— Диночка, мы сегодня идём в гости. В наш город переехала моя дальняя родственница с сыном. Я её не видела с тех пор, когда я сама была ребёнком. Надо её проведать и узнать не нужна ли ей помощь.
— Хорошо, мама. А как завут её сына? И сколько ему лет? С ним интересно будет играть?
— Я думаю, вы найдете общий язык. Ему лет 7-8. Чуть постарше тебя.
Мать потрепала дочку по белокурым волосам, поцеловала в лоб и отправила одеваться.
Это был странный дом. На самой окраине их небольшого городка. Деревянный, покрашенный старой зелёной краской, местами облупившейся. Ставни скрипели, хотя ветра не было. Одна ставня висела на одной петле, норовя упасть в густые заросли травы под домом.
Женщина с девочкой вошли во двор, прошли по единственной тропинке, ведущей к дому и постучали.
Дверь открыла женщина неопределённого возраста. С первого взгляда она была похожа на старуху. Но если присмотреться, то на лице едва намечались мимические морщинки вокруг глаз. Ей было не больше 30 лет. Но опущенные плечи, старое длинное платье и платок на волосах, прятали её молодость.
Повисло неловкое молчание.
Дина рассматривала странную женщину с детским любопытством.
— Людочка, неужели это ты? — мать девочки оправилась от первого шока и постаралась говорить приветливо. — Я Катя. Помнишь, мы с тобой на речку в детстве бегали. Ты всё русалку встретить мечтала. Куда ты потом пропала?
— Встретила русалку на свою погибель. Да вы проходите. Я грибочков только пожарила. Проголодались, небось, пока добирались.
Изнутри дом выглядел ещё менее привлекательно.
По углам прятались тени, доски пола прогнили и противно скрипели. Хотя сам пол был старательно вымыт и кое-где даже проглядывали остатки оранжевой краски. Мебель казалось тоже здесь стоит уже сотню лет.
— Ах, Катюша, хорошо, что вы приехали. Я совсем не знаю, что мне делать. Я людей 15 лет не видела. Страшно мне.
— Но что, что тобой случилось? Мы думали, ты умерла. Утонула в реке.
— Хуже. Я все эти годы жила пленницей у сумасшедшего отшельника, который решил, что ему нужна жена. Вот меня он и выбрал на эту роль. А потом он умер. А я с сыном...
— А где ваш сын? — вклинилась в разговор Дина.
— Дома. Пойдём я вас познакомлю.
В соседней комнате из мебели была только старая кровать, стол и табуретка.
Мальчик сидел за столом, склонив голову и что-то рисовал.
— Дим, познакомься — это Дина, — позвала мать.
Мальчик поднял голову и с опаской уставился на девочку.
Дина тихонечко подошла и посмотрела на рисунок. Неумелой детской рукой была нарисована речка. Рядом лежали ещё рисунки. И везде была река. На некоторых рисунках были купающиеся, на других лошади на водопое, даже был один дракон.
— Это ты нарисовал? — спросила Дина.— Красиво.
Мальчик молчал и рассматривал девочку.
— Что ты на меня так смотришь? Девчонок никогда не видел?
— Нет.
Теперь пришла очередь Дины удивлённо взглянуть на Диму.
— Ты что в лесу вырос?
— Да.
— И никогда не играл с детьми?
— Нет.
Дина взяла рисунок, на котором были нарисованы дети.
— А это кто?
— Это маленькая мама с друзьями. Она мне рассказывала. А я никогда не видел реку. И очень хочу... Как это купаться? У нас только тазик был. Мы в нём мылись.
— Бедненький. Но почему мама тебя не пускала. Она же сама вон купалась.
— Это не мама! Мама хорошая! — воскликнул Димка. — Это папа. Он говорил, что мы должны забыть о телесных желаниях, отказаться от любого удовольствия и довольствоваться малым. Тогда я вырасту супер человеком и смогу выжить в любых условиях. И мне никто не будет нужен. Но я плохой ученик. Так папа говорил. А ещё говорил, что это мама виновата, потому что рассказывает мне сказки, а они вселяют в меня вредоносные фантазии.
Дина ничего из сказанного не поняла, поэтому просто спросила:
— А где сейчас твой папа?
— Умер. И мы с мамой долго шли по лесу, а потом ехали на машине, и приехали сюда.
Я машину сначала испугался. Она гудит ужасно громко.
— Ты и машину никогда не видел? — удивилась Дина. — А что же ты видел?
— Нууу, дом, деревья, лошадей, ещё у нас куры были и огород. Я должен был там работать каждый день.
— А гулять? Это же так весело.
— Веселье развращает ум. Так папа говорил. А мама, когда папы не было, рассказывала, что веселиться хорошо. Только чтобы папа не видел. Но мне всё равно было не весело, —
Дима грустно посмотрел на свои рисунки, — а купаться в речке весело?
— Конечно! Здесь недалеко речка. Давай пойдём сейчас!
— А что, можно?
— Ну, надо у мамы спросить.
— Тогда я не вырасту супер человеком?
— Не знаю, — растерялась Дина. — А что плохого быть обычным человеком?
— Не знаю. Я об этом не думал. Мне было нельзя.
— Но теперь-то можно. Пойдём?
— Пошли.
Мальчик боялся. Это было что-то нереальное. Взять и сделать то, что всегда было нельзя и вдруг стало можно. Странное чувство. Может лучше отложить такое важное событие. Но Дина уже умчалась. Из соседней комнаты доносился её звонкий голосок:
— Мама, можно мы с Димой на речку сбегаем? Он никогда не купался в речке и очень-очень хочет.
— Идите, только аккуратно, не уходите далеко от берега.
Дима на ватных ногах поднялся со стула. Голова шла кругом от новых впечатлений. Во рту чувствовался сладковатый вкус предвкушения свободы. А ещё у него появился друг. Настоящий, как у других детей, которых он никогда не видел, но про которых рассказывала мама. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но он же супер человек, он не должен бояться.
Мальчонка набрал в лёгкие побольше воздуха и смело шагнул за порог на встречу новой жизни.
Жизни, в которой ему можно.