"Пантеоцид"
Стюарт Слейд
(Перевод: В. Тимофеев. Дисклеймер)
1 || 2 || 3 || 4 || 5 || 6 || 7 || 8 || 9 || 10 || 11 || 12 || 13||14 || 15 || 16 || 17 || 18 || 19 || 20 || 21 || 22 || 23 II 24 || 25 || 26 || 27 || 28 || 29 || 30 || 31 || 32 || 33 || 34 || 35 || 36 || 37 || 38 || 39 || 40 || 41 || 42 || 43 || 44 || 45 || 46 || 47 || 48 || 49 || 50 || 51 || 52 || 53 || 54 || 55 || 56 || 57 || 58 || 59 || 60 || 61 || 62 || 63 || 64 || 65 || 66 || 67 || 68 || 69 || 70 || 71 || 72 || 73 || 74 || 75 || 76 || 77 || 78 || 79-80 || 81 || 82 || 83 || 84 и эпилог ||
Глава LXXXIV
Передовой штаб Экспедиционной Армии Человечества, Вечный Город, Рай.
— Дэйв, у тебя хотят взять интервью три журналиста и джентльмен из «Таймс», — досадливо и с глубоким сочувствием сообщил генерал Майкл Джексон. После инцидента с генералом МакКристалом[1] прессу держали на расстоянии вытянутой руки.
— Пусть хотят дальше, — Петреус кивнул, но вдруг усомнился. — Всего четверо?
— Было пятеро, но один журналист сунул микрофон под нос Асани и стал задавать невежливые вопросы. Она в ответ спросила, крепкие ли у него яйца и не желает ли он с ними расстаться. Он быстро слился. И еще, прибыл Михаил-Лан.
— Хорошо. Майк, в Ямантау хотят знать, есть ли в Раю аналог Врат Миноса, и если да, где. И поступают ли через него тела. По-моему, деление Второживущих между Раем и Адом начинает становиться проблемой. Кто куда идет? И кто принимает решение?
— Чувствую, не мы, Дэвид.
— Понял, о чем ты. Военное управление гражданскими делами и все такое. Хочешь попробовать сказать это Асани?
От мысли сей Джексона передернуло. Одним из тонких нюансов Экспедиционной Армии Человечество стало объединение в ней не допускавших прежде и мысли о сотрудничестве войск. Немало тех армий происходило из радикально отличных друг от друга обществ. Принимаемое одними как должное другим было незнакомо или даже неприемлемо. И среди всего этого главное — отношения гражданских и военных властей. Разношерстный интернациональный контингент медленно учился понимать, от чего негодуют другие. Джексон вспомнил притчу о Вавилонской Башне, когда Яхве разделил людей на языки и тем заставил прекратить постройку чуда света. Не отменяет ли ЭАЧ теперь то событие?
Петреус нажал клавишу интеркома и приказал дежурному офицеру ввести Михаила. В процессе они с Джексоном обменялись улыбками. Встреча с Михаилом неспроста назначена именно здесь: пусть помещения и велики, но все еще дискомфортно малы для крупного архангела. Возможность эффектно войти и гордо позировать ему отрезали начисто.
— Майк, ты не ощущаешь, что Михаил стал другим?
— То есть что он сдулся? Да, мне тоже кажется. Когда мы сюда явились, он выглядел таким самодовольным. Вышвырнуть его вон было хорошим ходом, Дэйв.
— Дело не только в этом. За ним нужно пристально наблюдать. Но я имел в виду, что выбор, возможно, не за человечеством. Может статься, что карты раздаем не мы. Мы до сих пор ничего не знаем о лежащем за вратами, — на стене за его столом висело фото с примером опасности Врат Миноса. (П.) О. В. А. Р. в качестве эксперимента завели во Врата HEMTT и втянули грузовик обратно за корму. У них осталось пол-грузовика, прошедшая вратами часть испарилась. Попавшее за грань не возвращается.
Дверь открылась, и в проход для существ вдвое меньше него втиснулся Михаил-Лан. Петреус внимательно пригляделся и убедился в правоте своих догадок. Архангел утратил нечто. Самоуверенность, дерзкое самодовольство не пропали, но завяли и потускнели. И он словно о чем-то напряженно размышлял, будто столкнулся с серьезной проблемой.
— Михаил-Лан. Мы хотим прояснить ряд моментов. Похоже, что люди много лет не попадали в Рай напрямую. Это верно?
— Да, генерал. Яхве закрыл людям врата Рая несколько столетий назад. Примерно в вашем пятнадцатом веке.
— Мы считали, что раньше. Неважно. Прибывавшие сюда после люди, как они попадали?
— Я шел на Плато Миноса и забирал их. У меня была сделка с работавшими там Падшими. Я забирал нужных мне людей в обмен на опиум. И схема работала, я никому не рассказывал о моем канале, а Падшие знали, что сдав меня, благоволения не обретут, — Михаил подпустил в голос покаяния и печали, что никого не обмануло. — Я лишь желал спасти больше.
— Не сомневаюсь, — саркастически бросил Петреус. — Итак, некогда люди попадали сюда напрямую. Каким образом?
— Существовали врата, как на Плато Миноса. На самом деле они по-прежнему там, но уже много веков ими не прошло ни человека. Бедный Петр совсем заскучал. Я периодически подбрасываю ему кокаин, помогаю убить время.
Петреус слегка содрогнулся.
— Значит, возможно, что Яхве «закрыл» Врата из-за прекращения потока людей? И что его «приказ» стал лишь формальным признанием свершившегося факта?
— Приказ был первым. Яхве объявил его, и после того число прошедших людей уменьшалось до полного прекращения. В то же время число идущих к Миносу выросло.
— Ясно. Михаил, я направляю военную группу занять контроль над теми вратами. Ты покажешь путь, — Петреус прервался и еще раз утопил кнопку интеркома. — Дежурный офицер, найдите мне командира Третьей Бронетанковой. Мне нужно еще раз одолжить один его батальон.
Батальон «Острие», Рай.
Ее часть снова выросла. Теперь все еще насмешливо рекомой «батальоном» группе придали инженерную роту. Таким образом «батальон» ныне имел девять полных рот и набор взводного размера придатков. Полковник Киша Стивенсон мрачно подозревала, что единственной причиной сохранения батальонного статуса без переформирования в более крупное соединение являлась необходимость дать ей в таком случае генеральскую звезду.
— Вот они, — Михаил-Лан стоял перед висящим за парой украшенных жемчугом металлических створок черным эллипсом. — До запрета Яхве здесь было довольно суетно. А теперь остался один хранитель, Петр. Забавный старикан.
— Полагаю, речь о Святом Петре, — Стивенсон гадала, что бы сказал обо всем этом ее старый церковный пастор. Он часто красноречиво вещал о том, как бы поступил Святой Петр при встрече с разными членами их общины, но «выполнять приказы под дулом пистолета» в число вариантов не входило.
— Да, так вы его зовете, — снова слегка рассеянно ответил Михаил. На долгом пути сюда Стивенсон заметила его отстраненность. Словно мыслями он пребывал где-то еще. Исходя из известного об архангеле, ничего хорошего это не предвещает.
— Отведи меня к нему, — грубо бросила она. Ей приказали взять местность под контроль. Полковник имела необходимые силы и допуск на все потребные для того действия. Танковозы за ее спиной построились и принялись выгружать технику. Батальон добирался сюда десять долгих часов, и двигайся они на своих траках, половина машин осталась бы на обочине в виде «материальных потерь». Танковозы были оптимальным решением, и Стивенсон убедилась, что «оптимальное решение» дежурного командира генерала Петреуса имеет высочайший приоритет.
Михаил привел ее к стоящей у Врат хижине. Маленькой и ветхой, в Нью-Джерси ее сочли бы халупой, но полученный в Раю опыт сменил отношение Стивенсон. В глазах людей-обитателей Рая хижина выглядела прекрасной, лучше всего за их земную жизнь.
Дверь со скрипом открылась и явила фигуру с развевающейся белой бородой.
— Михаил-Лан, великий генерал, добро пожаловать к Жемчужным Вратам.
От его подобострастия шерсть Стивенсон встала дыбом. Люди больше не обязаны снимать шляпу перед ангелами. Ее слова прозвучали резче необходимого.
— Ты Петр, хранитель этих врат?
Он глянул на нее — сперва пренебрежительно. Затем заметил форму, оружие, увидел разгружающуюся технику.
— Ты солдат. Женщина-солдат.
— Я полковник Стивенсон, командующий данной позицией. С этого момента докладывать мне, а не ему, — она указала на Михаила, тот кивнул. — Ты кто?
— Я Шимон Кифа Ха-Цадик. Также известный как Симон, Петр и ученик Иешуа[2], — он печально улыбнулся. — И хранитель сего места.
Бородач кинул на Михаила полный надежды взгляд. Архангел в ответ извлек пакетик белого порошка. Петр просиял и выпростал из одежд зеркальце, нож и пластиковую трубочку для питья. В легком отвращении Стивенсон наблюдала, как он отсыпал дорожку и втянул через трубочку. Петр заметил и предложил дорожку и ей тоже.
— Нет, — еще резче бросила она с явной гадливостью в голосе.
Петр уставился на нее. Наконец лицо его просветлело.
— Если хотите, у меня есть выпивка. Сам гнал.
— Окей, и где ты научился?
— В старые деньки, когда мы с Иешуа бродили по Галилее. Он проповедовал, а остальные наши гнали и продавали самогон. Вот только Иешуа никогда не задерживался на одном месте надолго, нам никак не удавалось создать крепкий бизнес. Стоило нам осесть и обустроиться, он снимался с места, и нам приходилось тоже. Надо сказать, это нас в итоге и прикончило.
— Расскажи, — против воли Стивенсон начала ощущать симпатию.
— Мы перемещались и не платили налог с торговли самогоном. Римлян это ой как разозлило. Им было плевать на проповеди, но уход от налогов другое дело. Потом выяснилось, что Иуда крысятничал. Он отвечал за подкуп местных властей[3], но прикарманивал часть их доли. Успел заработать тридцать серебренников, пока власти не прозрели. Они отправили за ним убийц из Маккавеев[4]. А Иуда решил, что единственный способ спастись — сдать нас римлянам за уход от налогов. Оно его, конечно, не спасло, Маккавеи все равно его нашли и придушили[5]. А римляне собирались распять нас всех, но Иешуа отговорил их и взял всю вину на себя. Он принял смерть, а нас отпустили, и мы продолжили нести его учение.
Стивенсон довольно хохотнула, чему старик явно порадовался.
— Ты должен рассказать это всем на Земле. Полагаю, Иисус — Иешуа — он где-то тут, в Раю?
Михаил покачал головой.
— Он не появлялся, думаю, он где-то в Аду. Понимаете, он был лишь инструментом, одержимым ангелом по имени Элмас. Когда тот закончил с Иешуа, просто бросил его.
Стивенсон резко обернулась и теперь смотрела на Михаила.
— А что стало с Элмасом?
— Большинство считает его убитым вами. О, то есть не вами лично, вообще людьми. Он вел Неодолимый Легион Света, когда тот нюкнули. Ангелы уверены в его смерти там.
Стивенсон кивнула и пригубила выпивку. Муншайн[6] оказался на диво хорош.
— Петр, а у тебя есть еще истории про Галилею?
— Осторожнее, полковник, — весело предупредил Михаил. — Петр любит рассказывать. Дай ему волю, будет говорить часами.
Стивенсон хотела сказать, что ничего страшного и у нее куча времени. Но внезапно осознала: это не так. Потому что из Райских Врат Миноса выпало бессознательное человеческое тело.
USS «Тернер Джой», Сиэтл, Вашингтон.
Оркестр приветствовал швартующийся экипаж старого эсминца маршем «Поднять Якоря». Капитан Рейнольдс отдал приказ «стоп машина», и приключение закончилось. Скоро будет приемка нового «Тернер Джоя», и вместе с именем тот получит и репутацию. DDG-120 «Тернер Джой»[7] был ИДЖИС-эсминцем класса «Арли Берк» третьего поколения, несущим собственный портальный генератор. Но пока экипаж не вдохнет в корабль жизнь, он останется холодным и бездушным. А DDG-951 «Тернер Джой» жил — феномен этот понимают лишь настоящие моряки. Но команда покидала корабль, а вместе с нею уходила и жизнь.
— Он скоро вернется в музей, — София Метаксес грустно смотрела на служивший ей домом почти три года эсминец. За это время «Тернер Джой» сражался на Земле, в Аду и Раю и вернулся отовсюду с невредимой командой. — Выглядит почти позором.
— Он паровой, София, а флот сейчас весь газотурбинный или атомный. Во время войны он сыграл свою роль, какой флот от него даже не ждал. Но все закончилось. И он может вернуться на почетную пенсию. Ему есть что рассказать потомкам, — Рейнольдс внезапно помрачнел. — Хотя Яхве на прицел я так и не взял.
— Думаю, его судьба лучше многих других музейных кораблей.
София пыталась взглянуть со светлой стороны. Флот музейных кораблей война сильно потрепала. В основном они были просто слишком стары и запущенны для возврата на службу подобно «Тернер Джою». Часть разобрали на запчасти и полезное оборудование. Все сантименты отбросили и сосредоточили усилия на способных помочь победе кораблях. «Олимпия»[8] в итоге затонула у причала, ходили слухи, что «Техас»[9] тоже плох и вряд ли сохранится.
— Можешь рассчитывать. Кстати, мой новый корабль официально берет над ним шефство. Мы позаботимся о должном уходе за старшим братом. В беде вас не оставим, — Рейнольдса назначили капитаном DDG-120.
— Спасибо, капитан. Будем держать его наготове. Просто на всякий случай, — София кивнула, обернулась и пошла по трапу вниз, навстречу гражданской жизни. С ее уходом «Тернер Джой» покинула еще частичка души.
Штаб-квартира (П.) О. В. А. Р., Пентагон, Вашингтон.
Вот и всё. Генерал Шаттен смотрел на быстро пустеющие офисы. Через несколько часов (П.) О. В. А. Р. станет историей. Военные исследования и разработки продолжит DARPA, гражданскую деятельность примут различные правительственные службы. Он понимал неизбежность этого: Война за Спасение окончена, нужды в организации вроде (П.) О. В. А. Р. больше нет. Их задачи могут принять другие, развить совершенные открытия. Как закрылся за ненадобностью сделавший свою работу Институт Пневматологии Джеймса Рэнди, так будет и с (П.). О. В. А. Р. В голове Шаттена трубач играл «Отбой»[10].
— Чем займетесь дальше, генерал? — голос вырвал Шаттена из раздумий.
— Доктор Сурлет. Пришли попрощаться?
— И поблагодарить за отличную работу. Учитывая, что вы начали с кучки древних текстов с гримуарами и превратили легенды и мифы в почву для науки — ваши люди совершили великое достижение. Мы прошли долгий-долгий путь, но все началось здесь. Но вы добились не только этого. Вы взяли легенды и мифы и заменили их наукой. Путь предстоит еще далекий, но на нем нас поведут факты и эксперименты. Но вы не ответили. Чем займетесь дальше?
— Меня назначили новым Директором Межпространственной Разведки. Хотя объявят только завтра, конечно, и еще нужно одобрение Сената.
— Проблем с этим не будет. Значит, вы новый ДМР. Получается, мы и дальше будем работать вместе. Что скажете насчет работы с Хомо Целис?
— Хомо Целис?
— Род, включающий ангелов и демонов. Вы же знаете, они близкие родственники. Их нужно было как-то обозначить, назвали так.
— Мне будет сложно думать о них не как о враге.
— В обратном мы и не уверены. Пока что. И кто знает, что там еще. Известно о существовании минимум трех других групп. Асы, Баалы и Олимпийцы. Еще есть дьяволы, мы не уверены, кто они и что. Но если Хомо Целис враги — то враги побежденные. Наша задача сохранить данный статус.
Шаттен кивнул.
— У нас есть Ямантау. И ЭАЧ.
Сурлет скривился.
— Знаю, но она рассеяна. Мы тянем жилы из всех земных экономик, и многим малым странам это совсем не по душе. Учитывая, что ООН сдвинута на второй план и почти мертва, они ощущают себя выбитыми из цепи принятия решений. Что, разумеется, правда. С этим еще предстоит разобраться. Но за одно мы должны быть благодарны. Люди больше не должны бояться смерти. По крайней мере, не на Земле.
— Нет, смерти бояться нам уже не нужно. Мне лишь интересно, что там еще. И что лежит за Вратами Миноса.
Сурлет ухмыльнулся.
— Ну, не говорите о вашем интересе президенту. Одна мысль добавить в оборонный бюджет еще несколько миллиардов вызывает у него истерику. Пойдемте выпьем. Полагаю, мы заслужили.
Эпилог
Овальный кабинет, Белый дом, Вашингтон.
— Надежды на сокращение оборонного бюджета нет? — президент выглядел подавленным вестями.
— Ни единой, сэр. На ближайшие годы один и шесть триллиона — наш минимум. На одиннадцатый фингод бюджет высечен в камне, урезать нечего. Что касается двенадцатого, простое удержание подконтрольных нам районов отнимет большую часть ресурсов. Посудите сами, сэр, общая площадь суши Рая и Ада в три раза больше Земли. ЭАЧ на данный момент — единственная хранящая оба места в относительном порядке сила. Сколько это продлится, никто не знает.
Министр Уорнер покачал головой. Как обычно: политики считают, что армия вторгается, побеждает врага, и все, проблемы решены. Почему им невдомек, что победа над врагом есть лишь начало долгой и сложной работы? Он понимал, в чем корень этой беды. У вооруженных сил победа над противником выглядела так легко, что политики считали столь же простым и решение прочих вопросов.
— Но у нас социальные программы, отложенные из-за войны необходимые реформы... — президента серьезно тревожила очевидно неизбежная перспектива провала всей его внутригосударственной программы.
— Сэр, начиная Войну за Спасение, мы предполагали, что она на десятилетия, и готовились к этому. Мы мобилизовали экономику и перешли на военные рельсы. Промышленность сосредоточена на снабжении войск, наших и не только. Если начнем сокращать заказ, вызовем беспрецедентную в людской истории экономическую депрессию. Забудьте о хлебных очередях и суповых кухнях, они будут для счастливчиков. У кого останется работа. Остальные не смогут рассчитывать даже на это. Нам нужен откат, медленный и осторожный. С расчетом, что ситуация в Раю и Аду позволит.
По кабинету прошел тихий вздох.
— Вы ожидаете оттуда новых проблем?
— Да, мадам секретарь. Шок демонов от поражения в Аду проходит. Отчасти тут и наша вина. Демоны ожидали от нас покорения Ада огнем и мечом. Они считали, мы перебьем всех. Вместо того мы к ним весьма добры. Мы их кормим, защищаем, заботимся. Ни в коем случае не говорю, что это неправильно, более того, оно решило множество проблем. Я бы сказал, что около семидесяти процентов выживших демонов относятся к нам лояльно. Еще двадцать проявляют активную симпатию и желают у нас учиться.
— Остается всего пять процентов, — уцепился за цифру президент.
— Пять процентов, сэр. Они кипят злобой и мечтают нам навредить. Наше отношение к ним, когда они в нашей власти, они расценивают как слабость. Считают, что могут ее использовать — и это правда. В известной мере руки наши по отношению к ним связаны. Если прихлопнуть их без причины, вызовем отторжение у поддерживающих нас. В этом плане Ирак преподал нам ряд хороших уроков. Но настоящая проблема — Рай. Странно, но беспокоиться там стоит о местных людях. Сту... ангелы ведут себя крайне смирно. Самоубийственного духа демонов у них определенно нет. Но их людские слуги выглядят гораздо агрессивнее. Случаи кидания камнями уже были. Но даже с учетом вышесказанного больше всего нас тревожит Ад. Есть донесения, что в Аду зреет движение сопротивление. Вероятный лидер — Белиал.
— Хренов балдрик бросает нам вызов, — горько заключил президент.
— Он уже дважды сбегал от нас, все доклады и Рая, и Ада подчеркивают, что его ненависть к нам превосходит лишь ненависть к Эвриале. Не хотел бы я оказаться в ее копытах, доберись он до нее. Суть в том, мистер президент, что у нас тяжелая миротворческая проблема без обозримого конца, — Уорнер прервался глотнуть воздуха, — и что еще хуже, мы не имеем ни малейшего понятия насчет других земель. Мы исследовали крошечную часть суши Ада и еще меньше Рая. Там могут быть целые незамеченные нами цивилизации. Что ведет к новой проблеме. Известно, что в открытом нами новом измерении существуют другие баблверсы. Часть их обитателей в прошлом посещала Землю и либо была изгнана Яхве и Сатаной, либо сочла нас недостойными дальнейшего внимания. Михаил-Лан упоминал Асов и Баалов, также есть основания считать основанным на реальности и олимпийский пантеон. Мы знаем, что Рай и Ад находились практически в стагнации, но есть ли уверенность в том же насчет остальных? Что, если они развивались не медленнее нашего? Если так, они могут стать опаснейшим противником.
— Если противником, — с нетипичной осторожностью высказалась секретарь Клинтон.
— Верно, Хиллари. Могут они быть и добряками. Рассказы о них определенно допускают такую возможность, но уверенности нет. И если рассказы основаны на правде, то же справедливо и для прочих богов. Столкнуться, например, с ацтекским пантеоном без подготовки совсем бы не хотелось, согласны?
На это все покивали. Президент вздохнул.
— Значит, триллион шестьсот. Хиллари, что думают в Ямантау?
— В основном как сказала Оборона, сэр. Слишком много задач, слишком много реальных и потенциальных врагов, слишком много неизвестных. Остальные четырнадцать членов согласны, что наша текущая военная сила должна сохраняться на протяжении минимум декады.
Аура подавленности вокруг президента усилилась.
— ООН есть что на это сказать?
Клинтон грустно улыбнулась в ответ.
— Сэр, где вы были последнее время? Не удивлюсь, если по их главному залу заседаний ветер гоняет перекати-поле. ООН больше ничего не значит, во всяком случае, ее основной состав. Ямантау практически полностью принял ее функции. Хотя это не удивляет. Военный штаб из него, в конце концов, куда лучше. Пятнадцать членов справятся с любым вопросом. И хлопот у нас стало меньше. Если страна желает поднять вопрос, обращается к одному из пятнадцати как представителю. А если она не способна убедить одно государство в ценности предложения, то других и беспокоить нечего. При этом специальные агентства ООН в порядке. ЮНЕСКО, Всемирный банк, ВОЗ и другие процветают. Настолько, что парочка из них обсуждает изменение части «мир» в названии на множественное число. Управление ООН по делам беженцев координирует спасение людей из Адской Впадины. Но, как бы то ни было, в качестве политической силы ООН отошла на задний план. В конце концов, решения Ямантау поддержаны мощной армией. Не сомневаюсь, что в будущем Ямантау изменится, но здесь и сейчас это наилучший кандидат в мировое правительство.
— Проклятье, — слово президента прозвучало странно архаично, будто из другой эры. Что, разумеется, правда. За пару последних лет целый класс ругательств устарел, а на смену им пришло немного.
— Перерасход еще не самое плохое, — Тимоти Гейтнер словно радовался мрачности собственных слов. — Запрет умершим Первоживущим сохранять активы для финансирования Второй Жизни не прошел Сенат. Проект получил девяносто четыре против и пять за, с одним воздержавшимся. Этого следовало ждать, мистер президент.
Теперь в речи Гейтнера читалось неодобрение и ни следа веселья. Он считал, что президент совершил самый страшный политический грех: бросил в бой личный авторитет и авторитет кабинета без уверенности в победе. В результате то, что в противном случае стало бы мелким административным вопросом или хотя бы имело возможность превращения в таковой, обернулось крупным поражением президенства. Гейтнер подозревал, что итоговый политический удар смертелен.
— Но это требовалось сделать. Уходящие с мертвыми активы истощают нашу экономику.
— Не имеет значения, мистер президент. Правда не имеет. Что имеет — мнения о законе разделились по возрастам. Чем старше люди, тем больше они желали свободу забрать с собой часть или все ресурсы из Первой жизни. Чем моложе, тем больше они видели эти активы в своем распоряжении. Практически вся администрация в первой группе. Они расценили закон как посягательство. Откровенно, мистер президент, отвергший закон Сенат — возможно, даже хорошо. Пройди документ, подозреваю, его забраковал бы Верховный Суд. Что стало бы гораздо хуже. Проблема, конечно, остается. Мое министерство работает над предложением о налоге на смерть, которое должно пройти конституционную проверку с условием, что не приводит к тотальной конфискации. Налоги на смерть в одобренной части, так что со взиманием их проблем быть не должно. Если мы применим их только к забираемым во Вторую Жизнь средствам, думаю, на этот компромисс народ пойдет. Первоживущие по-прежнему получат наследство, а Второживущие подъемные.
— Что насчет поставок ресурсов из Рая и Ада?
— Рай в основном пустышка, сэр, — с извинением в голосе ответил Том Вилзек. — Там для нас нет почти ничего, кроме сельского хозяйства, и большая часть продуктов идет на снабжение Вечного Города. Город таких размеров требует больших забот и пожирает ресурсы. Если начнем забирать любую существенную часть их текущего уровня производства, вызовем голод.
— Я думал, ангелам и демонам есть не нужно.
— Не нужно на регулярной основе, что значит, они не голодают без пищи как мы. Насколько мы понимаем, еда им требуется при расходе сил свыше некоторого уровня. Тогда получаемая с пищей энергия восполняет разницу, — доктор Сурлет нахмурился, — но мы тут еще много не понимаем.
— Что касается Ада, ресурсы оттуда мы получаем, — Вилзек воспрял духом. — В частности, нефть. Ад абсурдно нефтеносен. Бутылочное горло лишь в очистке.
— Дайте догадаюсь, — президент поднял палец в традиционном жесте озарения. — Гай Юлий Цезарь строит нефтеперегонный завод.
Все рассмеялись.
— Строит, сэр. Де-факто он первый из начавших постройку. Заключил для этого договор с «Саноко»[11]. В качестве небольшого утешения, дела там идут не очень гладко. Идея заключалась в сборке части деталей в Новом Риме и поставках других с Земли. Но возникла проблема с компоновкой. «Адское» и «земное» плохо совместимо. Как бы то ни было, мы получаем оттуда сырую нефть и множество ценных минералов.
— Есть и хорошее, сэр, — заговорила Кэтлин Сибелиус[12] с мрачным намерением выглядеть бодро. — Расходы на медицину демонстрируют заметный спад. Больше всего снижение в дорогостоящих случаях. Люди теперь знают о ждущем их после смерти и больше не стараются бороться. Вместо затратного лечения ради отсрочки смерти на несколько дней или недель они предпочитают уходить. Зачем жить месяцы с трубками и датчиками и каждый день страдать, если можно отправиться в Ад — или даже Рай — и получить здоровое переродившееся тело?
— А расходы на уход за спасенными из Впадины?
— Невысоки, сэр. Большую часть работы делают волонтеры, и мертвые, само собой, не нуждаются в пище. Так что траты ниже ожидаемого. Тем не менее, существует долгосрочная проблема. Часть спасенных весьма плохи. Ад не был приятным местечком, сэр.
— Нам известно, почему люди отправляются не в Ад, а в Рай? — полюбопытствовал президент.
— Нет, — доктор Сурлет искренне надеялся избежать темы. — В Раю появляется совсем мало тел, максимум два-три в день. Системы в их отборе мы не увидели. Выглядит как совершенная случайность. На данный момент за ними приглядывает размещенная у Райских Врат военная часть. По сути, они передают их приемному центру в Аду и действуют как со всеми пробужденными. За попавшими в Рай мы, конечно, наблюдаем, но пока не заметили никаких отличий. Что приводит нас к вопросу, кому жить в Раю, а кому оставаться в Аду.
— В некотором роде об этом, я объявил мораторий на смертную казнь, — с ноткой оправдания в голосе встрял Эрик Холдер. — Не вижу в ней сейчас никакой пользы. Серьезным наказанием остается пожизненное заключение без права на помилование. Держать человека взаперти всю оставшуюся жизнь — безусловно тяжкая кара. Но убить его значит лишь дать способ побега. Они просто избегут наказания и начнут Вторую Жизнь чуть раньше.
— Всегда можно встретить их там и снова упрятать.
Рэймонд ЛаХуд[13] лишь предполагал, но Холдер ощетинился и бросился в атаку.
— Это станет антиконституционным примером двойной подсудности, равно как и предосудительно с точки зрения морали. Я не позволю.
— Сбавь тон, Эрик, — спокойно осадил президент. — В словах Рэймонда есть смысл, даже если тебе он не нравится. Несут ли люди во Второй Жизни ответственность за совершенные в Первой преступления? И еще, Эрик, у Кабинета ответственность коллективная. Позволяет и запрещает он, не ты. Когда мы дойдем до решения, ты сможешь поддержать его или отвергнуть. Я понятно выразился?
Холдер неохотно и обиженно кивнул. Президент задержал на нем взгляд, слегка кивнул в ответ и продолжил.
— Данный вопрос поднимает еще один. Что будет, когда найдут величайших чудовищ нашей истории? Пол Пот, помнится, умер довольно недавно и вскоре может быть найден. А Гитлер? Или Иди Амин?
— Нам серьезно повезло, — твердо начал новый Директор Межпространственной Разведки генерал Шаттен. — До сих пор проблема не возникала. Большинство спасенных нами простые люди, выдающихся нашли совсем немного. Часть причины, вероятно, в том, что быстрее всего освобождаемые нами круги — самые легкие для спасения. Например, в первом круге жертвы страдали от голода в пустыне, а во втором их носило на ветрах, или они катали гигантские валуны. Сложность исследования кругов растет от одного к другому, подозреваю, что самые выдающиеся наши предки дальше. Также есть свидетельства случаев личной мести. Когда пала крепость Белиала, один из его помощников оказался охранником СС из Майданека. Израильский офицер, чья семья почти вся погибла в том лагере, забрал его и, как считается, убил. Второй раз. И мы, и израильтяне его ищем, но пока безуспешно.
— Кошмарная перспектива, — пронзил повисшую тишину задумчивый голос Хиллари Клинтон. — Мы приходим за одними, наши враги за нами, и закончиться все это может войной на уничтожение всех. Разве мало народа уже погибло?
Тишина сгустилась. Война за Спасение взяла поистине щедрую плату жизнями. Погибли миллионы людей, в основном гражданских. А среди демонов и ангелов погибших намного, намного больше. Большинство их были воинами, жертвами тотального неравенства в огневой мощи. С военной точки зрения люди разбили врага, даже не вспотев. Но экономическая и социальная цены оказались гораздо выше. Даже теперь, когда супер-ураганы и супер-торнадо в прошлом, у юго-восточного побережья уйдут декады на восстановление. Пыльные бури и торнадо превратили обширные равнины в мертвый груз. Со временем, конечно, это поправимо, но краткосрочные последствия уже настали. Соединенные Штаты на этот год превратились в чистого импортера продовольствия, как будут им и в следующем. Еще один экономический факт для учета.
На этом встреча завершилась.
Президент подошел к одному из больших окон Кабинета и посмотрел на мир за стеклом. Он столько хотел сделать, столько видел нужным — и ничему не суждено сбыться. В этом он не сомневался. В душе он считал себя президентом одного срока, и время его на посту вышло уже больше чем наполовину. Подхватить его мечты и воплотить в реальность предстоит другим. На что уйдут годы — недавнее совещание до боли четко осветило этот факт.
Идеи и мечты тоже могут быть богами. Они входили в пантеон наравне с более реальными «божествами». В этой войне людская военная машина безжалостно перемолола вставших на ее пути богов. И пантеон идеалов и мечтаний оказался не крепче остальных.
_______________
[1] Генерал США Стэнли А. МакКристал. Известен в том числе благодаря прямолинейности – «говорит о том, что боятся сказать другие военные». В частности, в 2010 году он публично и весьма нелестно отзывался о тогдашнем вице-президенте Джо Байдене и его команде в статье для журнала Rolling Stone, на что, по всей видимости, ссылается автор.
[2] Апостол Пётр в христианстве — один из двенадцати апостолов (ближайших учеников) Иисуса Христа. Первоначальное имя апостола было Симон (ивр. Шимон). Имя Пётр (Petrus, от греч. Πέτρος — камень) возникло от прозвища Кифа (арам. «камень», «скала»), которое ему дал Иисус Христос.
[3] В Новом Завете Иуда назван казначеем общины.
[4] Маккавеи - первоначально прозвание одного Иуды Маккавея из династии Хасмонеев, возглавившего восстание против ига сирийских греков в 166—160 гг. до н. э. Позднее стало применяться к остальным сыновьям Маттафии, иудейского священника из рода Иоарива; а потом распространилось на всех вообще защитников и исповедников веры.
[5] Согласно Новому Завету, Иуда удавился.
[6] Американское сленговое название самогона.
[7] В нашей Текущей Реальности индекс DDG-120 носит эсминец класса «Арли Берк» USS Carl M. Levin.
[8] USS Olympia (C-6)/CA-15/CL-15/IX-40 — бронепалубный крейсер военно-морского флота США. Принимал участие в испано-американской войне 1898 г и Первой мировой войне. Один из последних сохранившихся в мире бронепалубных крейсеров. Текущий статус – корабль-музей.
[9] «Техас» (англ. USS Texas (BB-35)) — американский линейный корабль типа «Нью-Йорк». Был спущен на воду 18 мая 1912 и сдан в эксплуатацию 12 марта 1914 года. Корабль-музей, как и «Олимпия».
[10] Англ. Taps – одна из мелодий, играемых на церемониях поднятия флага, а также во время военных похорон в армии США.
[11] Sunoco — американская нефтяная компания, занимающаяся оптовой и розничной торговлей нефтепродуктами.
[12] Кэтлин Сибелиус (англ. Kathleen Sebelius; урождённая Джиллиан, англ. Gilligan; род. 15 мая 1948 года) — американский политик, с 2009 по 2014 год 21-й министр здравоохранения и социальных служб США.
[13] Реймонд ЛаХуд, 16-й министр транспорта США в команде Барака Обамы (с 2009 по 2013 годы).
Если вам нравится перевод, прошу ставить "палец вверх", репостить и подписываться :)
#стюарт слейд #война за спасение #пантеоцид #перевод #stuart slade #the salvation war #pantheocide