Наступила ночь, когда всё должно было решиться. Каждый из нас преследовал свои цели, надеясь решить свои проблемы максимально быстро. Визирь хотел избавиться от Лекса и встать во главе правления. Тиу, Зар, Мика и Соил хотели быть свободной стаей чтобы жить как семья и чтобы Зу-зу выросла свободной! Для этого им необходимо было выполнить своё последнее задание, а благодаря крови истинного охотника, иметь способность перевоплощаться в любое время, не нуждаясь в амулетах. Орлан хотел избавиться от меня, чтобы я им не мешала. Лекс хотел проучить меня. Его нисколько не волновала судьба Сони. Он просто хотел понять мою злость к нему и посмотреть, на что способен истинный охотник, о силе которого столько говорилось. Соня хотела помочь мне и доказать, что весь проделанный мною путь был не напрасным. Сафит просто помогала Соне. Лаури, Паули, Еро, Аки хотели помочь мне и Лексу, но точного плана у них не было. Акси хотела помочь брату и его друзьям. Брутто, Мирра, Макс и Герк хотели наконец-то восстановить справедливость и добиться уважительно отношения к полукровкам. Странное, конечно, желание добиться чего-либо путём войны, но сесть за стол переговоров и обсудить все детали этого «совместного» проживания никак не получалось. Романа хотела долгожданной свободы и мести за смерть своего любимого Виконта, а также за свою искалеченную вечную жизнь. А остальные охотники просто разглядели во всём этом хорошую возможность избавиться от всех вампиров разом во главе с истинным охотником. Так что каждый преследовал свои цели, но никто из них даже не предполагал, что будет, если встретятся все силы сразу. Наступили сумерки. Я приближалась к месту встречи, дыша полной грудью свежим и уже холодным воздухом, не думая о сегодняшней ночи.
«Как хорошо... Будет ли у меня ещё такая возможность…?» – с этими словами я всматривалась вдаль.
Она казалась загадочной и безумно красивой. Заходящее солнце манило куда-то за собой. Я и предположить тогда не могла, что видела его в последний раз. Шла по полю, которое было усыпано васильками и маками – моими любимыми цветами! Остановившись и присев, стала нюхать их, чувствуя какую-то свободу и безмятежность. Встав, пошла дальше, одной рукой придерживая меч. Вдали отчётливо увидела фигуру Лекса. Он стоял спиной и, судя по всему, любовался поздним закатом. Я не торопилась, да и куда, умереть? Медленно подошла к нему.
– Ты не опоздала… ценю, – сказал он спокойным голосом, не поворачиваясь.
– Ты, Лекс, очень внимательный. Может, начнём? Вдруг не успеем, – произнесла я так же спокойно.
– Будет дождь, идут тучи… – сказал он ровно, будто ничего не происходило.
– Боишься промокнуть?
– Нет.
– Тогда начнём, а то у меня ещё много дел, – сказала я, достав меч.
Он повернулся и, посмотрев на меня, спросил:
– Ты жаждешь умереть? Не торопись… всему своё время.
– Что ты, куда мне торопиться? Я могу стоять здесь хоть до утра, это вроде ты у нас боишься солнечного света?
– Не боюсь! Хочу, чтобы ты вдохнула полной грудью этот предгрозовой воздух, насладилась этой ночью, ветром, тишиной… возможно, всё это ты видишь и чувствуешь в последний раз, – сказал он, всё так же разглядывая меня.
Я закрыла глаза. Осенний ветер дул в лицо. Он был не сильным, но холодным. Открыв их, сказала:
– Может… ты просто не хочешь драться? Или не хочешь умирать? Он усмехнулся:
– Что толку с тобой говорить? Несмотря на то, что ты приобрела столь ужасный вид, ни мудрости, ни знаний от этого не прибавилось. Ты всё так же глупа и это делает тебя некрасивой куда больше, чем нынешняя твоя внешность.
– Кто бы говорил! Если бы ты тогда не украл подругу, сейчас всё было бы по другому!
– Я сделал это, потому что так было нужно, а зачем ты пошла на её поиски? В вашем мире люди пропадают часто. Подумаешь, одним больше одним меньше, какая разница? Да и поиски оказались бессмысленными, ты в итоге ничего так и не добилась. Стала монстром, чудовищем, которому нет более места ни среди людей, ни среди нас! – сказал он, злорадно улыбнувшись. Я начинала злиться.
– Для меня есть разница. Это тебе, тупому кретину, её никогда не понять. Ты не знаешь, что такое дружба и насколько она бесценна. Её нельзя купить, завоевать или подчинить страхом, она либо есть, либо её нет. Да, я стала чудовищем, монстром, но по сравнению с тобой, я не такое чудовище, в отличии от тебя, я не стану рисковать жизнью своих друзей, какими бы они ни были. А мои поиски вовсе не бессмысленны. Я нашла то, что искала, пусть даже не смогла вернуть, но самой сладкой наградой для меня станет твоя смерть! – с этими словами я развернулась и со всей силы ударила его ногой.
Он отлетел, рухнув на землю, резко вскочил:
– Я поражён твоей настойчивостью… умереть. Даже если я умру, она останется здесь, рядом с Орланом. Итог очевиден! – с этими словами он подскочил, размахнулся рукой, удар пришёлся по груди, я отлетела, как и меч из моих рук, но быстро встав, одним прыжком оказалась около меча. Подняв, направилась прямо на него.
– Ты до сих пор не можешь научиться пользоваться мечом, какая же ты охотница?! – сказал он, прыгнув вверх.
Я проскочила мимо.
– Упрямая! – крикнула я и, развернувшись, подпрыгнула и ударила его ногой.
Он не успел увернуться. Встав, его лицо выражало сдержанность и холод, а вот глаза преобразились.
– Что, больно стукнулся?
– Не больнее, чем сейчас будет тебе, – ответил он спокойно и кинулся в мою сторону.
Я убрала меч, пока он только мешался, стояла и смотрела, как он бежал на меня. Я была уверена, что он использовал только половину всей силы, ограничиваясь простыми ударами. Я не рассчитала немного угол и, когда он подбежал, развернувшись, хотела ударить своим серпом, но немного промахнулась и только слегка поранила, порвав плащ. Он оказался за моей спиной.
– Промахнулась, как и в прошлый раз, – сказал он издевательски.
– Не больше, чем ты… – я присела и, поставив подножку, достала меч из ножен.
Он упал, но тут же вскочил, я даже не успела вонзить меч. Подпрыгнув, ногой выбил его из рук. Глаза его горели, а взгляд был как у зверя – дикий и безудержный. Я ехидно улыбнулась и нанесла удар в грудь, затем резко – удар по лицу. Он пошатнулся и ударил с разворота. Я опять отлетела. Встряхнув головой, встала.
– Что, Лекс, это твой самый сильный удар? Он ничего не ответил, схватив меч, кинул в мою сторону.
– Кажется, это принадлежит тебе! – крикнул он.
Меч летел с большой скоростью остриём на меня. Я не успела увернуться, лезвие проткнуло плечо насквозь почти по самую рукоять и, протащив меня, вонзилось в ствол единственного дерева, стоявшего посредине поля. Я промолчала. Ни единого звука и ни одной эмоции. Придя в себя, попыталась вытащить меч. Лекс стоял вдалеке и наблюдал, но несколько секунд спустя, уже был рядом:
– Всё повторяется, не так ли? Но в этот раз, боюсь, тебе придётся умереть! – на его лице была улыбка.
– Надо же, а я и не догадывалась, но не советую тебе радоваться раньше времени, – сказала я и попыталась снова вытащить меч.
– Бесполезно, ты одна и силы у тебя всё равно как у простого человека.
– Ты ошибаешься, Лекс, она не одна! У неё есть друзья! – раздался голос Брутто. Увидев их, я была удивлена не меньше него.
За спиной Лекса стояли Брутто, Макс, Герк, и Мирра. Глядя на меня, Мирра улыбалась.
Лекс как-то злобно ухмыльнулся и, посмотрев в мою сторону, сказал:
– Я уж думал, бедной девочке никто не поможет. Что ж, давно хотел поговорить с вами, но никак не мог найти времени для встречи. А тут как подарок судьбы – Мирра собственной персоной со своим маленьким отрядом спасателей.
– Лекс, не перегибай палку, сейчас ты в меньшинстве, думаю, не стоит нарываться на драку! – ответила сердито девушка.
– Я так понимаю, вы пришли за ней? Но вы немножко не вовремя… хотя ладно, забирайте. Эта девчонка всё равно на большее не способна! – с этими словами он вытащил меч, вонзил его в землю, развернулся и пошёл мимо полукровок, но напоследок как-то зло улыбнулся. Ребята были насторожены.
«Он опять уходит, как он смеет?!» – внутри меня начинала закипать злость. Я встряхнула рукой и схватив меч, крикнула:
– Мы ещё не закончили, Лекс!
– Закончили! – крикнул он, уходя в сторону леса.
– Привет, – сказала я холодно своим нежданным спасителям.
– Привет! – сказали они хором.
– Я надеюсь, ты не пойдёшь, за ним? – спросила Мирра.
– Нет, не пойду. Прошу вас, не вмешивайтесь. Это моя битва.
– Ты не изменилась, – сказала Брутто.
– Ну, разве только внешне, – добавил Макс.
– Не лезьте! – с этими словами я побежала за Лексом.
Ребята двинулись следом, но на безопасном расстоянии.
– Мы не будем им мешать, но понаблюдаем поблизости, если что-то пойдёт не так, – сказала Мирра.
Я неслась в сторону леса, боясь упустить обидчика. Остановившись, крикнула:
– Лекс! Если ты сейчас уйдёшь, будешь проигравшим! А ты не любишь проигрывать! Ведь это правда?! Я знала его уязвимое место и была права. Он остановился.
«Есть!» – обрадовалась я.
«Она уверена, что я попадусь на эту уловку. Ну что ж, подыграем этой выскочке…» – с этой мыслью он повернулся.
– Тебе мало попало?
– Достаточно, чтобы понять, что ты трус! – крикнула я злорадно.
Лекс хотел что-то сказать, но вдруг насторожился и стал вслушиваться. Я последовала его примеру. Со стороны леса доносилось слишком много посторонних запахов. Сфокусировав зрение, стала смотреть сквозь листву и увидела, что кто-то с мечом крадётся к Лексу. Тот стоял к нападавшему спиной.
«Кто это?»
Он был всё ближе. Я продолжала смотреть. Вот он уже замахнулся мечом, как вдруг Лекс резко развернулся и, схватив его за руку, тут же сломал её. Нападавший начал дико орать, меч упал на землю. Я была поражена хладнокровием.
– Что тебе нужно?! – спросил громко Лекс.
– Ничего…
– Тогда зачем ты хотел убить меня?
– Я ничего тебе не скажу! Лучше убей меня! – крикнул нападавший и второй рукой попытался достать кинжал.
Лекс одним ударом убил его.
«Охотники?» – пронеслось в моей голове.
Лекс посмотрел на меня и спокойно спросил:
– Твои «друзья»?
– Нет. Я не знаю, кто это.
– Неужели не узнаёшь своих соратников? С другой стороны леса в нашу сторону направлялись четыре незнакомые фигуры. Даже издалека я унюхала их запах.
«Странно, но это не вампиры и даже не охотники. Кто они?»
– Это твои верноподданные? – спросила я. Лекс стала смотреть вдаль.
– Нет, – произнёс он вполголоса.
«Это что же получается, здесь охотники, неизвестные мальчишки, полукровки. Это война?!» – пронеслось в моей голове.
Все направили взоры в сторону приближающихся фигур.
– Чёрт возьми, что происходит? – спросил Макс.
– Похоже, Визирь приготовил очередной сюрприз, – взяв в руки посох, ответил Брутто.
– Откуда знаешь? – спросил Герк.
– Просто предположил…
– Вот бы знать, кто это? – отозвалась Мирра.
Лекс, не говоря ни слова, направился навстречу приближающимся фигурам.
«Что он собирается делать?»
Я, не отрывая глаз, смотрела на Лекса. Брутто и остальные не обратили на него внимания, пока он не прошёл мимо.
– Что он задумал? – спросила Мирра.
– Пошёл наводить справки! – сказала я, подойдя к ним ближе.
Увидев меня, Мирра виновато улыбнулась и сказала:
– Прости нас, Ром, что мы так поступили с тобой.
– Это уже неважно… – ответила я, продолжая наблюдать за Лексом.
Мирра и ребята переглянулись между собой, и Брутто спросил:
– Это значит, ты на нас не злишься?
– Нет. Вы случайно не знаете, кто это? – спросила я, продолжая наблюдать.
– Ты видишь, кто это?! – спросила с удивлением Мирра.
– Конечно, вижу! У меня теперь не глаза, а бинокль! Кто они? – спросила я, усмехнувшись.
– Без понятия, – сказала Мирра, посмотрев в их сторону.
– Я их что-то раньше тоже не видел, – пытаясь разглядеть, добавил Герк.
– А может это какие-нибудь племянники Визиря? – предположил Макс.
– Не похоже, – сказал Брутто и следом добавил, – давайте подойдём ближе.
Эту идею поддержали все. Идя по траве, мы пристально наблюдали за Лексом. Все были напряжены, но любопытство пересиливало нас. Лекс остановился в десяти метрах от них. Фигуры тоже остановились.
– Кто вы? Что вам здесь нужно?
– Мы из династии Чёрных Волков! Наша цель – уничтожить шпионов, чтобы помочь Визирю! – сказал Тиу.
Лицо Лекса было непроницаемым.
– Что вы хотите этим сказать?
– Всё, что хотели, уже сказали! – огрызнулся Зар.
– В таком случае, можете разворачиваться и уходить! А Визирю передайте, что сегодня его идеи по моему свержению уже не актуальны, – сказал Лекс, усмехнувшись. Подняв руку, я дала понять «друзьям», чтобы они остановились.
– Постоим здесь… Ребята согласились.
– Да, ты права, здесь обзор лучше, – сказал Герк.
Мы стояли неподалёку от Лекса и слышали весь разговор.
– Значит, это очередная пакость Визиря?! Интересно, – прошептал Герк.
– Что-то ты, Лекс, слишком разговорчив… – сказал Тиу, усмехнувшись.
С Лексом в подобном тоне никто не разговаривал (не считая меня), а тем более какие-то мальчишки непонятного рода и племени.
– Я не знаю, кто вы. И это хороший повод прикончить вас. Даю последнюю возможность убраться! – сказал Лекс приказным тоном.
– Для нас ты никто, Лекс! И мы не подчиняемся никому, кроме Визиря! В твоём распоряжении пара минут, чтобы выдать шпионов. Если их не будет, нам будет проще прикончить тебя! – крикнул Соил.
Лекс рассмеялся. На лицах братьев промелькнуло удивление, но потом оно резко сменилось гневом.
– Вы хотя бы имеете представление, с кем сейчас разговариваете? Если ваш хозяин – Визирь, а в этом уже нет никаких сомнений, он должен был рассказать обо мне и что бывает в случае неподчинения.
– Нам этого знать не обязательно! Мы очень хорошо обо всём осведомлены, в том числе и о твоей жизни. Я не видела в этот момент лица Лекса, но уверена, что парни его удивили.
– Молодцы, мальчишки! Давно пора поставить его на место! – сказала я негромко.
– Да-а-а, а я думал, что только ты с ним так разговариваешь, – сказал Герк, по-доброму улыбнувшись.
– До сегодняшней ночи, я думала точно так же…
– Вы храбрые, мне это нравится, но это не значит, что я буду к вам благосклонен. Убирайтесь! И вот ещё информация для вас – династии Чёрных Волков не существует! Вы самозванцы, но за идею хвалю, можете так и передать Визирю! – с этим словами Лекс хотел развернуться и уйти, но тут же услышал:
– Ты прав, Александр, такой династии нет! Нет у тебя, а у меня они есть! – сказал Визирь, внезапно появившись за спинами мальчиков.
– Становится всё интересней и интересней… – прошептал Брутто.
– Дядя? Какими судьбами?! Захотел лично проконтролировать свой замысел, старый, как и ты сам, – усмехнулся Лекс.
Кто-то из братьев хотел засмеяться, но вовремя спохватился.
– Да, мой замысел остаётся прежним, потому что я привык уважать закон, а ты плюёшь на него и смотришь сквозь пальцы, – ответил с негодованием Визирь.
– То, что я не дал тебе убить её, это ещё не значит, что я смотрю на законы сквозь пальцы. Я справедлив и действую так же, а ты предпочитаешь действовать со злости и от обиды, прямо как человек, – ответил он спокойно.
– А как предлагаешь действовать? Ты за сына не дал отомстить, за жену, а теперь ещё и за дочерей!
– А что случилось с родственниками? – спросила я шёпотом у Герка.
– Жену убили охотники, но Визирь всю вину взвалил на Лекса, потому что тот не дал казнить убийц.
– А что с сыном?
– Не поверишь, глупая случайность. Говорят, что сам нарвался на сук. Что-то не поделил с отцом, хотел ударить, разбежавшись, налетел прямо на сломанную ветку. Ну, а о дочерях сама всё знаешь.
– Да-а… печально…
– Месть ничего не решит, нужно действовать так, как гласит закон!
– Тогда действуй! Позади тебя стоят убийцы. Может, продемонстрируешь, как нужно действовать по закону?! – крикнул Визирь, указав в мою сторону.
– Хм-м, судя твоей логике, дядя, тебя я был обязан казнить в первую очередь! – сказал Лекс, сделав шаг вперёд.
– Что ж, тем проще будет всё решить. Ты много чего не знаешь. Ты ещё молод и глуп, и кто-то должен научить тебя уважать закон. Взять Лекса! – крикнул Визирь.
– Визирь совсем из ума выжил... – вырвалось у Брутто.
– Похоже на то… – ответил Макс, погладив подбородок.
Братья стали медленно подходить к Лексу, тот стоял спокойно, не предпринимая никаких действий. Лицо, как всегда, было холодным и непроницаемым.
«Лекс, мы здесь!» – раздался голос Орлана.
«Не выходите, Визирь блефует», – сказал Лекс брату.
«Лекс, династия Чёрных Волков сильна! Одного волка ещё можно убить, но стая разорвёт тебя на части!» – сказал Лаури.
«Вы также говорили и об истинном охотнике, а на деле она оказалась слаба! Так что сидите и не высовывайтесь, я сам разберусь!»
«Если они подойдут ближе, мы рядом!» – сказал Орлан.
Глаза у братьев блеснули. Они побежали в сторону Лекса, но внезапно над их головами раздался вороний крик, и на землю сели четыре чёрных птицы. Братья остановились. Вороны взмахнули крыльями и на месте разлетевшихся перьев стеной встали преданные Лексу и своему делу шпионы!
– Я же просил вас не появляться, – сказал Лекс, выходя из-за их спин.
– Прости, Лекс, но рисковать твоей жизнью в наши планы не входит, – сказал появившийся рядом Орлан.
Он с лёгкой улыбкой оглядел шпионов и брата. Казалось, братья не были удивлены. Зато я стояла с открытым ртом.
– Не фига себе, они не вампиры?! – воскликнула я, отходя от шока.
– Нет. Они из династии Людей-Птиц. А с чего ты взяла, что они вампиры? – спросила Мирра, посмотрев на меня.
– У них же клыки и глаза… я же видела их…и они… – я произносила слова с большими паузами и никак не могла прийти в себя.
– Понимаю твоё удивление, они сидели с тобой в тюрьме у Визиря? – спросила удивлённо Мирра.
– Да, было дело, но почему так много разных династий?
– Династии – это разновидности семей или кланов. Существует династии Чёрных Волков, Людей-Птиц, Охотников, Вампиров. Но вампиры не очень любят это слово. У каждой династии свой герб, эмблема. Это было придумано давно, и сделали это для того, чтобы знать, кто к какому роду принадлежит. Каждый клан можно распознать по внешним отличиям, но не знающим будет легче взглянуть на их символы и понять, кто перед ним стоит. Раньше их было больше, но из-за жадности, многие из них перебили друг друга, оставив лишь маленькие семьи, состоящие из одного или пяти продолжателей.
– Из-за жадности?
– Ну да, каждая из династий хотела занять как можно больше территории, и они враждовали между собой, притесняя друг друга, – сказал Брутто.
– Понято,… а какие символы и в форме чего они… ну, существуют?
– Вот у мальчишек из семьи Чёрных Волков, или как правильно их нужно называть, династия Теневых Волков, на руках чёрные напульсники, а на них изображена заглавная буква «Д», а поверх – волчья лапа, вот это и есть их герб.
– Понятно, а почему они Теневые Волки?
– Эти волки появляются из тени! Это их среда обитания, но для простоты общения их называют Чёрными Волками! – добавил Герк.
– Значит буква «Д» должна присутствовать на любом напульснике, а поверх их герб?!
– Да, но только это не обязательно напульсники, это могут быть кулоны, кольца, серьги, изображения на одежде, повязки, пряжки на ремнях, у кого-то это могут быть татуировки, в общем, всё что угодно и где угодно. Главное – чтобы это было видно и имело свой строго определённый цвет, – добавил Макс.
– Спасибо, теперь более или менее понятно. На улице стало холоднее, ветер дул сильнее, чем прежде. В нашу сторону приближалась большая чёрная туча.
– Значит, это и есть знаменитые шпионы Лекса, – сказал Зар, злобно усмехнувшись.
– Мы шпионы, а вы что за недоросли? – проговорил Аки.
Лекс, Орлан и остальные засмеялись.
– Позвольте представиться, меня зовут Тиу, это – Зар, Соил, Мика и мы не собираемся выслушивать ваши шутки. Предлагаю сдаться прямо сейчас!
– Я что-то не расслышал, здесь кто-то сейчас проскулил? – усмехнувшись, сказал Орлан.
Несмотря на то, что разговор казался лёгким, многие из нас стояли в напряжении. Почему? Потому что никто не знал, что последует за тем или иным словом! Я смотрела на братьев, точнее шпионов. На Лаури была тёмная рубашка с завёрнутыми рукавами и с расстёгнутыми двумя или тремя пуговицами вверху, тёмные широкие штаны, а из его волос торчало несколько чёрных перьев. Аки был одет в чёрную майку, поверх которой была расстёгнутая рубашка, такие же тёмные штаны, на голове – бейсболка, и он снова был в очках. На ногах у него были кроссовки, но они сразу бросились в глаза, потому что были как шахматная доска. Маленькие чёрные и белые клеточки, оригинально. Паули был одет во что-то вроде толстовки с капюшоном, но только рукава были короткими, а из-под них виднелись ещё одни рукава. Тоже тёмные штаны и такая же тёмная обувь. Еро был одет в серую футболку и, как я потом увидела, со своим гербом на груди. Он был в коричневых штанах и тёмных ботинках. Единственный, кто оделся ярче, чем друзья. У остальных были чёрные напульсники с красной буквой «Д» и, как я потом разглядела, вороньим следом. Мне рассказали, что у них было непринято носить что-то светлое и яркое, за исключением маскарадов. Но Еро это нисколько не смущало, и он одевался так, как хотел. Остальных всё устраивало. Я стояла и смотрела на ребят, почему-то мой взгляд постоянно оказывался на Лаури. Я вспомнила наш разговор про птиц вчера на обрыве.
«Вот почему ты спрашивал, хочу ли я стать птицей…»
Я собралась с мыслями и, заблокировав их для других, сказала:
«Помнишь, ты спрашивал, хочу ли я стать птицей?! Так вот тогда я сомневалась, сейчас же понимаю, что хочу уйти отсюда навсегда, а в следующей жизни родиться большой и чёрной птицей! Хочу, чтобы глядя на меня, все говорили: смотри, какая птица! Наверное, она счастлива, что летает так высоко над землёй – там, где ей ничего не угрожает и никто не предаёт».
Спустя несколько минут, Лаури повернулся и посмотрел на меня. В его взгляде было что-то тревожное и печальное. Я лишь слегка улыбнулась, но только так, чтобы это увидел он. Я была уверена, если бы он мог, подошёл бы, но не имел права просто взять и уйти.
Я стояла и уже не вникала в этот разговор.
«Рома…» – услышала голос.
Я повернулась в сторону ребят:
– Вы что-то сказали?
– Нет… – ответил Брутто, посмотрев с удивлением.
– Значит, послышалось…
«Романна, ты должна помочь мне?» – повторился зов.
Я повернулась и стала всматриваться в темноту. Увидела, как что-то блеснуло у леса.
– Я сейчас вернусь… – сказала я.
Ребята, увлечённые беседой, лишь кивнули головами.
«Куда она пошла?!» – промелькнуло у Лаури в голове.
«Лаури, она уходит!» – вдруг сказал Аки.
Судя по всему, он тоже услышал меня, несмотря на то, что я заблокировала мысли.
Лаури посмотрел на него:
«Вижу, но я не знаю куда…»
«Может кому-нибудь из нас проследить за ней?» – спросил он.
«Нет, мы не можем оставить Лекса!» – сказал он, ещё раз посмотрев в мою сторону.
Аки понимающе кивнул, но чувство беспокойства всё равно осталось. Я шла спокойно, при этом не отрывала взгляда от блестящего предмета. Дойдя до него, увидела лежавшего мужчину, которого убил Лекс. Как странно было произносить это! До этого я ни разу не видела, чтобы он кого-то убивал. Мне казалось, ему это вообще было не свойственно, может потому, что я этого ни разу не видела: холодно, обыденно, безжалостно! Из-за дерева вышла Романа, а если быть точнее, выплыла. Она была лишь духом.
– Здравствуй, давно не виделись, – сказала она, улыбнувшись.
– Привет, это ты меня звала?
– Да. Мне нужна твоя помощь.
– Какая? Хотя можешь не говорить, знаю, хочешь убить Лекса.
– Да.
– А я здесь причём? – усмехнулась я.
– Я дух. И в таком виде ничего не смогу сделать.
– Постой, хочешь сказать, что я тебе нужна для осуществления твоего плана?
– Да, а если точнее, твоё тело!
– Что? – на моём лице всё так же застыла улыбка.
– Но я не могу убить его в таком виде. Ты стала сильнее, а я просто вселюсь в твоё тело, вот и всё.
– Вот и всё?! Ты так просто об этом говоришь, словно это так легко! – возмутилась я.
– Но это не сложно. Пойми правильно, только отомстив Лексу, я обрету свободу и увижу, наконец, своего милого Виконта! – эти слова она произнесла с улыбкой и нежностью.
– Но отомстить Лексу я могу и сама, без твоей помощи.
– Но тебе не за что мстить! Ты сейчас не чувствуешь к нему ничего, а моя злость и ненависть не даёт покоя ни днём, ни ночью.
– А с чего ты взяла, что я ничего к нему не чувствую?
– А разве это не так? Я задумалась. И правда, к Лексу никакой злости, ненависти, ничего. Я вдруг стала к нему абсолютно равнодушна.
– Да, ты права, но это не значит, что я дам тебе убить его, вселившись в меня. Это ты хочешь ему отомстить за свои обиды, а не я, так что твори правосудие своей рукой, а не моей! – с этими словами развернулась и пошла.
– Постой! Я остановилась и, повернувшись, вопросительно посмотрела на неё.
– Постой… – повторила она и замолчала, посмотрев с какой-то печалью и надеждой – …ты когда-нибудь любила так сильно, что была готова умереть ради этого существа?!
– Нет. Я никогда и никого не любила, не понимаю вообще, о чём ты говоришь, – ответила я, пожав плечами.
– Но когда-нибудь ты полюбишь и поймёшь меня… – она не договорила.
– Ты вообще в своём уме? Кого я полюблю? Мне жить осталось пару дней или ты считаешь, что я встречу свою любовь там… – с этими словами я посмотрела на потемневшее небо.
Было видно, что она поняла о сказанной глупости.
– Прости, но кто знает, возможно, за эти дни ты полюбишь кого-нибудь и потом… раз тебе осталось жить пару дней, то это время ты должна провести как истинный охотник – в битве!
Я оперлась спиной о ель.
– Как истинный охотник? То есть предлагаешь пойти сейчас туда, и перебить всех, кто там стоит?
– Ты должна показать всем своим последователям, в чём настоящая сила охотников! Они должны знать, что сражаются не напрасно!
– У меня есть последователи?
– Пойдём, я кое-что тебе покажу… – с этими словами она поплыла куда-то вглубь леса.
Я последовала за ней, ещё раз повернувшись в сторону ребят. Почему-то тогда мне показалось, что вижу их в последний раз. Выйдя на большую поляну, передо мной открылась невероятное зрелище. Отряд из сотни, а может и больше, охотников стояли готовых к сражению! Одеты в форму с нашей символикой на левой груди, в руках у них – мечи. Это были молодые девушки, парни, пожилые люди и даже дети. Я была поражена. Увидев меня, они присели на одно колено и преклонили головы.
– Вот видишь, все кто владеет мечом и знает о вампирах, собрались только по одному моему зову. Они все пришли, чтобы во главе с тобой раз и навсегда покончить с вампирским родом. Для них это великая честь! – сказала Романа, посмотрев на меня.
– Но, здесь же дети, о какой войне может идти речь? И вообще, встаньте! – сказала я, придя в себя. Они послушно встали.
– Несмотря на то, что здесь есть дети, они все великолепные охотники. Ни одного из них не принудили прийти сюда, они все пришли сами. Помоги им, они должны видеть силу настоящего охотника!
– Я против войны! Вы рождены, чтобы охотиться, но поймите, что их смерть вам ничего не даст.
– Ты поможешь нам? – спросила Романа.
– Нет.
– Мы должны убить вампиров! – выкрикнул кто-то из толпы, остальные подхватили.
– Убить! Убить!
– Они убивают нас. Мы должны отомстить! – крикнула девочка лет четырнадцати. Я была удивлена.
– Месть – не выход, я сама это недавно поняла. Смиритесь, – с этими словами я развернулась и пошла обратно к полю.
– Романна, значит, ты отказываешь нам в помощи?! – крикнула учитель.
– Я не отказываюсь, а поступаю мудро, спасая многим из вас жизни! – ответила я, повернувшись и посмотрев на них, пошла дальше.
– Она предала всех нас, но я… – с этими словами Романа превратилась в лёгкое голубое облако и со всего размаха влетела в меня.
Этот удар был равносилен психической атаке, которую я когда-то испытала от Визиря. Толчок в спину. Дыхание спёрло, глаза расширились, я почувствовала, как внутри меня что-то начало расти.
«Ты отказалась помочь, а ведь если бы не я, ты никогда бы не встретила подругу и вообще бы не знала, что происходит!» – раздался внутри раздраженный голос.
– Если бы не ты, я бы не была такой, – сказала я, упав на землю.
Всё тело выворачивало наизнанку.
«Сегодня я наконец-то исполню свой долг и встречусь с моим возлюбленным!»
– Ценой моей жизни? Разве так поступает тот, у кого есть сердце?
«А у меня его нет!»
– Тогда ты не можешь любить! – сказала я, с трудом сжав руки.
«Могу. И я люблю его душой! Сердце здесь не причём».
– Пусть я никого не любила, но всегда думала, что любовь, в первую очередь, исходит от сердца. Ты не задумывалась над тем, что месть тут неуместна. Если Лекс виноват в смерти Виконта, то, может быть, ты должна простить его, а не убивать. Либо сразись с ним один на один в честном бою и выясни наконец-то правду, не вмешивай в эту войну других!
«Что за бред? Только месть даст успокоение души!»
– Ты…ошибаешься… Это последнее, что я смогла произнести. Она полностью мною завладела, и я уже ничего не могла сделать, даже сопротивляться. Она контролировала каждую мысль. Я и не подозревала, что она была способна на такое. Поднявшись с земли, Романа достала из ножен меч, её глаза были безумны, а слова словно стрелы.
– Мои воины! Настал тот день, когда мы должны покончить с этими жалкими существами, возглавляемыми Лексом и его семьёй! Отомстим всем! Никого не жале-е-е-ть! После её слов охотники торжествующе закричали:
– Смерть вампирам и полукровкам! Смерть! Смерть! Смерть! Она стояла довольная. Я чувствовала её ненависть. Она была словно лава – горячая и раскалённая.
Она ненавидела Лекса ещё сильнее, чем я. Мне казалось, что не она была внутри меня, а я. Мимо пролетали её разные воспоминания. Я увидела Виконта, того, которого она так безумно любила. Красив внешне, он чем-то похож на Лекса. Улыбка, речь и характер – как у Орлана, только он был более раскован и непринуждён. Она безумно любила его всей душой и он её тоже! Я увидела их первую встречу. Бой с каким-то вампиром, кажется, его звали Паг. Поцелуй и… всю их насыщенную, но, к сожалению, не долгую жизнь.
– Хочешь увидеть, за что я виню Лекса? – вдруг спросила она.
«Да», – ответила я. И тут я увидела всё.
Мне поистине стало их жаль! Было пасмурно. Начинался дождь. Вдруг глазами учителя я увидела, что произошло тогда. Напротив стоял Лекс, он был не похож на нынешнего Лекса. Он был молодым и каким-то другим. Он стоял и с презрением смотрел на учителя. По внешнему виду я понимала, что между ними произошла очередная стычка.
– Оставь моего брата в покое! – крикнул он.
– Ничего не выйдет, я люблю его, а он – меня, и ты ничего с этим не поделаешь, смирись! – отозвалась она в ответ.
– Ты не понимаешь, что губишь его! Из-за тебя ему грозит большая опасность!
– Оставьте нас в покое, дайте нам жить так, как хотим мы! – крикнула она. Её голос был напряжён и готов вот-вот сорваться.
– Живи! Но только без брата, если ты его действительно любишь, оставишь его и уйдёшь! – крикнул появившийся Орлан.
– Нет! Если уйду, он уйдёт со мной. Вы не можете забрать его у меня. Я не смогу без него, не смогу! – закричала она.
Затем всё исчезло. Я увидела её на том самом обрыве, у которого недавно стояла сама. Дождь лил, как из ведра, она промокла насквозь. Затем резкий толчок, кто-то толкнул меня и повалил на землю. Открыла глаза. Встряхнула головой и не сразу поняла, что произошло. Только потом осознала, когда увидела лица Лекса и Орлана. Их глаза были полны ужаса! Я поднялась вся сырая и грязная и, повернувшись, увидела… Виконта. Он стоял ко мне лицом, с его волос стекали капли дождя. Опустив глаза, закричала от ужаса! Копьё! Он держал его двумя руками, и только чёрная кровь стекала по его одежде. Я не могла ничего сказать, а он слегка улыбнулся и только лишь произнёс:
– Не сдавайся… – после этого он упал с обрыва.
Несколько минут я ещё сидела с вытянутой рукой, пытаясь схватить его. Где-то около меня кричали Орлан и Лекс. Они кинулись следом за братом, чтобы поймать:
– Виконт! Вико-о-онт! – орал Лекс.
– Вик! Ви-и-и-к! Бр-а-ат! – кричал как ненормальный Орлан. Он растворился у них на глазах! Я ничего не слышала и не понимала, но в один миг внутри что-то стукнуло, и я диким голосом заорала, что было сил! Мне казалось, что этот крик было слышно везде! Хватаясь за воздух руками, я пыталась его поймать снова и снова! Поверить, что его больше не было рядом, не могла и не хотела! Я встала, и не чувствуя ни боли, ни страха, напала на Орлана и Лекса. Удар за ударом, следующий сильнее предыдущего. Это они убили его, точнее Лекс. В момент, когда я повернулась, увидела в руках Орлана острое заточенное деревянное копьё, в руках Лекса ничего не было. Он кинул его в меня, а попал в брата, потому что тот прикрыл меня собой! Я дралась столько, сколько было сил. Мне было тогда двадцать лет, и я не была опытным охотником. В один из таких ударов не успела вовремя остановиться и хотела скинуть с обрыва Лекса, а получилось всё наоборот. Он увернулся, я… пролетела. Единственное, что успела крикнуть, это было
«Месть!» Ну, а дальше... ты всё знаешь.
«Но с чего ты взяла, что это сделал Лекс?»
– Потому что кроме него и Орлана больше никого не было.
Теперь, зная её историю, я, казалось, понимала всю боль, настойчивость и те старания, которые она прикладывала, чтобы снова быть с ним вместе. Но всё равно, что-то не договорённое оставалось. Её переполняло чувство мести к Лексу за то, что он «убил» брата.
«Послушай, так получилось, даже если это сделал Лекс, я уверена, он этого не хотел! Попробуй его простить, вряд ли бы Виконт одобрил этот поступок».
– Одобрил, он не зря сказал, чтобы я не сдавалась! – проговорила она, ведя за собой охотников на поле.
«Возможно, он имел ввиду, чтобы ты жила! Любила, не сдавалась, продолжала жить без него, а не убивала его братьев!»
– Сейчас это уже неважно, убив Лекса, я обрету покой!
«А может быть наоборот?» – предположила я, но она меня уже не слышала.
Она бежала только вперёд, отдавая команды. Внутри бурлила радость и дикое желание своим новым видом преподнести всем сюрприз. Вселившись в меня, она забрала всю мою силу, но она понятия не имела, какие сердечные, головные боли мучили моё тело, как ныла поясница, сводили ноги, тянуло мышцы. Яд делал своё дело, медленно поражая почти все органы, он постепенно добирался до самого сердца. На поле разгоралась битва. Между собой дрались вампиры, полукровки и ламии. Издали можно было увидеть, как разлетались в разные стороны тела. Крики, лязг мечей, в одно мгновение всё перемешалось. Я была лишь зрителем.
– Вперёд! – скомандовала Романа, с этими словами из леса выбежали охотники.
Их мечи были подняты вверх, а лица переполнены отвагой и какой-то непонятной радостью. Словно волна, они накрыли вампиров, которые явно не ожидали подобного. Теперь, казалось, вампиры дрались против охотников, забыв о своих разногласиях. Сейчас под угрозой стояло их существование. И они это понимали. Охотники не отличались добротой и жалостью даже к полукровкам, вампир он и есть вампир, даже если он наполовину человек. Скоро рассвет и роду вампирскому придёт конец!
– Лекс! Смотри! – крикнул Орлан, указав на приближающихся охотников.
– Чёрт! Их ещё здесь не хватало, необходимо перегруппироваться! – крикнул Лекс брату.
Несмотря внешнее спокойствие, он прекрасно понимал всю опасность атаки. Орлан стал давать распоряжения небольшим отрядам. Лаури и остальные ребята дрались с теневыми волками и одновременно отражали удары других вампиров, но когда напали охотники, им пришлось объединить силы.
– Я понимаю, что вам неприятно драться с нами, но если дорожите своим Визирем, вы должны помочь отразить атаку охотников! – сказал Лаури, остановившись.
– Мы знаем, насколько опасны охотники! Но мы к вампирам не относимся, и нам нет дела до них, а тем более до Визиря! – крикнул Тиу.
– Здесь и сейчас столько династий перемешано, что охотники не будут разбирать, где вампиры, а где волчья стая! – сказал Лаури, пытаясь их вразумить.
– Ты хочешь сказать, что они будут убивать всех подряд? – спросила вдруг появившаяся Зу-зу.
– Да, Зу… – не успел договорить Тиу, как все уставились на неё.
– Зу-зу! Что ты здесь делаешь?! – спросили хором ошарашенные братья. Зу-зу стояла в накидке с капюшоном и сумкой на боку.
Она мило улыбалась.
– А это ещё кто? Ещё один спасатель?! – с удивлением спросил Аки.
– Нет, это наша сестра Зу-зу, которая дома получит по своей маленькой попе! – ответил Зар, сердито посмотрев на сестру.
– Зар, ты слишком груб, я просто убью её вот и всё, а бить детей нельзя! – добавил Соил. Шпионы стояли и смеялись.
– Тем более, вы должны помочь, пусть не ради Визиря, а ради вашей крохи! – сказал Лаури.
– Но мы должны убить вас, чтобы стать свободными! – сказал Мика.
–Что за глупости! Кто вам сказал об этом? – спросил Паули, ударив подбежавшего охотника.
– Когда-то давно мы с Визирем заключили небольшой договор, и последним пунктом было:
“Свобода взамен на смерть шпионов!” – сказал Тиу.
– Ну, это же абсурд. Что вам мешает нарушить условия договора? – спросил Лаури.
– Забирайте сестру и уходите прямо сейчас! В такой толпе он вас не найдёт! – сказал Еро.
– Если бы всё было так просто, мы бы давно ушли. Визирь нас не отпустит. Он хоть и боится, но ему ничего не стоит убить нас, – ответил Зар с каким-то сожалением.
– Мне кажется, что мы не совсем вас понимаем… – сказал Лаури.
– У него есть то, отчего мы очень сильно зависим, – сказала Зу-зу.
– И-и… что же это? – спросил Аки.
– Мы не можем вам этого сказать, – ответил Тиу.
– Но в таком случае нам лучше объединиться сейчас, а потом мы поможем вам, – предложил Лаури.
– Нам не нужна ничья помощь! Но, пожалуй, мы отложим наше сражение до другого раза, – сказал Тиу, взяв Зу-зу на руки.
Она крепко обняла его за шею.
– Да, а сейчас мы вас покинем, но не думайте, что мы струсили! Просто делаем небольшой перерыв. До скорой встречи! – сказал Зар, направляясь в сторону леса и расчищая с остальными братьями дорогу для Тиу и Зу-зу.
– До очень скорой! – крикнул Тиу.
– До скорой встречи, друзья! – крикнула Зу, помахав им рукой, чем удивила и тех, и других.
– Да-а, странная семейка… – произнёс задумчиво Лаури и, размахнувшись, ударил подошедшего охотника.
– Это точно, но что самое странное, они же всего-навсего лишь мальчишки, а Зу-зу – вообще крошка! Как она умудрилась дойти до них?! – удивлялся Еро.
– Ладно, пойдёмте, нужно помочь Лексу! – скомандовал Лаури.
С этими словами они направились в самую гущу военных действий. Когда ребята пробирались через толпу, один из охотников ударил Аки и сломал ему очки.
– Ты сломал мне очки! – крикнул возмущённо Аки.
– Ты сломал ему очки, – повторил Лаури.
– Он сломал ему очки… – сказал Паули, посмотрев в сторону Еро.
Еро покачал головой и, посмотрев на обидчика, сказал:
– Ты сломал этому парню очки, и я искренне надеюсь, что у тебя есть кому продолжить твой род! – проговорил Еро, похлопав охотника по плечу.
– Да мне плевать, что и кому я сломал! Я сейчас вам всем руки оборву… – крикнул высокий и упитанный охотник, резким движением скинув с себя руку Еро.
– Лучше убирайся! – сказал, разозлившись Аки.
– А то что...? – спросил с ехидной улыбкой охотник.
Аки выпрямил руки и за секунду на обратной стороне, чуть ниже локтей, выросли чёрные перья: они были острыми и очень жёсткими. Разбежавшись, Аки сначала ударил его кулаком, но охотник не упал. Встряхнув головой, он направил свой меч в его сторону. Аки увернулся и, подпрыгнув с разворота, сначала ударил ногой, затем – перьями. Охотник упал замертво. Аки с досадой поднял сломанные очки и, положив их в нижний карман штанов, еле слышно проговорил:
– И как теперь девиц кадрить?! Им так нравились мои очки!
– Силой мысли, друг, силой мысли! – засмеялся Паули, похлопав его по плечу.
– Лучше знаниями и духовной красотой, – сказал Еро.
Лаури ещё громче засмеялся:
– Лучше новые очки купи! Всматриваясь вдаль, Романа пыталась отыскать Лекса. Рядом с ней стояло ещё около десятка охотников.
Вдруг к ним подбежала девушка и, запыхавшись, произнесла:
– Там… севернее, видела Лекса с братом, но недалеко от них шпионы! – Спасибо, милая…. После этих слов она целенаправленно, расталкивая и убивая, направилась туда, где был Лекс.
– Лекс, как дела? – спросил Лаури, поравнявшись с ним.
– Нормально, а вы как? Все живы? – спросил он, оглядев своих шпионов.
– Да. Ты видел, сколько охотников, и мне кажется, что это ещё не всё.
– Попробуй взлететь и посмотри, как там вид сверху! – сказал Лекс.
– Хорошо, ребята, прикройте Лекса! – сказал Лаури, посмотрев в сторону друзей.
– Ты куда? – спросил Аки с какой-то тревогой.
– На разведку! Лаури присел и, оттолкнувшись, махнул руками.
Птица, словно стрела, взмыла вверх. Своими чёрными глазами он всматривался в движущуюся массу. Ему нужно было подняться вверх, но не было возможности, а сейчас он пытался разглядеть не только то, сколько врагов ещё не перебито, а ту, которая в последнее время заставляла его всё больше и больше волноваться.
«Где же ты?!» – мысленно спрашивал он.
Он то высоко взлетал, то низко опускался, то парил между охотниками, подвергая жизнь риску. Он искал меня, потому что чувствовал опасность. С того момента, когда я отправила ему свою мысль и ушла, он ни на минуту не мог расслабиться, чувство беспокойства и неминуемой беды не покидало его.
«Дай знать, что с тобой всё в порядке…» – просил он.
Вдруг сквозь дерущихся он увидел охотницу.
«Романна!» – сложив крылья, он резко стал падать вниз.
Буквально в нескольких сантиметрах от земли взмахнул ими и возник прямо перед ней. Романа вздрогнула.
– Что тебе здесь нужно, жалкий раб? – произнесла она злобно. На лице Лаури появилось изумление.
– Что с тобой? – спросил он и хотел прикоснуться, но она ударила его по руке.
Что ж до меня, то я практически исчезла и ничего не могла предпринять. Он отступил назад и стал сосредоточенно всматриваться. Затем, резко прыгнув, взлетел и направился к Лексу.
– Лети, лети, жалкая перепёлка! Доложи Лексу, а я пойду за тобой! – она побежала, перепрыгивая через вампиров и охотников.
Приземлившись около Лекса, он сказал:
– Охотников много, не знаю, успеем ли мы до рассвета! Ещё новость, к тебе направляется охотница, будь наготове!
– Сейчас важнее уничтожить охотников, а охотница подождёт! – отражая удары, произнёс Лекс.
– Лекс, ты меня не понял, это не Рома! Это Романа!
– А какая разница?
– В том, что в тело Ромы вселилась Романа, и она идёт сюда, чтобы мстить! Поверь, уж она-то умеет пользоваться этой силой! – в глазах Лаури стояла тревога и злость. Лицо Лекса приобрело суровый вид.
– Как так получилось? – спросил Аки.
– Я не знаю, но с виду это как бы Рома и… как бы, не она! – сказал Лаури немного взволновано.
– Что будем делать, если она нападёт на Лекса? – спросил Паули.
– Думаю, защищать, ведь так, Лаури? – спросил Еро.
– Разумеется! – ответил он, ни на минуту не сомневаясь.