Если египтологи и переводчики иероглифов правы, то выходит, что египтяне очень тонко чувствовали сущность кошек, воплощённой в богине Баст.
В разных переводах её называют Бастет, Баст, Пушт, Убастет. Коллеги по цеху: Афродита, Венера, Фрейя, Рати, Клиодна, Лада и многие другие.
Конечно вы можете сказать, что у египтян вообще-то была богиня любви Хатор, но мне кажется влияние Бастет на культуру куда больше, просто ей не повезло, что с приходом римлян коты попали в немилость.
Появление культа кошек вполне логичен. Расцвет периода Среднего Царства, египтяне выращивают зерно, от которого теперь зависит благосостояния населения. А в защиту урожая от грызунов (которые не удостоились своего бога) привлекаются кошки. Найдено более тысячи мумифицированных пушистиков, на подобии знатных особ. А история гласит, что хозяева котов в знак траура сбривали брови.
Богиня Бастет стала дочерью бога Ра (солнца) и богини Хатхор (богиня любви). Изображалась черной в знак ночной жизни и иногда с луной на голове. В руках держит скипетр (власть) и систр (священный музыкальный инструмент) или корзину с котятами (плодородие).
Но есть легенда о тёмной стороне Бастет, что говорит нам о понимании характеров кошек. Любовь, ласка, семейный очаг это хорошо, но они хищники и довольно безжалостные, могут убить мышь для забавы, а не от голода.
История гласить, что человечество решило свергнуть ослабевшего бога Ра, который был ей отцом, дедом и любовником. Бастет, озверев, превратилась в львицу и начала зачистку человеческого населения с таким рвением, что даже сами боги испугались начисто потерять своих подданных. Решили по берегам Нила разлить вино (или окрашенное пиво) под видом крови, к которому женщина кошка успела пристраститься. Опьянев, богиня уснула, проснувшись как прежде богиней домашнего очага.
Ещё одна показательная интересная легенда о Бастет гласит, что в её покои залетела бабочка, которая "играла" с огнём. Богиню так это раззадорило, что она начала гоняться за бабочкой и несколько раз обожглась. Остановил кошку мудрец бог Гор, заставив задуматься о своём поведении и характере. Богиня сделала вывод, что ей необходим покой и самоконтроль.
Храмы кошек были раскинуты по всему Древнему Египту, но центром поклонения был город Бубастис, с огромной статуей и усыпальницей в храме. В году семь раз чествовали Бастет (может от этого и верят в семь жизней котов).
А в апреле был самый пышный праздник, с участием от полумиллиона населения, который описал Геродот. Статую сплавляли по Нилу для всеобщего поклонения, которое заканчивалось оргией, женщины поднимали подол туник завлекая мужчин. Не зря же богиня в одной руке систр держит, музыка, любовь, плодородие...в общем сами додумаете.
Если в день праздника родился ребёнок, то можно считать его полубогом, охраняемым Бастет.
Именно с появлением Бастет девушки начали ярко подводить глаза, чтобы быть похожими на любимую богиню.
До сих пор ведутся споры по поводу богини Сехмет (с головой львицы), самостоятельная ли это личность или альтер эго Баст.
Одним из самых развитых центров того времени был город Гелиополис. И в нем роль богини Баст была не менее популярной и востребованной, чем роль самого Ра. Богине воздвигли удивительную, по тем временам, статую, изобличавшую богиню в ее облике получеловека-полукошки. Однако особенность ее заключалась в том, что в зависимости от угла падения солнца, зрачки статуи то расширялись, то сужались, прям как у настоящего животного.
Не до конца известны взаимоотношения Анубиса с Бастет. Тут все зависит от самого изображения. По одной из легенд – они сильно повздорили, что спровоцировало появление Сехмет. По другой версии – именно Анубис, а не Птаха, считался мужем богини плодородия.
Чёрным котам начало доставаться именно из-за Бастет, а вернее её отсутствие. Поверье пошло со времен завоевания Египта. Местным жителям насильно навязывалось христианство, а кошек – люди уничтожали. Египтяне же, видя, что обидчики священных животных остаются безнаказанными, разуверились, а значение животных, как и уровень поклонения, заметно упал, пока и вовсе не был забыт.
P.S. есть очень интересная реальная история битвы персов и египтян (с разными вариациями), где страна потеряла свою самостоятельность как раз из-за почитания кошек, интересно?