макарию. Ты забыла про него? Он же никогда не ошибается. Подскажет, где искать.
-И точно, как я могла забыть. Я побегу, попрошу кого-нибудь подвезти. Авось не откажут.
Галина побежала на край деревни, чтоб по дороге добраться к деду. По пути забежала к Павлу, другу Ивана. Он согласился сразу, но предупредил, что если дорога размыта, его машина застрянет.
Начало истории тут
Так и вышло. Не доезжая километра три до нужной деревни, машина увязла в глине.
Выскочив из машины, Галина устремились в сторону деревни. Бежала не разбирая дороги, к дому знахаря пришла по колено в грязи. Постучала в окно, дедушка вышел почти сразу.
-Заходи.
-Деда помоги. Сынок Артемка. В лесу заблудился. Один он там. Маленький.
Галина не могла отдышаться, говорила прерывисто, быстро, перескакивая с одного слова на другое. И в конце концов у неё стали вырываться из груди рыдания. Говорить уже не могла.
Макарий подошёл к ней, положил руку на голову.
-Тихо, тихо. Успокойся. Все будет хорошо.
Говорил и гладил её по голове, Галина стала затихать.
-Успокоилась? Ну вот и хорошо. Тяжёлая ночь ждёт мальчика, но я помогу её пережить. Отправлю ему ангела-хранителя. А утром найдёте мальчика на Журавлином болоте.
-О, Господи! Это же километров двадцать отсюда. Как он туда попал?
-Не сам он туда попал. Его завели нарочно.
-Дедушка, что вы такое говорите? Он же ребёнок, кому он мог помешать?
-Я лишнего говорить не буду, но если хочешь сына сохранить, тебе с твоим мужчиной надо расстаться. Это не твой мужчина. Много горя он тебе принесёт. Даже выбирать тебе не надо между ними. А когда сын от него пострадает, тогда уже поздно будет. Сегодняшний случай только начало твоих бед.
Галя вышла от деда, ни минуты не сомневаюсь в его словах. Ещё ни разу не было, чтоб он кому-нибудь сказал неправду. Да и сама она начала сомневаться в Гене. Ей не нравилось как он относился к Артемке. И теперь она точно знала, что жить с ним не будет.
"Только бы Артемка жив был, только бы найти его. Как он там сейчас один в лесу, как же ему страшно и холодно."
Она шла и причитала, пока не дошла до машины. Парень уже с помощью деревенских вытолкал машину и уже собирался ехать в след за женщиной.
-С утра надо на Журавлиное болото, подвезешь, Паш?
-Конечно. Могу и сейчас.
-Дед сказал, что сейчас мы его все равно не найдём. А часа в три ночи надо ехать. Как раз как подъедем, светать начнёт.
Оставшиеся часы до рассвета Галина просидела за столом в ожидании. Время от времени глаза ее закрывались, но она снова и снова пыталась взбодриться, чтоб не заснуть. Но все-таки усталость взяла верх над ней. Она отключилась нам несколько минут, но именно в это время увидела Артемку во сне. Он плакал и тянул руки к ней.
-Мама, мне холодно и страшно. Я домой хочу. Забери меня отсюда.
Галина очнулась, заметалась по дому. За окнами была непроглядная темнота, но женщина уже решительно направилась в сторону дома Павла.
-Сыночек мой. Я сейчас приду, дождись меня. Мальчик мой. Прости меня, родной, что не углядело неладное. Как же я могла это допустить?
Она уже стучала в окно к Павлу.
-Паша. Паша. Поехали. Не могу я ждать. Он зовет меня. Пашенька, помоги.
Парень вышел заспанный. Он только что начал засыпать. После этих событий сон никак не приходил. Но он молча завел машину и они поехали в сторону Журавлиного болота.