Все когда-то начинают. И все по-разному. Трудно вспомнить, у кого первый альбом оказывался идеальным. Первое что приходит в голову, это первый альбом Doors, возможно, Foreigner и Dire Straits тоже круто стартовали.
На улице 1968 год. Воспоминания вещь неблагодарная. Сразу начинаешь задумываться о своем возрасте. Надо же - это было почти 55 лет назад. До сих пор никому неизвестная группа Steppenwolf, черт знает откуда появившаяся, и все тебе советуют: "Бери, не пожалеешь". А до этого никто ничего о ней не знал - но, правда, тогда еще и время Uriah Heep и Led Zeppelin не пришло. Именно в это время появились такие группы, кого мы сегодня называем "первым эшелоном". И вот Steppenwolf.
Образованная в Торонто и присоединившая к себе музыкантов из Лос-Анджелеса, Steppenwolf появилась на музыкальной сцене как раз в тот момент, когда хард-рок приближался к своему господству. Сейчас уже можно сказать, что они стояли у его истоков и внесли достойный вклад. Выглядящий для всего мира как банда байкеров, Steppenwolf мог бы быть создан как временное сборище, одетых в кожу рокеров. Но Steppenwolf была настоящей рок-группой, и слово "рок" здесь определяющее. Название они взяли из романа Германа Гессе 1927 года, во главе стоял вокалист и гитарист Джон Кей.
Steppenwolf выпустили свой дебютный сингл “A Girl I Knew” /“The Ostrich” в конце 1967 года, но сингл остался практически незамеченным, не оказав никакого влияния на чарты синглов. Обе мелодии войдут в одноименный альбом группы, записанный осенью 67-го и выпущенный 29 января 1968 года. На самом деле восемь из 11 треков альбома в конечном итоге появились на синглах, поскольку репутация группы взлетела неимоверно.
Над этим дебютным альбомом группа работала с Габриэлем Меклером, хаус-продюсером Dunhill Records. Резюме Меклера на тот момент было довольно скудным; его единственными предыдущими продюсерскими проектами были три сингла группы Lamp of Childhood. Кстати, весьма неплохая группа. Послушайте на досуге.
Но работая вместе, Меклер и Steppenwolf создали такой дебютный альбом, который определил новый поджанр рока, который впоследствии станет известен как хэви-метал. (Со временем этот термин стал обозначать совсем другой стиль музыки, но в 1968 году "тяжелый рок" означал Steppenwolf, Iron Butterfly, Blue Cheer и другие громкие, агрессивные рок-группы.) Правда, термин hard rock появится значительно позже.
Steppenwolf открывает альбом первой из трех кавер-версий, представляющей собой прочтение соул-мелодии Стива Кроппера и Дона Ковея 1966 года “Sookie Sookie”. Там, где в оригинале Ковея была заметная секция рога, в версии Steppenwolf используется искаженная электрогитара. Кей и его группа меняют тональность, немного замедляют аранжировку и подчеркивают влияние блюза в песне. Булькающий орган Хаммонд Голди Макджона лежит в основе песни, в то время как гитара и ритм-секция продвигают ее вперед. В середине песни группа усиливает тональность, когда Майкл Монарх исполняет короткое соло на электрогитаре. “Sookie Sookie”, тем не менее, устанавливает шаблон хард-рока, на котором Steppenwolf будет и дальше разрабатывать золотую жилу.
“Everybody's Next One” вырезана из какой-то совсем другой музыкальной ткани. Мелодия, написанная в соавторстве Кей и Меклер, начинается с электрического пианино в стиле барокко от Макджона. В конце концов вступление уступает место основной мелодии. Хотя это не самая запоминающаяся песня в каталоге Steppenwolf, в поп-композиции “Everybody's Next One” в действительности присутствуют мощные аккорды, похожие на Who. В игре на бас-гитаре Раштона Морева хорошо используется верхний регистр инструмента, что наводит на дальнейшие сравнения с The Who.
Название песни Джона Кея “Berry Rides Again” дает все необходимые подсказки относительно ее музыкального характера. Основанная на некоторых гитарных риффах Чака Берри и аранжировках, песня представляет собой своего рода путешествие по хитам Берри 1950-х и 60-х годов, с текстами, которые объединяют несколько названий песен Берри и ключевых фраз. Пианино Макджона занимает видное место во всем, особенно в двухтактном соло.
Классика блюза Вилли Диксона “Hoochie Coochie Man” будет следующей на альбоме. Монарх не торопится заводить мелодию, выкручивая зловещую, тлеющую серию гитарных аккордов, прежде чем вступают остальные участники группы. Песня исполняется в ожидаемом размеренном темпе, предоставляя Кею достаточно места для исполнения своей версии блюзового раскачивающегося темпа. Орган Макджона с его динамиками занимает центральное место в аранжировке. Бум блюз-рока был не за горами, когда вышел альбом Steppenwolf, и прочтение группой песни Диксона наводит на мысль, что Steppenwolf могли бы успешно освоить и этот поджанр. Но у группы было на уме совсем другое.
Mars Bonfire - псевдоним Денниса Эдмонтона, автора песен; он и его брат Джерри были ранее участниками The Sparrows, группы, которая в конечном итоге превратилась в первый состав Steppenwolf. Джерри остался барабанщиком Steppenwolf, в то время как его брат сосредоточился на написании песен. Bonfire обеспечил группе ее фирменную мелодию “Born to Be Wild”.
С силой ударив по своему малому барабану, Эдмонтон начинает “Born to Be Wild”. Остальная часть группы немедленно следует за ним. Настойчивые гитарные партии поддерживаются ловкой, выразительной басовой работой Морева. В промежутках между грубыми вокальными фразами Джона Кея Макджон вставляет всплески органа Хаммонд, создавая музыкальный диалог в процессе продвижения песни к финалу. Грубые и резкие стыки усиливают интенсивность, и эта интенсивность лишь частично ослабляется парящими, короткими припевами песни. Монарх вставляет запоминающиеся гитарные партии везде, где только может, в то время как Кей поет о гонках с ветром и, по выражению, породившему жанр, “гром хэви-метала”. На последних 30 секундах песни группа работает на полную катушку, исполняя фирменные степпенвулфовские риффы.
Наряду с “Magic Carpet Ride” со второго альбома группы (и последнего в оригинальном составе), “Born to Be Wild” является идеальной квинтэссенцией всех достоинств Steppenwolf. Первый хитовый сингл группы (поддержанный “Everybody's Next One”), он также станет самой успешной песней Steppenwolf, поднявшись на 2-е место в Billboard и найдя применение в бесчисленных саундтреках к фильмам (Easy Rider - первый и самый заметный) и став постоянным атрибутом классического рок-радио.
Первая минута “Your Wall's Too High” - наполовину блюз, наполовину поп, с каким-то барным пианино от Макджона. После этого темп радикально меняется, но, несмотря на наличие некоторых изобретательных аккордов, он ощущается музыкально недописанным. По словам Кея, “Your Wall's Too High” звучит как результат совместного ночного джема. Тем не менее, и Монарх, и Макджон свое работой делают эту песню весьма запоминающейся.
Мягкое вступление ведет к медитации из трех аккордов “Desperation". С другим вокалом песню можно было почти принять за раннюю мелодию Lynyrd Skynyrd а-ля “Tuesday's Gone”. И снова двойная огневая мощь гитары Монарха и Хаммонда Макджона (плюс, конечно, проникновенное рычание Джона Кея) придает песне тот характер, который у нее есть.
Хойт Экстон был и останется известным в первую очередь как автор песен в стиле фолк и кантри, хотя у него было несколько попыток проникнуть в мир поп-музыки, написав песни, которые стали хитами для Three Dog Night, Ринго Старра и многих других. Но “The Pusher” выделяется среди его работ как один из самых резких и прямых текстов. В песне рассказывается, что наркоторговец и толкач - это две очень разные вещи, и что последний - главное зло.
Выпущенная как сингл, версия Steppenwolf “The Pusher” не попала в чарты; на самом деле удивительно, что песня не была запрещена в плейлистах 1968 года за ее запоминающуюся строчку “God damn the pusher”. Неотъемлемая часть концертного сета группы еще в дни Sparrow, “The Pusher” включает в себя несколько запоминающихся, жгучих соло-гитарных партий и не менее запоминающуюся партию ритм-гитары. Работа Макджона на электрическом пианино Wurlitzer проста, но в то же время является настоящим шедевром. И хотя его не очень слышно в миксе, его орган, играющий на “The Pusher”, не менее вкусен. Эмоциональный, почти запредельный вокал Кея идеально подходит к песне.
Если вам захочется посмотреть эпизод из фильма "Easy Rider", где звучит эта песня, то наркоторговец в кепке - никто иной как Фил Спектор (по понятным причинам не воспроизвожу этот отрывок из фильма).
Клавесин (электропиано) Макджона составляет музыкальную основу вступительной части “A Girl I Knew”, набега Steppenwolf на барочный рок. Это диковинка, ни в коем случае не ужасная, но гораздо менее успешная, чем то, что мы слышали до этого. Наждачный вокал Кея немного неуместен на фоне звенящего клавесина. Но когда аранжировка превращает все это в мощную рок-поэму, всем становится очевидно - что победа как раз за музыкантами. Монарх вырывает пропитанное фуззом соло, в то время как Макджон добавляет настойчивое пианино. Ближе к концу песни возвращается вычурная аранжировка, отправляющая ее в раздел хард-рока.
Пианино Макджона снова в центре внимания в “Take What You Need”, душевной мелодии, в которой вокал Кея звучит в наложенной гармонии. Еще один соавтор Кея - Меклер демонстрирует поп-тенденции своих композиторских способностей. Ложное затухание (а-ля Beatles) больше похоже на ошибку, чем на производственное решение.
Альбом "Steppenwolf" завершается песней “The Ostrich”, оригинальной песней Джона Кея, не имеющей никакого отношения к ранней одноименной композиции Лу Рида. К органу Макджона присоединяется пронзительная электрогитара, уступая место ритму в стиле Бо Диддли, который двигает песню вперед. Очень похожая по ощущениям и аранжировке на “Born to Be Wild”, это, пожалуй, одна из самых недооцененных песен в каталоге группы. Интересные смены аккордов оживляют мелодию, основанную на блюзе, и в песне достаточно места, чтобы каждый из участников группы мог по очереди продемонстрировать свои способности. Последние 30 секунд “The Ostrich” состоят из студийных записей и наложений, завершающих альбом на какофонической ноте.
Отчасти благодаря “Born to Be Wild” Steppenwolf-1 поднялся на 6-ю позицию в чарте альбомов Billboard в 1968 году, в конечном итоге став золотым, первым из пяти альбомов Steppenwolf (не считая сборников Greatest Hits), заслуживших это почетное звание. Успех дебютного релиза Steppenwolf задал импульс, который позволил группе пережить изменения в составе и серию, может быть, не очень удачных альбомов, продолжавшихся до середины 1970-х годов.
Первый состав группы завершил свою творческую деятельность в 1972 году. Через короткое время группа вновь воссоединилась. Но всего на пару лет. С 1981 года группа продолжает выступать под названием John Kay And Steppenwolf.
В 1994 году, накануне 25-й годовщины со дня образования Steppenwolf, Джон Кэй посетил Восточную Германия (он родом из Тильзита): дал серию триумфально успешных концертов, встретился с друзьями и родственниками, которых не видел с раннего детства. В том же году он опубликовал автобиографическую книгу «Полет на ковре-самолете» («Magic Carpet Ride»), в которой увлекательно рассказал о взлётах и падениях своей легендарной группы.
1 июля 1981 года в автокатастрофе погиб басист Раштон Морив (32), соавтор «Magic Carpet Ride». 28 ноября 1993 года также за рулём автомобиля неподалёку от Санта-Барбары погиб ударник Джерри Эдмонтон.
===============
Слушая и перебирая после долгого перерыва порядком подзабытые песни первого альбома Steppenwolf, я поймал себя на мысли - "как же они хороши даже сейчас" после стольких лет! И совсем не устарели и слушаются весьма свежо.
Спасибо вам за ваше внимание. Подписывайтесь, присоединяйтесь к нашему сообществу - впереди еще много разных статей о нашей музыке.