Все, что помнил Александр — это яркий свет солнца, родные улыбки рядом и сотрясающий землю ритм барабанов, наполняющий его маленькое сердце трепетом. Мгновение, боль и капля алой крови упала на требу. С того момента он отдал сердце богам.
Ледяные капли смывали кровь с лица и неприятно касались кожи. Волхв чувствовал нарастающую боль в правом боку, ползущую волнами по телу при каждом вдохе. Он застонал, но голос поглотил ночной ливень. Однако кое-что привлекло внимание мужчины, заставляя повернуться. Сначала Алекс ничего не разглядел, дождь крепкой стеной облизывал окружающую, почти осязаемую, тьму.
Все чувства Александра обострились. В голове то и дело отрывочно прокручивались события, которые он пытался восстановить в памяти. Где Аня? Дурное предчувствие с силой толкало вперед, заставляя встать. Запястье жгло, словно совсем рядом притаился враг. Волхв ледяными губами попытался прочесть мантру и достать свой меч, но не смог. Ноги предательски проваливались в почти жидкую землю. Сейчас он не ощущал ее благословения, словно находился посреди кладбища. Эта земля была пропитана смертью.
Где-то впереди слышался страшный чавкающий звук. Чем ближе волхв подходил к нему, тем отчетливее ощущал запах свежей крови. Неужели оно добралось до нее? Александр гнал прочь темные мысли, заставляя самого себя сосредоточиться на задаче. Аня может быть еще жива. Сверху стоял перекошенный внедорожник, освещая пустынное шоссе. Разбитая всмятку маленькая машинка девушки лежала поодаль, от капота поднимался легкий дымок, словно тщетно обойти безжалостные капли. Алексу удалось подняться на колени. Волосы растрепались, по лбу стекала струйка крови, мгновенно смываемая ледяными струями дождя.
Привыкнув к темноте, волхв заметил, что звук исходит от дергающейся фигуры, согнувшейся чуть поодаль. Оно перебирало руками, трясло мокрой тощей головой, вгрызаясь во что-то мягкое. Голова закружилась и Александр снова чуть не рухнул в грязь. Очень глубоко, в самой глубине души он понимал, что делает упырь, но упорно отказывался в это верить.
— Уйди, — грозно произнес он, собрав остатки сил, — оставь ее!
Существо перестало дрожать, повернув к волхву темные мертвые глаза. Челюсти, густо покрытые кровью, судорожно щелкали друг об друга. Прямо под босыми влажными ногами лежал изувеченный труп его подопечной. Упырь двинулся на волхва, Александр приготовился дать ему отпор. Возможно, это последняя битва в его жизни. Мимо со свистом пролетело что-то блестящее и с резким звуком вонзилось прямо в лоб мертвеца. Сзади Алекса подхватили маленькие холодные руки.
— Яра, — он еле-еле шевелил губами.
Девушка обняла его сзади, прижимаясь всем телом. Волхв почувствовал облегчение и стыд из-за собственной беспомощности. Она отпустила брата и внимательно обошла, прощупывая на предмет ранений. Мужчина сморщился, когда тонкие пальцы сестры коснулись ребра.
— Понятно, сломал парочку, — сказала она, затем подошла к лежащему упырю и вырвала из головы кинжал, — жаль, что опоздала.
— Откуда ты узнала? — спросил Алекс, подавляя накатившую тошноту.
— Все потом, братец. — сестра брезгливо обтерла лезвие «Близнеца» о ближайший куст лопуха, — нужно уезжать, но сначала скроем следы.
В руках девушки мелькнул пузырек с огненно-красной жидкостью. Она открыла его и швырнула в мертвое тело. Раздался взрыв и оба трупа начал пожирать огонь. Пламя выглядело странно, Александр понял, что не обошлось без помощи колдуна. Оно ползло по земле, как змея, совершенно не реагируя на дождь; пожирало плоть, перекидывалось на растения, не оставляя им шанса, затем принялось за автомобили. Александр с обреченным спокойствием наблюдал, как его подопечная просто исчезала с лица земли, как будто ее и не было никогда.
Он сел на колени, корчась от боли и прочитал посмертную мантру. Раздался еще один взрыв — машинка Ани исчезла в пасти всепожирающего пламени. Оно облизывало металл, извиваясь, будто стараясь победить хлещущий ливень. Когда девушка управилась с Туарегом, то подошла и потянула брата за рукав рваной толстовки.
— Нам пора, Александр, — сказала она, но мужчина не мог сдвинуться с места.
Ему казалось, что все рушится: то, что старался уберечь и клялся защищать. Кто он после этого? Лишь жалкий неудачник.
— Не все решается мечом, братец, — Ева потянула сильнее, — ты должен выжить. Думаю, твоя подопечная хотела бы этого.
— Она хотела жить, — сокрушенно сказал он, — ее время не пришло. Слишком рано.
— Ты уже ничего не изменишь! — Ева повысила голос, — если тебя поймают, то все, за что ты боролся, будет напрасно. Пойдем.
Александр нехотя последовал за сестрой, держась за больные ребра.
— Дело рук колдуна? — спросил он, садясь на пассажирское сидение, — это пламя?
— Пламя Сварога, — сказала Ева, — ты можешь отрицать сколько угодно, но Мухорт одарен и талантлив. И он был избран богами, как и ты.
Александр сморщился. Ему не нравилась эта версия правды. Волхвы не любили колдунов, считая порождениями Нави, а не Прави. Но белый волхв понимал, что только Сварожье пламя способно сопротивляться дождю и уничтожить все живое, включая человеческие кости.
— Сестра, — сказал волхв.
Она посмотрела на него полными тревоги глазами.
— Спасибо, — сказал он, — но я должен спросить тебя. Нет, обязан. Как ты здесь оказалась?
Девушка завела машину, и они сорвались с места. Александр понимал, что ему нужна помощь и в глубине души был рад, что его сестра рядом. Но он должен был знать то, что знает она.
— Брат, — начала Ева, — на вас объявлена охота. И я сейчас не про Братство говорю, а про тебя лично и твоего шамана.
— Чуку, — прошептал волхв, — мы должны забрать его.
— Уже поздно, — сказала она, потупив взгляд, — ты ему ничем не...
Сердце Александра похолодело. Он только сейчас заметил, что сестра приехала не со стороны города, а из области. Вспоминая полный грусти взгляд шамана, волхв стал терять равновесие.
— Отвези меня туда, — сказал он тихо, но с явной угрозой.
— Не надо, Алекс.
— Живо! — рыкнул белый волхв.
Продолжение следует...