Город Болгар был основан в начале X века булгарскими племенами, в месте, где река Кама впадает в Волгу. На протяжении долгого времени он был центром Волжской Булгарии, а затем и Золотой Орды. В настоящее время здесь располагается музей под открытом небом.
В начале X века ханом Алмушем была предпринята попытка объединить булгарские племена, путем принятия общей веры. В 922 году благодаря Багдатскому халифу был принят Ислам. Сейчас на этом месте музей Корана или памятный знак. На территории этого музея находится самый большой в мире печатный Коран весом более 500 кг.
Город Болгар, в течение своей продолжительной истории, пережил несколько этапов взлетов и падений. Он был неоднократно разрушен и вновь восстанавливался. До завоевания Волжской Булгарии дома в основном были деревянными. После прихода монголов старый город был уничтожен и на его месте был построен новый. При этом булгары сохранили некоторую автономию в составе Золотой Орды. Был возведен дворец золотоордынского хана, руины которого сохранились и по сей день. При хане Узбеке город достиг наивысшего рассвета, было построено множество каменных зданий, которые частично сохранились и до наших дней.
В результате междоусобных войн кочевых племен, золотоордынским князем Булат Тимуром, в 1361 году город Болгар был опять разграблен и разрушен. После восстановления, в 1431 году город был окончательно разрушен воеводами русских князей, тем самым был положен конец всяким надеждам на восстановление города. В дальнейшем булгары перенесли свою столицу в Иске-Казань. В XV веке происходит возвышение города Казани, который становится политической и культурной столицей Волжских Булгар. Таким образом, было образовано Казанское ханство.
Долгие годы руины древнего города Болгары пустовали, пока в 18 веке на территории городища не был основан мужской православный Успенский монастырь. С приходом советской власти монастырь был закрыт и открыт сельский клуб. В 1969 году был создан Болгарский музей заповедник. В 2016 году город был признан самым популярным малым городом России для туристов.