Хан Кучум уже был повержен и бежал. Но он не переставал искать способа истребить дружину Ермака. И вот, августовской ночью он неожиданно совершает нападение на спящий казачий стан, расположившийся вблизи реки Иртыш. В эту ночь разразилась буря. Шел сильный дождь, непрестанно слышались раскаты грома и сверкали молнии, бушевал страшный ветер.
Все казаки были объяты беспечным сном. Сам же Ермак не спал. Он сидел на берегу реки и был объят думой. Он размышлял о смысле их жизни и совершенных подвигов. Многие из его соратников – в прошлом разбойники. Не щадя себя, добывали они злато, совершали набеги. Теперь же, считал Ермак, преступления их смыты кровью и своей, и вражьей.
Главным считал он то, что они так же не щадили себя и во славу отечества. Смерть не страшна героям. И, дело свое они сделали – Сибирь теперь подвластна царю русскому. И это считает он главной заслугой перед страной. А раз искупили они преступления свои благим делом, то значит не зря жили на этом свете. Такими мыслями был занят Ермак, не ведая о том, что погибель и его, и товарищей, уже близка.
Вот, уже и вождь уснул вместе с дружиной. Казачьи челны бились о брега Иртыша. А тем временем, Кучум, опасаясь вступить в открытый бой с казаками, тайно подобрался с толпой татар к войску.
Дружина пала, так и не обнажив мечей, сраженная внезапностью нападения. Путь к спасению их был один – бушующие воды Иртыша.
Добираясь до челнока, погиб и сам предводитель. Не успел доплыть он до спасительной лодки. Виной тому стали тяжёлые доспехи, полученные им в дар от русского царя. Они лишили его сил бороться с разбушевавшейся стихией.