10 августа международный день льва! Вот только мы отпраздновали день тигра 29 июля и 8 августа день кошек, а теперь поздравления принимает сам царь зверей.
Из всех львов на планете меня сейчас более всего интересуют замороженные львята из Сибири. Да, я не сошла с ума, из многолетней мерзлоты Якутии в районе бассейна Индигирки известны четыре мумии детенышей пещерного льва, среди которых самец Борис и самка Спарта, найденные в 2017 и 2018 году соответственно.
Сначало считалось, что это брат и сестра, но радиоуглеродное датирование показало, что возраст мумии Бориса составляет около 43 тысяч лет, а Спарты — около 28 тысяч лет.
Исследователи не нашли никаких свидетельств того, что хищники или падальщики повредили останки. Но есть расколотые черепа, сломанные ребра и тела, деформированные "в необычные формы". Основываясь на этих находках, предполагается, что два детеныша погибли, попав в ловушку двух отдельных оползней, разделенных тысячелетиями.
Наличие сразу четырёх хорошо сохранившихся тел пещерных львят даёт возможность проследить за развитием вида. Дальнейшее изучение ДНК покажет их сходства и различия с современными львами, так как видовой вопрос очень спорный, потому что некоторые ученые приписывают пещерных львов к тиграм. По анализам молока в желудках детенышей можно будет определить рацион львиц.
Шкуры детёнышей похожи на покров нынешних африканских львят, но их меховой подшерсток гораздо длиннее и толще: в отличие от современников, им требовалось защищаться от холода. Зубы у них прорезались в более раннем возрасте, и это тоже может объясняться суровым климатом: малышам нужно было как можно скорее переходить на мясную пищу.
Интересно, что пятнистая шерсть Спарты подтвердила теорию об окрасе пещерных львов. В гроте Шове во Франции некоторые древние львы были изображены с пятнами, но раньше считалось, что палеолитический "художник" решил добавить пятна для красоты. Теперь можно утверждать, что на шерсти львят пятна действительно были. Также сохранился волосяной покров Бориса – котёнок имеет преимущественно серый окрас с более плотными чёрными волосками, а вот шерсть на голове у него также покрыта множеством чёрных пятнышек.
"Самый перспективный подход у американца Джорджа Черча из Гарварда – внедрение генов мамонта в ДНК слона. Мы ему предложили такую работу по отношению пещерных львов. Но проекта пока нет" Альберт Протопопов член республиканского отделения русского географического общества.