По корабельному времени была глубокая ночь. Но никто не спал. Экипаж "Корсики", не сговариваясь, собрался в большом зале - официальной кают - компании корабля.
На мостик, к Эвелине и Эндору, примчался Вадим. Почти столкнулся с Эвой, с трудом несущей на руках огромных котов, и пригласил их к экипажу:
- Дорогая, идем скорее! Успеем еще отдохнуть - ведь все ждут только нас! Эндор, тебя это тоже касается!
Вадим забрал у Эвелины Вилли и они пошли к своим друзьям и соратникам.
Капитанов приветствовали аплодисментами. Помощники безвременно ушедшего Жана - Артур и Грег - накрыли фуршетные столики. Было здесь и шампанское. Ведь экипаж, действительно, совершил нечто небывалое. Это надо было отметить!
Был момент, когда Тимур, которому вино развязало язык, пробормотал:
- Как же хорошо среди своих! Без этих Ри ... воздух чище стал, что ли...
Засиделись - часа на три. Никуда не гнали и не спешили. "Корсика" свободно дрейфовала между двумя галактиками...
Разумеется, Эвелина была первой, кто поздравил экипаж с прорывом и поднял бокал с шампанским. Потом говорил Вадим, Чжунь ... Эндор отказался от слова, только улыбался чуть стеснительно.
Капитаны очень устали. Они держались на ногах только благодаря всплеску адреналина и своей выносливости. Но пришло время - и можно было идти в свою каюту отдыхать, а также многое обсудить между собой.
- Эва, достать тебе яблочек? - спросил Вадим.
- Только не это! Объелась на этой импровизированной пирушке, дальше некуда! - ответила девушка. Лучше давай осмыслим то, что произошло!
- А что, была какая - то внештатная ситуация? - мигом сделал стойку Вадим. Он находился при оружии, вместе с Сергеем Чаровым, и подробностей их благополучного возвращения еще не знал.
Эвелина рассказала все подробности. Как отказал хроноперископ и вмешались муркоши.
- Так, так... вот откуда у Эндора бинты на руке! - воскликнул Лебедев.
- Да... Так вот. Для Покровского все это время велась запись. Он увидит и услышит все, что мы делали, о чем говорили, как действовали, как справились с ситуацией. Это нормально. В конце концов, наш великий эксперимент шел под его эгидой.
Но я не хочу, чтобы он узнал о роли муркошей во всей этой истории. Просто скажем, что Эндор долго пытался справиться с прибором и что он работает некорректно. Пусть дорабатывают.
- Почему, Эвелина? - удивился Вадим.
- А помнишь, как он измучил Ричи ? Песика всего исследовал на несколько рядов. Одних анализов сколько, облучение всякое... Да еще эта публичность... Замучил таскать его по своим конференциям и выступлениям! Ну, ты же видел - тащит, сажает впереди себя на кафедру и толкает речь! Дорохов Ричи и не давал ему уже, и запирал. Так последний раз он его вообще хитростью выманил!
Бедный Евгений Алексеевич поссорился с ним из - за Ричи! Пригрозил, что обратится к своему адвокату. Чтобы тот подал иск в суд за жестокое обращение с животным. Только тогда Роберт успокоился!
Есть и еще одно соображение - неизвестно, куда нас пошлют в следующий раз. Так вот - пусть у нас будет свой козырь в рукаве! Кошки чувствуют время ... это удивительно, но пусть пока об этом знаем только мы!
Вадим даже рассмеялся:
- Ах, какие коварные вы, женщины! Что бы ты ни говорила - а это твоя маленькая месть Покровскому! Но в курсе еще Эндор. И запись есть. А еще Грета.
- Гретхен не в счет. Она только руку Аму перевязала, и все. Она ничего не поняла и не при делах. А с Эндором я поговорю. Постараюсь его убедить, и, может быть, удалить фрагмент с кошками.
- Пожалуй, ты единственная, кто может это сделать. Эндор ... он какой - то ... чужой, что ли. Скрытный. Ребята его опасаются и недолюбливают. Только ты чувствуешь себя совершенно комфортно в его обществе!
Усталость взяла свое, и ребята уснули. Даже им, Звездным Капитанам, тяжело далась такая миссия - преодолеть миллиарды световых лет и миллион лет во времени...
А вот тот, о ком они говорили - не спал. Эндор думал. И метался от одного решения к другому. Вспоминал все, что он увидел своим особым зрением, когда погребальная капсула с телом бедного Жана скользнула в открытый космос. Тепло. Тепло и излучение пошло от шлюпки. То, чего не могло быть в принципе... и путь, по которому пошла шлюпка, он проследил. Она не упала на Саул. Нет, курс был совсем другим, вопреки огромной гравитации этой звезды.
- Завтра поговорю с Эвелиной наедине. Надо только успеть до полудня, ведь потом "Корсика" возьмет курс на "Элладу", и исправить что - либо будет уже невозможно... Да и теперь ... сам не знаю, чем еще обосновать мои подозрения? В любом случае, придется открыться Эве ... но всей правды я не скажу...
А может быть, не вмешиваться в дела людей? Этот Жан сам выбрал свою судьбу. Что мне он? Древние поставили передо мной другую задачу, совсем другую...
Но справедливость... Эта великая категория Вселенной... Она будет нарушена. Никто из нас не должен допускать этого...
Утро наступило быстро, слишком быстро. Вадим и Чжунь Ли занялись подготовкой корабля к прыжку в гиперпространстве. А Эва пошла искать Эндора Аму. Вызывать его звонком она не стала почему - то. А поговорить было необходимо с глазу на глаз.
Эндор хотел того же, пусть и по другой причине. Поэтому они встретились в довольно темном и узком коридоре между второй и третьей палубой. Эндор открыл было рот, чтобы обратиться к своему Капитану, но Эвелина опередила его:
- На ловца и зверь бежит! Нужно поговорить, Эндор! Идем - и последовала в помещения, где находилось оборудование Покровского, и куда не мог проникнуть посторонний глаз.
Эндор заволновался - похоже, она тоже что - то знает. Или показалось? Кроме того, он опять не понял, что значит ловец, и почему на него бежит зверь? По некоторым причинам в животном мире он совсем не разбирался. Но вздохнул с облегчением, когда оказалось, что нужно всего лишь подкорректировать запись - госпожа Капитан не желает, чтобы Покровский видел вмешательство муркошей.
- Всего - то? - бодро сказал Аму, и моментально что - то исправил. При этом он не касался руками ничего. Все, казалось, подчиняется силе его мысли. Теперь видеофайл выглядел так, будто Эндор просто нажимает кнопку в нужный момент, и все. Муркоши исчезли из поля зрения, будто их и не бывало.
Эвелина удивилась такой филигранной работе. Удивилась уже не в первый раз за время общения с Эндором Аму. А он, предвосхищая ее следующий вопрос, сказал:
- Рассчитывайте на меня, госпожа Капитан! Я сохраню тайну. Никто ничего не узнает о наших кошках! Но дело в другом... Я ... я должен вам сказать, что мы не можем сейчас лететь к "Элладе"...
- Почему? - напряглась Эва.
Эндор опустил голову, и шепотом сказал:
- Потому что ... возможно, что Жан жив...