Валенки – какой русский человек не знает что это такое? Зимой спасают от морозов, летом от жары. Простая обувь – без единого шва. По сведениям из словаря Российской Академии слово «валенки» означает как «простым народом употребляемая, обувь, сваленная из овечьей шерсти так плотно как шляпа».
А в нашей Нижегородской области их еще называли «чёсанками». Это название связано с процессом валяния. Шерсть сначала прочесывают , выравнивают все волокна и лишь потом приступают в валянию.
Валенкиполезно носить их людям с артритами и артрозами. Больным ногам в этой обувке всегда тепло. Ну и, конечно, очень удобна, потому что при ношении принимает форму ноги хозяина. Её даже не делают на левую и правую ногу. Оба валенка одинаковы.
Валенки – дорогая обовь и не всегда они были доступны крестьянину по цене. Но уж если были куплены, то их берегли. Носили с калошами, а в случае, если протирали до дыр, то подшивали подошву из голенища старого валенка, а на пятку ставили кожаный запятник.
В старину, женихи надевали их, когда шли свататься. Родня невесты делала выводы – если у жениха были валенки - значит он не бедствует. Девушки в Крещение гадали на суженного – ряженного. Снимали со своей ноги валяный сапожок и кидали его через забор - куда он носком показывал, с той стороны и жених явится.
Часто в бедной семье была одна пара валенок и их носили по очереди. Отсюда возникла поговорка «Кто раньше встал, тот и валенки одел», котороя переросла в современное «Кто раньше встал, того и тапки».
В суровые зимы валенки носили и цари и крестьяне. Сама Екатерина вторая любила эту удобную обувь и разрешала своим фрейлинам надевать валенки под парадное платье, так как дворцы отапливались плохо, а сама она страдала болезнями ног.
В конце 19 – начале 20 века валенки в России – это любимая зимняя обувь. Массово зародился семейный валяный промысел. Во многих районах появились мастера валенщики – валяльщики.
И хотя на вид валенок очень прост, процесс изготовления его вручную достаточно трудоёмок. Сначала шерсть отбивали специальными битами, затем скалками выделывали форму сапога. Сформированный огромный валенок замачивали с мылом и содой, придавали форму и сушили на деревянной колодке определенного размера.
Готовые валенки красили и заглаживали поверхность специальным валком. «Рецепты» валяния хранились в тайне и передавались от поколения к поколению. Так, например, в Василевском уезде Нижегородской области вд. Фирсово несколько поколений мастеровваляли отличные валенки любого размера. Издалека приезжали к ним заказчики, зная о качестве их продукции. Валенки изготовленные этими мастерами были плотными, носились очень долго. И дед носил, и сын носил, да еще и внуку оставались.
Затем стали появляться фабрики и производство валенок было поставлено на промышленную основу.
В наше время эта экологическая и удобная обувь вновь популярна. Изменилась лишь форма и отделка валенок. Сейчас их украшают вышивкой, аппликацией и стразами.
Оборачивают мехом, делают резиновые подошвы. На некоторых изделиях можно встретить даже сказочные сюжеты, городецкую или гжелевскую роспись.