21 августа 1957 г. с полигона Тюра-Там (ныне – космодром Байконур) был произведен первый успешный пуск боевой ракеты межконтинентальной дальности Р-7 (8К71). Предыдущие два пуска (15 мая и 12 июля 1957 г.) были аварийными.
Об испытаниях ракеты Р-7 вспоминает соратник С.П. Королёва, заслуженный испытатель ракетно-космической техники А.И. Осташев: «В августе мы осуществили первый успешный пуск ракеты, но он был далеко не успешным, потому что головная часть разрушилась до достижения Земли. Эта проблема была затем решена, что позволило близко подойти к созданию обмазки спускаемых аппаратов будущих спутников. Старт состоялся, активный участок и весь полет ракеты прошли успешно. Дальше действовал принцип С.П. Королева: минимум два успешных полета для достижения цели. И сделано было два пуска. Помимо 21 августа, в сентябре была запущена еще одна ракета. И это позволило, в конечном счете, успешно запустить первый спутник».
27 августа 1957 г. ТАСС (Телеграфное агентство Советского Союза) передал важное правительственное сообщение: «В соответствии с планом научно-исследовательских работ в Советском Союзе произведены успешные испытания межконтинентальной баллистической ракеты, а также взрывы ядерного и термоядерного оружия.
На днях осуществлен запуск сверхдальней, межконтинентальной, многоступенчатой баллистической ракеты. Испытания ракеты прошли успешно, они полностью подтвердили правильность расчетов и выбранной конструкции. Полет ракеты происходил на очень большой, еще до сих пор не достигнутой высоте. Пройдя в короткое время огромное расстояние, ракета попала в заданный район.
Полученные результаты показывают, что имеется возможность пуска ракет в любой район земного шара. Решение проблемы создания межконтинентальных баллистических ракет позволит достигать удаленных районов, не прибегая к стратегической авиации, которая в настоящее время является уязвимой для современных средств противовоздушной обороны.
Учитывая огромный вклад в развитие науки и большое значение этого научно-технического достижения для укрепления обороноспособности Советского государства, Советское правительство выразило благодарность большому коллективу работников, принимавших участие в разработке и изготовлении межконтинентальных баллистических ракет и комплекса средств, обеспечивающих их запуск».
В личном фонде Б.Н. Кантемирова (к.т.н., ведущий научный сотрудник Отдела истории техники ИИЕТ РАН), находящемся в РГАНТД, хранятся статьи, посвященные созданию ракеты Р-7.
