-Как у вас всё интересно устроено! -Воскликнул Борис, рассматривая комплекс управления кораблём, на который они поднялись вместе с Арс-Такосом.- Никогда раньше такого не видел!
-Подожди, вот прилетим на нашу планету....-Хмыкнул Арс.
-И долго лететь?
-При прохождении портала без проблем, дня три-четыре. Хочешь, пущу сонный газ в твоей комнате и ты проснёшься, когда мы будем уже там? Наши путешественники так часто делают.
-Ну, нет! Я не хочу ничего пропустить! -Сказал Борис весело. -Такое приключение!
-Ты ничего не пропустишь, поверь. Я тоже пойду спать, давно уже не отдыхал.
-А кто в это время управляет кораблём?
-Корабельный робот СИ-257 .
-Я к вашим услугам, принц, -откликнулся робот приятным голосом.
-Ты ещё и принц?! И почему я всё узнаю последним?
-Принц, да. Но править не хочу-не моё это. Откажусь от трона и его унаследует сестра вместе с мужем. Я-охотник, мотаюсь по галактикам, ищу добычу.
-На кого же ты охотишься?
-На варксов.
-Это такие животные?
-Хуже, намного хуже-это астральные паразиты, очень опасные, Боря. Ничего, что я зову тебя по имени? Может, у тебя есть титул?
-Нет, что ты, я всего лишь обычный студент. На нашей планете нет такого расслоения общества. У нас есть люди богаче, есть беднее, но социальная справедливость на первом месте!
-Это - хорошо, мне нравится. Не люблю этих высокомерных снобов, особенно из Ви-Ан-Тру!
-Кто это?
-Влиятельный клан, владельцы северных земель. Они властвуют над всеми кланами, кроме моего клана Бар-Ки-Сот. Теперь отец решил с ними породниться. Я говорил-это плохая идея, но он меня не слышит...
-Как всё у вас запутано и столько условностей! А с Мелиндой вы давно знакомы? Я её друг и переживаю за неё. - Борис вдруг неожиданно сменил тему.
Арс покачал головой.
-В том -то и дело, что мы познакомились вроде бы не так давно, но такое ощущение, будто я знаю её целую вечность. У нашего народа такие вещи-редкость. Это говорит о том, что мы были изначально предназначены друг другу. Когда я сделал ей предложение, то не колебался ни секунды!
-И она его приняла? -Спросил ошеломлённый Борис.
-Конечно! Она чувствует то же самое, что и я. По-другому быть не может. Мы с ней- сантори, по-вашему близнецовые пламена.
-Ничего не понял, но интересно...-Пролепетал Боря.
-Вы ещё многого не знаете о происхождении Вселенной и законы её не всегда верно вами трактуются.
-Знаешь, я настолько далёк от этого всего, но могу понять, почему ты полюбил Мелинду. -Сказал Борис, немного оправившись от удивления. -В неё влюблены все ребята на курсе. Но хоть их девчонки теперь вздохнут! -Хохотнул он невесело.
-Ты ведь тоже в неё влюблён? -Спросил Арс, прищурившись.
-И я...-вздохнул Боря.
-И вы все на неё претендуете?
-Нет, конечно, у нас женщины сами выбирают мужчин. Всё равно последнее слово за ними.
-А если женщина отказала?
-Это её право. Тогда мы остаёмся друзьями.
-Я думаю, это справедливо, - сказал задумчиво Арс-Такос.- Они слабее физически и у них должно быть какое-то другое преимущество. Только это не касается принцессы Ба-Тион. Она любого уложит в бою. Северные женщины сильные и владеют оружием не хуже мужчин.
-А кто эта принцесса?
-Моя жена по мнению клана. Впрочем, я намерен это оспорить!
-У тебя есть ещё жена? - Глаза Бориса расширились.-А как же Мэл?
-Я сбежал со свадьбы к Мелинде, но меня догнали и вернули силой. А свадьба была подставная-меня на ней не было. Они просто наняли слугу и он сыграл роль принца. Меня никто близко не знает среди гостей, поэтому ничего не заметили. А потом она опоила меня зельем и переспала со мной...
-Да ну! Вот это нравы у вас! - Борис аж привстал от удивления. - А как же Мэл? Она знает?
-Похоже, нет. Но похищение-дело рук Ба-Тион и нам надо спешить-Мелинда в опасности!
-Ну, дела, - Борис поскрёб подбородок. -Надеюсь, она не пострадает...
-Я тоже...надеюсь...
- Моя королева!- Расплылся в улыбке Тар-Конт, входя в покои принцессы Ба-Тион.
- Я же тебе сказала, что я ещё не королева!
Ба-Тион сидела на великолепной кушетке, отороченной мехами и украшенной кистями бахромы серебристого цвета. В руке она держала прекрасный бокал из драгоценного кирия и время от времени пила из него. Однако, было видно, что ей совсем не весело.
Тар-Конт приблизился и поцеловал её в щеку. Щека была мокрой.
- Что случилось, дорогая? - Спросил он сочувственно.
- У меня не получилось зачать ребёнка...
- И кто из вас бесплоден?
- Никто. Просто не получилось.
- Так не бывает... - Воин поглядел на нее испытующим взглядом, но она отвернулась к окну.
- Ты привез девушку?
- Привез. Но я хочу прежде узнать, что ты будешь с ней делать.
- Мне надо знать, не беременна ли она.
- Я уже говорил с ней, она ждёт ребёнка.
- Я так и знала! - Принцесса встала и начала нервно ходить из угла в угол. - Приведи её сюда!
- Дорогая, она не рабыня! Я могу только пригласить её.
- Здесь, на моей земле, она будет делать то, что я ей скажу!
- Послушай, ты рискуешь на себя навлечь гнев Арс-Такоса! Я уверен, он уже ищет её.
- Пускай ищет, я спрячу её, так что никто не найдёт! Она родит ребёнка, и это будет наш с Арсом сын. Я воспитаю его как своего родного. У принцессы должен быть наследник!
- Послушай, что ты делаешь, не ломай жизнь девушке! Смирись, они любят друг друга. Выходи за меня. И мы будем с тобой жить долго и счастливо!
- Но это же позор, если меня заберут отсюда! Надо мной будет насмехаться всё сообщество!
- Поверь, я смогу оградить тебя от этого всего. Я использую всё своё влияние! И у нас будут дети. Наши дети!
- Ты же знаешь, что мой отец с королём баркисотским заключил союз! Это не просто мой каприз. Это- политическое решение!
- Предоставь мне разрулить отношения с будущим тестем! Я найду нужные слова. Я уговорю главу клана принять наши соглашения. Потому что я хочу этого больше всего на свете! Ты даже не представляешь, как мне тяжело было видеть тебя с другим мужчиной! А теперь ты хочешь разрушить все мои надежды?
- Да не переживай ты так. Мы будем видеться с тобой, иногда даже спать вместе. Наши отношения останутся такими же, как прежде.
- Ты меня совсем не понимаешь, да? Хорошо, пойду за Мелиндой. Вам и правда нужно поговорить. -Сказал Тар-Конт с горечью, развернулся и быстро вышел.
Принцесса, какое- то время ещё сидела, глядя в окно на шпили ночного города, затем подошла к зеркалу и стала приводить себя в порядок. Ей не хотелось выглядеть жалко перед своей соперницей. Постепенно она увлеклась своим занятием и не заметила, как в комнату вошел принц Арс -Такос.
Он быстро подбежал к ней и схватил её за горло.
- Где моя жена?! Где Мелинда? - Прорычал он, глядя ей прямо в глаза.
Ба-Тион Была обескуражена таким отношением. Она ждала Мелинду с минуты на минуту, но Арс опередил её.
- Не знаю, я её не видела.... Тар-Конт привез её... Я хотела только познакомиться ....- Лепетала она, обомлев от неожиданности.
- Познакомиться? Зачем, чтобы убить её?
- Да не собиралась я её убивать!
- Тогда зачем? Зачем ты подговорила своего любовника похитить её вместе с моим кораблём? И маячок у меня украла!
- Потому что у меня не будет детей от тебя! А Мелинда ждёт ребенка. Почему бы нам не воспитать его как своего?
- Ты с ума сошла? Мелинда- моя жена. И я докажу это перед Советом. А ваши с отцом жульнические действия будут рассмотрены в особом порядке!
Внезапно дверь распахнулась и вбежал запыхавшийся слуга.
-Принцесса, беда! Тар-Конт убит, а девчонка пропала!