В июне 1991 года на взлетно-посадочной полосе аэропорта Ле Бурже под Парижем приземлился самолет, которому с самого начала было суждено стать первенцем целой эпохи военной авиации. Несколькими годами ранее новейший российский истребитель, известный западным аналитикам разведки как Super Foxbat, был одним из самых секретных военных проектов Советского Союза.
Он считался прямым преемником легендарного самолета МиГ-25 "Миротворец", но имел множество преимуществ, которые делали его не дальнейшей модификацией "двадцать пятого", а совершенно самостоятельной истребительной группой. До того, как он приземлился в пригороде Парижа, единственная фотография этой необычайно мощной и быстрой машины была сделана пилотом норвежских ВВС в октябре 1985 года, и ее активно копировали все авиационные журналы мира. Они официально признали советскую новинку первым истребителем четвертого поколения, хотя это был классический перехватчик.
Самолет обладал многими характеристиками, которые надолго определили представление о мировой авиации. К ним относятся, прежде всего, уникальные возможности дальнего перехвата, не имеющие аналогов по сей день. МиГ-31 был вооружен четырехметровой ракетой "воздух-воздух" Р-33.
Некоторые модификации достигали дальности 300 км, и специалисты НАТО назвали это "прямой и очевидной угрозой" для самых важных и в то же время беззащитных самолетов альянса - танкеров и беспилотников. Эта угроза остается без ответа.
В случае гипотетического конфликта между Россией и НАТО, "глаза и уши" альянса в виде самолетов радиоэлектронной разведки будут немедленно атакованы. На момент проведения форума в Ле Бурже новая ракета Р-37, самая дальнобойная из существующих и используемых сегодня ракет класса "воздух-воздух", уже прошла испытания на московском НПО "Вымпел".
Самолет имел ряд других революционных инноваций. Это был первый самолет, оснащенный радаром с фазированной решеткой Zaslon.
Он был оснащен многоканальными цифровыми системами связи, что позволило использовать его в качестве воздушного командного пункта. Все эти функции доступны в самолетах четвертого и пятого поколений. А в календаре можно отметить, что это было начало бурных 90-х годов. А таких знаний в "Тридцать первом" было предостаточно. Детали конструкции позволили оснастить самолет новыми функциями.
Так что даже сорок лет спустя старый перехватчик часто играл новую роль или развивал функции, о которых советские инженеры могли только мечтать, из-за отсутствия современных цифровых возможностей. Только за последние шесть лет самолет испытал усовершенствованную систему противоспутникового оружия, впервые получил современные ракеты малой дальности, и, наконец, нес гиперзвуковую ракету "Кинжал" и уже использовал ее в реальном бою.