- Почему ты ни о чем не предупредил меня, сынок?
- Я и не думал, что ты будешь так беспокоиться, отец.
Король лишь гневно насупился.
- Черт побери! Да за кого ты меня в самом деле принимаешь? Неужели думал, что твоя судьба и вовсе меня не волнует?
- Вовсе нет, отец.
- Да знаешь ли ты, что я поднял на ноги всю дворцовую стражу?
Артур виновато опустил голову.
- Простите меня. Обещаю, что больше подобного не повторится.
- А Мелиандр? Что же он теперь подумает обо мне?
Мелиандр был начальником дворцовой стражи. Он был очень исполнительным и требовательным. И нередко высказывал свои полные сарказма и иронии суждения королю, который всегда прислушивался к его советам и жалобам.
- Вот на этот-то счет уж можете не беспокоиться ,отец,- едва скрывая усмешку, наконец-то произнес принц.
- Почему ты так говоришь, Артур?
- Да потому, высокочтимый батюшка, что не более чем пять минут назад я встретил этого джентльмена, лениво перекидывающимся в карты с сержантом Марио, у ворот нашего дворца.
- Что?- король был явно удивлен поступком своего верного военачальника, в первый раз посмевшего пойти наперекор желаниям короля. - Он посмел меня ослушаться? Да я его... да я его...
- В конце концов ведь ничего и не произошло, ваше величество,- прошелестев юбками, вмешалась неслышно подошедшая тетка принца. - Наш мальчик жив и здоров и благополучно выбрался из всех передряг и неприятностей...
- Тетя,- принц улыбнулся, с восхищением глядя на своего доброго ангела, заменившего ему так рано ушедшую из его жизни мать. Ведь именно благодаря ей он не чувствовал себя одиноким и забытым, лишенным ласки и материнской любви, когда его горячо любимая матушка навсегда покинула землю.
- Мальчик мой!- молодая женщина, приблизившись к принцу, обхватила того за плечи, чуть взъерошив его темные волосы. - Как же ты нас всех напугал!
- Простите, тетя.
- Все хорошо, мой милый,-тетка успокаивающе погладила его по плечу. - Видать, ты родился под счастливой звездой.
- Это вовсе не звезда, а прекрасная дева пришла на выручку своему бедному рыцарю.
Принц оглянулся, сделав приглашающий жест рукой. Присутствующие медленно обернулись, вслед за чем перед их удивленным взором появилась миловидная девушка в красном плаще.
- Кто это прелестное дитя?
- Это та, благодаря которой вы видите своего сына живым и невредимым.
- Красная Шапочка к вашим услугам, ваше величество, - сделав церемонный поклон, едва слышно произнесла взволнованная девушка. Королевский дворец, в котором она была в первый раз, очень пугал ее своими громадными размерами и великолепием.
- Мадемуазель, от всего сердца благодарю вас за спасение его высочества. Отныне вы можете просить все, что угодно.
- Все-все, и в самом деле, отец?- тут же вмешался принц.
- Ты что же, мальчишка, считаешь своего короля лгуном и обманщиком?
- Отнюдь нет, ваше величество. Согласны ли вы в таком случае приютить бедную девушку с бабушкой в нашем замке?
- Конечно,-король ласково улыбнулся девушке.- Отныне ты -желанная гостья в замке.
Девушка лишь робко поклонилась.
- Дорогая,- король повернулся к колдунье,- думаю, что ты позаботишься о нашей гостье и выделишь ей самую лучшую комнату в замке.
- Лучшую?
- Кажется, не один лишь я страдаю тут потерей слуха,-хмыкнул король.
- Но, ваше величество, а как же принцесса Александра? Что скажет она?
- Принцесса - очень разумная девушка. И с радостью выполнит любой мой приказ, в отличие от вас, моя дорогая.
Колдунья лишь кивнула в ответ и вместе с удивленной девушкой покинула порог величественной залы.
- Я вас совсем не узнаю, отец. Когда- то сословные предрассудки имели для вас такое огромное значение.
- Они и сейчас имеют неменьшее значение, сын мой. Но это вовсе не значит, что я не умею быть благодарным.
- Нисколько в том не сомневаюсь, батюшка.
- Кстати, как хорошо, что твоя тетка напомнила мне о приезде принцессы Александры.
Принц на мгновение замер, с испугом посмотрев на радостное и оживленное лицо короля.
- Отец, вы ведь не думаете, что...
- Отнюдь, сын мой. Принцесса Александра -очень умная и красивая девушка.
- К тому же богата и знатна.
- А разве это так уж плохо?
- Нет, отец. Но ,однако, ни я, ни принцесса не питаем друг к другу любви и привязанности. И к тому же вы обещали, что дадите мне право самому выбрать себе невесту.
- Возможно, я слишком погорячился, сынок. Я надеялся, что ты встретишь ее на балу.
- А кто вам сказал, что я ее еще не встретил, батюшка?
- И кто же она?- король пытливо посмотрел на сына.
- Девушка-загадка. Девушка-тайна. Добрая и милая, как ангел. И в то же время она обладает тем, что я...
- Что ты?- продолжил за него король.
- Могу с уверенностью сказать, что она стоит десятки и сотни таких принцесс...
- А если она бедна?
- Мне все равно. Кто бы она ни была, ничто не имеет теперь для меня никакого значения.
- Однако, несмотря на все это, должен напомнить тебе, что ты не можешь жениться на девушке гораздо ниже тебя по положению.
- Почему это нет, отец? Разве блеск золота и драгоценностей способны вернуть улыбку на мои уста, а сердце запеть от восторга и счастья?
Король задумчиво потер подбородок рукой и нахмурил брови, в то время как его сын в нетерпении и досаде покинул королевскую залу.
#поверь в мечту #сказка