В конце мая 2000 года с мыса Канаверал в американском штате Флорида был произведен запуск ракеты Atlas 3, изготовленной аэрокосмической корпорацией General Dynamics. Это был запланированный запуск для военной космической программы США. От обычного запуска он отличался только тем, что впервые в истории освоения космоса США в первой ступени ракеты использовался двигатель российского производства.
Это была зарубежная премьера легендарного двигателя РД-180, самого известного изделия на планете "Химки Энергомаш", созданного коллективом конструкторов под руководством академика Бориса Каторгина. Как коллективу "Энергомаша" удалось создать такую замечательную машину в условиях глубокого постсоветского развала отрасли - это уже другая история. Но она идеально вписывалась в американскую программу "Атлас-3-Атлас-5", которая в первую очередь отвечала интересам Пентагона.
Вот это были времена. Энергомаш нуждался в зарубежных заказах, чтобы выжить и не потерять свой опыт, NASA и Пентагон нуждались в надежном ракетном двигателе. Даже резкое повышение отпускной цены продукта, которое произошло со временем, не отпугнуло американцев. Сейчас это кажется почти абсурдным, но более двух десятилетий американские спутники для визуальной разведки, боевого позиционирования и глобальной связи выводились на орбиту нашим скромным РД-180.
Кстати, это сильно раздражало американский политический бомонд, но жесткие воины Пентагона предложили сенаторам и конгрессменам помочь построить что-то лучшее и более надежное. Они регулярно тратили большие суммы на подобные усилия, но результаты долгое время были близки к нулю. Как сказал Джон Маккейн, поздний "ястреб" американской политики: "Российско-американская военная программа просто унизительна".