14 августа 1720 года родился Фридрих II, ландграф Гессен-Кассельский.
Казалось бы, что тут такого? Очередной германский князек. Таких были сотни. В XVIII веке на территории Германии по властью императора Священном Римской империи находилось около 350 государственных образований: курфюршеств, княжеств, ландграфств, баронств и так далее.
Но Фридрих Гессенский все-таки вошел в мировую историю. Да и в российской истории ему тоже нашлось скромное место.
После Семилетней войны, выполняя заветы своего отца Вильгельма VIII, Фридрих активно развивал экономику Гессена, строил фабрики и мануфактуры. Основал в Касселе Академию искусств и Фридерицианум – первый публичный музей в Европе.
Казалось бы, отлично! Но возникает резонный вопрос: а на какие-такие деньги развивались гессенские ремесла, промышленность искусства?
И вот тут – самое главное. Материальным фундаментом меценатства Фридриха и его отца Вильгельма была торговля. Нет, не мануфактурными товарами и заводскими изделиями, а... солдатами. Гессенские ландграфы торговали ими, словно немецкими сосисками, оптом и в розницу, распивочно и на вынос, направо и налево. Продавали и британцам, и их заклятым врагам французам, и цесарцам – так в России называли подданных Габсбургов, императоров Священной Римской империи.
Например, во время Войны за австрийское наследство 1740-1748 годов отец Фридриха, Вильгельм VIII Гессенский, сдавал солдат в «аренду» обеим сторонам конфликта. И выручил за 17 тысяч воинов более 1,2 миллиона фунтов стерлингов. Огромные деньги! И не беда, что не все гессенцы вернулись к родным очагам...
Это была действительно выгодная торговля. Гессенские ландграфы в те времена считались одними из самых богатых немецких князей. Их примеру, конечно, последовали и соседи. Сейчас бы сказали: это – бизнес на крови. Но в те времена немецкие князьки не были столь щепетильны. Тогда вовсю шла работорговля. А торговля солдатами – намного выгоднее. Один обученный и вышколенный солдат стоит, конечно, намного дороже нескольких десятков бедных негров, которых британские и французские торговцы насильно вывозили из Африки и продавали на невольничьих рынках Нового Света.
Были, конечно, и те, кто по своей воле становился наемным солдатом. Таких горячих голов, ищущих невероятные ощущения и приключения, во все времена и во всех странах мира всегда было предостаточно. Хотя, вполне естественно, что тот же ландграф Фридрих Гессенский никогда не спрашивал о желании самих солдат служить чужому королю и умирать за него.
А первую наемную армию, как считается, создал князь-епископ Мюнстерский Кристоф-Бернгард фон Гален еще в первой трети XVII века, во времена Тридцатилетней войны.
В 1675 году венецианские дожи вели войну с Османской империей в Греции. Войск для этого им явно не хватало. И тогда дожи обратились за помощью к саксонцам. Курфюрст Иоганн Георг III Саксонский за 120 тысяч талеров продал Венеции 3000 обученных рекрутов. Получается, что один наемник стоил порядка 400 талеров. Впрочем, конечно цена зависела от многих факторов: возраста, боевого опыта, наличия вооружения.
Для сравнения: во времена Гёте ремесленник зарабатывал 200-300 талеров в год. Этого хватало для весьма скромной жизни. Сам поэт на службе при веймарском дворе зарабатывал три тысячи талеров.
На 1 талер можно было купить: 10 килограммов мяса, 2 бутылки шампанского, пару обуви, приличную рубашку.
Так что во времена Фридриха Гессенского один наемник равнялся двумстам бутылкам шампанского или четыремстам рубахам...
Офицеры-наемники стоили, конечно, гораздо дороже. Скажем, гессенские офицеры заканчивали престижную коллегию Каролинум при университете в Касселе, где получали основательное военное образование. Ну как, скажем, в американской военной академии Вест-Пойнт. Ее закончили очень многие американские государственные и политические деятели...
Как только не называли таких наемников на протяжении веков! «Дети фортуны», «Солдаты фортуны», ландскнехты, рейнджеры, охотники, сотрудники ЧВК... В Америке их прозвали «гессенцами»...
Великобритании, когда началось восстание в североамериканских колониях, срочно понадобились наемные солдаты. Своих явно не хватало: для того, чтобы управлять и держать в подчинении империю, в которой никогда не заходит солнце, одних британцев явно не хватало.
Но «проучить» как следует американских колонистов нужно было немедля. Тем паче, что английская патриотическая поговорка гласит: «Англия проигрывает все битвы, кроме последней». Впрочем, конечно, это не так. Америку-то проиграли! И утерлись. Британский снобизм это выдержал, делая вид, что ничего страшного не произошло. Но на самом деле это была катастрофа. Если проводить аналогии: поражение в Америке для Британии – это тоже самое, представим невероятное, если бы нас разгромили и лишили Сибири...
Итак, Британии понадобились лишние солдаты. Где их взять? Конечно, в Германии! Энциклопедия Британника сообщает, что одних только гессенцев купили 17 тысяч. А всего в Германии набрали около 30 тысяч солдат. А вся британская армия в Америке насчитывала 42 тысячи человек. И несложные подсчеты говорят о том, что англичане воевали в основном «чужими» руками. Видно, уже тогда это стало для них обычаем и «доброй» традицией, которую они по наследству передадут тем же американцам...
Но, конечно, это было для британской короны накладно. Король Георг III (позднее над ним будет установлено регентство из-за его тяжелого психического заболевания) заплатил за немецких наемников 8 миллионов фунтов стерлингов. И, как оказалось, напрасно. Потому что в классическом соотношении «цена – качество» наемники не стоили таких денег. Они проигрывали колонистам одну битву за другой.
Гессенцы гибли в сражениях, дезертировали, умирали от болезней, с которыми они были малознакомы в Старом Свете.
Вскоре британцы потерпят окончательное поражение в Америке...
Оставшиеся в живых гессенцы частью вернуться на родину, а немалая их часть останется в Новом Свете, перейдет на сторону восставших и станет служить «верой и правдой» под другими знаменами другим хозяевам. Наемникам ведь все равно, на чьей стороне воевать. Лишь бы аккуратно выплачивали гонорар за проделанную работу. Поэтому нет ничего удивительного в том, что и ныне в США проживает много всяких людей, американских граждан, с фамилиями, которые явно имеют немецкое происхождение.
А тем временем, главнокомандующий английскими войсками генерал Уильям Хоу, пытаясь поправить непоправимое, бомбардировал Лондон письмами с воплями отчаяния и требованиями о присылке новых солдат. И вот тут-то кто-то из советников Георга III надоумил короля обратиться за солдатами к России. В конце 1775 года он написал Екатерине II просьбу о присылке 20 тысяч солдат. Но получил вежливый отказ. Императрица ответила, что посылка русских войск в Америку «выходит зa пределы возможного».
Но главнокомандующий Хоу не унимался. Летом 1777 года он писал королю: «Гессенцы никуда не годятся. Любой ценой, хотя бы предварительным согласием на союз, добейтесь от царицы присылки хотя бы 10 тысяч солдат... Даже 6 тысяч русских, о доблести которых мятежники достаточно наслышаны, могли бы гарантировать Его Величеству военный успех в предстоящей кампании».
Думается, Георг III не очень-то хотел еще раз писать в Санкт-Петербург (еще со времен Ивана Грозного наша «дружба» с британцами всегда была довольно странной. И само слово «дружба» всегда звучало в наших дипломатичных устах как-то двусмысленно, как, например, сейчас слово «партнеры»). Но, как у нас говорят, нужда научит и решетом воду носить. Король повторно написал к Екатерине II с просьбой о солдатах. Но снова получил отказ. На сей раз ответ императрицы был жестким, категоричным и недвусмысленным: «Я кровью своих подданных не торгую»…